第二十五ゲーム・擬人化との戦闘、弐
湊達が着地した場所に頭上と横から敵が攻撃し、別の敵達が彼らに攻撃してきた。ツキカゲが刀を横にし、頭上からの刃物を防ぐ。そしてすぐさま弾き返し、回転しながら相手を後退させ、追撃を与えるかのように一気に迫り、刀を振った。敵が慌てて刃物を交差させ、彼らは押し合いとなる。清光が自分達を囲むように攻撃してきた敵達に向かって猛突進し、素早く蹴散らした。湊は横から飛び込んできた刃物、槍をクルンと回転してその上に乗ると敵の手元に向かって接近。敵がそれに気付き、槍を振り回すが湊は柄を掴み、振り払われるのを防ぎ、ズザザと床に足を滑りつける。そして、短剣をその柄へ叩き込んだ。カキン！と甲高い音がして、その音と共に敵が軽く呻いた。その事実に湊は小さく笑った。槍と軽く同化しているために痛みが脳に伝わったのだろう。武器の擬人化といっても、弱点が正反対であっても人間のように傷もつく。なんだか皮肉なものである。そして、そっくりである。どちらも決して最強ではないのである。
湊はすぐさま回転する柄から手を離し、柄をくぐり抜けて向こう側へ。その途端、湊を狙ったと思わしき別の刃物が振り下ろされた。刃物を振り下ろした敵は柄を軽く掴んで飛び越え、湊の足元を狙って刈る。それと同時に槍の長さを調節してもう一人も湊に攻撃するように振り回す。振り回された槍を片足で防ぎ、足元に振られた足を狙って逆に短剣を振る。が足を刈られてしまい、湊が仰向けに転ぶ。チャンスだと言わんばかりに槍が勢いよく湊に向かって振り回し、振り下ろされる。ガキン、と音がして床に槍が当たり、湊がくるくると転がってそれをかわす。がその方向に先程の敵の刃物が突き立てられ、逃走を防ぐ。クッと唇を噛み締める湊に容赦なく刃物が振り下ろされる。短剣を横にし、辛うじて防ぐが上段からの一撃でしかも男性。自分のこの体勢では力が入らない。寝転がったままの無防備な湊に首を絞めるかのように攻撃が襲ってくる。
「…ゲホ」
キッと相手を睨み付け、湊は足を敵の腹に向かって蹴りあげた。突然の事に敵は驚いたようで軽く刃物を浮かせた。今だ。湊はその隙を突き、片手を敵の胸元に当てると突き出し、押し上げる。後方によろめく敵に向かって素早く態勢を立て直し、短剣を右胸に向けて振る。かすった。けれど、それでも相手に攻撃はできた。立ち上がりながら湊は軽く首をさすった。刃物の押し合いで軽く血が出ている。湊は一気に敵の懐に滑り込み、短剣を顎に突き上げるようにして振った。後方に仰け反る敵に追撃を与えるように振った短剣を引き戻し、同じ軌道で振る。その時、敵が軽く微笑んだ。背後に軽く視線を向けるとそこには槍を自分に向かって攻撃しようとしている敵がもう一人いた。前方の敵も体勢を崩しながら湊に攻撃しようと刃物を振った。紙一重でその一撃をかわし勢いよくしゃがみこむ。と背後からの槍が体勢を崩した敵の体に突き刺さったのだ。驚愕する敵達に湊は容赦なく、片方の背中に回り込み右胸に短剣を突き刺した。固定されている状態なので攻撃も防御もできない。崩れ落ちる敵の武器、刃物を片手でキャッチし、驚きながらも湊を抹殺しようと今度は分離した槍を振り回す。湊も二刀流になった刃物を振って防ぐがなにぶん、湊自身は慣れていない。だが、アバターは慣れている。凄まじい攻撃に両の刃物で防ぎながら湊は少しずつ後退していく。後退していく先は壁なのだろうか、敵の見える口元が笑っている。嗚呼。それは湊も同じである。両の刃物を交差させ、敵の攻撃を防ぐと先程奪い取った刃物を滑り止め代わりにして敵の脇をすり抜ける。だが敵もそこまでバカではない。素早く振り返り、再び同化した槍を湊に向かって振り下ろす。しかし、そこに湊はいなかった。
清光が援護に入り、その背に彼女を乗せていたのだ。口に咥えていた、落ちかけた湊の短剣を彼女に渡し、一気に駆ける。敵も大きく跳躍し、ほぼ一騎討ちになる。湊が清光の背の上にゆっくりと立ち上がり、大きく跳躍。頭上から降り注ぐ攻撃を防ぐように敵が槍を頭上に突き刺した。が足で蹴ってその軌道をずらすと湊は槍を掴み、勢いよく自分の方へ引いた。空中に投げ出されそうになる敵の体に清光が突撃し、衝撃が走る。しかし、敵は清光を踏み台にして跳躍し、槍を短く持ちながら空中の湊に突く。手を離し、短剣を持ち直す。
「私だって、」
「！？」
そう、片方にはあの子がいた。長さも重さも違うけど、確か！突かれた槍をそのままに落下していく湊と驚く敵。だがこれは作戦だった。落下速度を利用し、懐に攻め込む。短剣で攻撃してくるであろう相手の心理の裏をつき、片手で顔面を殴る。驚いた敵が勢いよく落下していくがその前に湊の片腕を掴み、床に向かって投げ飛ばした。そのため、敵は体勢を立て直し床に着地。湊は受け身を取れず、床にぶつかりバウンドした。近くにあった椅子を支えに立ち上がり、相手を睨み付ける。プッと血色に染まった痰を吐き出した。槍を構え直した敵と別の敵が集結してくる。その時、槍を持った敵の頭が吹き飛んだ。突然頭なしになった仲間に動揺が走る。
「おっしゃ！！」
叫ぶところではないのに、ツキカゲだとすぐにわかった。黒い血が噴水のように吹き出ても弱点をつかなければ擬人化は永遠に動き続ける。怨念が、糧であるから。湊はスタートダッシュの体勢を取る。
「一、二…三っ！」
自分の掛け声と共に一気に駆ける。その素早さは先程とは比べ物にならない。相手が攻撃してくるのも気にも止めずに頭が消えた敵の足を刈って転ばせると、次に近くにいた敵の武器を弾く。上空に飛ぶ刃物と敵を足場に跳躍し、踵で転んだ敵の弱点目掛けて叩き落とす。張り付けのようになった敵。頭上から短剣を振り下ろし、肩を負傷させる。トン、トン、とまるで踊るように次から次へと敵に攻撃を加え、少しずつ体力を削っていく。
「(………このくらいかな？)」
バッと湊の利き腕を狙って振られた武器を辛うじて防ぐ。小さな傷が大きな振動に少し響く。顔を歪めながら湊が刃物を弾き、後方へ回転しながら撤退した。追撃を加えようと突進しようとした敵の一人の足が止まった。湊は思わず小さく笑い、腰に巻き付くようにやってきたふわふわの感触を撫でた。
途端、足が止まった敵の右胸から刀の切っ先が飛び出した。容赦なく引き抜かれた敵を蹴り倒してツキカゲが現れる。突然の新手の登場に敵達は一瞬、顔を固くした。
「武器なら、その隙は命取りだよ」
「にゃう」
左にいた敵の顔を狙って回し蹴りを放ち、横に吹き飛ばす。そしていまだに固まっている敵の懐へ一気に迫り、刀を振った。その一太刀が敵の刃物と同化した武器に当たり、甲高い音を奏でる。しかし、そんな刃物も凄まじくそして重い一撃であったツキカゲの攻撃に耐えきれず、まさかの同化を解き、吹き抜けの上の階へと大きく飛んで行く。背後から来る追撃を体勢を低くしてかわし、刃物、短刀を突きつけて来た敵の背後に逆に回り込む。足に向かって刀を振り上げた。体勢を低くしている事に気づいた敵がツキカゲの頭を狙って蹴りを放った。軽く頭にぶつかってしまい、一瞬意識が飛んだ。刃物がなくなった敵が刃物、ではなくまさかの銃器を手に頭上から敵が落ちてくる。頭に攻撃がぶつかったために動きが遅れた。銃弾がツキカゲの肩に一瞬食い込み、通り過ぎて行った。その続け様の痛みに顔を歪めた瞬間、ひょいと首根っこをまるで先程の湊のように掴まれ、後方に放り投げられた。途端にツキカゲがいた場所に大槌が振り下ろされた。ドゴン、と鈍い音がして床が沈み込む。別の敵が参戦したらしい。まだそこにいたら潰れていたかもしれない。トン、と大槌の上に清光が飛び乗った。恐らく、清光がツキカゲを救ってくれたのだろう。指先と片足で吹き飛ぶのを防ぎながらツキカゲは軽く笑った。そして、駆けた。
大槌の上に飛び乗った清光を敵は煩わしげに見上げる。と先程の銃器の敵が大槌へ跳躍し、銃弾を清光に浴びさせる。だがそれを清光は突然小さくなってかわすとちょい、と銃器の敵に飛びかかった。ガリ、と服に爪が引っかかる。清光を引き剥がそうと乱暴に掴み上げる敵。しかしそこで清光が弱々しげに鳴きながらオッドアイで見上げた。一瞬でも潤んでいるように見える大きな瞳に敵の動きが再び止まった。
「！馬鹿！さっさと引き離せ！」
大槌を持った敵が叫んだがもう遅い。途端、清光は大きくその姿を変え、獣となると右胸に勢いよく爪を立て、その肩に噛みついた。銃弾が発射される前に清光は容赦なく爪を突き立て、右胸を抉り取る。敵の銃弾が空を切ると同時に敵の体が鈍くなり、落下して行く。清光は瞳を細め、嘲笑う。着地した清光と入れ替わりになって駆けて来たツキカゲが大きく振り回された大槌の手元を弾く。ドゴン、と音をして再び床に穴を開ける。重すぎるが故に持ち上げるのも容易ではないらしい。素手となった敵に容赦なく刀を振る。と鍔の部分をうまく掴み、一瞬攻撃を防ぐ。だがツキカゲも負けてはいない。自分の方に刀を引き、その手を弾かせる。敵が拳を突き出すのを首を傾げる要領でかわし、その腹に蹴りを放つ。前のめりになったその背に刀を突き刺す。が、その脇からすり抜けて来た短刀を持った敵がツキカゲを羽交い締めにする。クッ、と軽く呻き声を上げつつ、刀を容赦なく抜き放つ。ツキカゲはそのまま、目の前の敵を駆け上がり、肩を足場に大きく跳躍し、背後に回り込む。そして刀を振った。が、短刀を後ろ向きにしてその一撃を防がれる。だがツキカゲは次の裏を掻くように手首を掴み上げ、痛みに痙攣する手から短刀を抜き取って、背に押し付ける。そうして強く押し出した。途端に重なり合うようにして倒れ込んでいく敵二人。短刀を片手で弄び、ツキカゲはうっすらと嗤った。
「マスターは機敏、清光は小悪魔だよね」
弄んでいた短刀をキャッチし、それを勢いよく投げた。その素早い一撃は重なり合うようにして倒れ込んだ二人のうちのこちらに背を向けている敵の背に突き刺さった。敵がその短刀を抜こうと手を伸ばしかけたが、その前にツキカゲが接近し刀を逆手に持つと突き刺した。重なり合っていた二人の胸に刀が突き刺さる。しかし、下敷きになっている敵は弱点を突かれていない。だが前の攻撃で辛うじて貫いたようで痙攣したと思ったら動かなくなった。刀を抜き取り、刀についた黒い血を振って拭う。その時、たまたま向けた視線の先にうなじ辺りにまで伸びる醜い痣が敵にあることに気づいた。顔を覆う布が黒い血でシミのように染まって行った。と、腰辺りにふわふわとした感触があった。なんだと振り返ると清光で「まだいるよ」と言いたげに彼に頭を擦りつけていた。ツキカゲはそうだね、と云う代わりに小さく笑い、戦っている湊を狙う敵に向かって跳躍した。
「味方にしたくば敵の布(怨念)を剥ぎ取れ！！」
湊が〈神狩〉をやっていた時代、友人がそんな事を言ったとかなんとか。色んな意味でもゲームでも「剥ぎ取れ」って使えません？「あの敵から皮剥ぎ取れ！(周回)」的な。
まぁ、それはそれとして。
次の予定は木曜日です！
