最強ドラゴンの弱点？それは、 俺の中華料理です』竜と旅グルメ珍道中〜

第35話「遺跡の奥に眠る秘密！

巨大な扉の向こうには、長い石造りの通路が続いていた。

壁には金色の紋章がいくつも刻まれている。

レオンは自分の手の甲を見つめた。

「やっぱり、この紋章……俺の一族と関係があるのか？」

イグニスが壁を見上げる。

「それだけではない。ここには古い竜の気配も残っている」

「竜の気配って、どんな感じなんだ？」

「非常に不愉快だ」

「説明が雑だな！」

そのとき、ヒカルが通路の奥を指さした。

「ねえ、あそこ……光ってるよ」

奥の壁に、小さな金色の光が浮かんでいた。

ヒカルが近づこうとすると、ゴウエンが慌てて止める。

「待て待て！　こういう場所には罠がある。まずはワシが確認してやろう！」

ゴウエンは胸を張って一歩踏み出した。

カチッ。

足元から嫌な音がした。

「……ん？」

次の瞬間、天井から大量の石の玉が転がり落ちてきた。

「うおおおおっ！　罠じゃあああ！」

「自分で踏んだんだろ！」

レオンたちは横へ飛びのいた。

ゴウエンは走りながら叫ぶ。

「ワシのせいではない！　遺跡がワシに嫉妬しておる！」

「何に嫉妬するんだよ！」

なんとか石の玉をかわした一行は、奥の部屋へたどり着いた。

そこには大きな祭壇があり、中央に三つのくぼみが並んでいた。

一つ目には、レオンの手の甲と同じ紋章。

二つ目には、ヒカルの瞳に似た模様。

三つ目には、金色の小さな角の形。

「これ……俺たちのことか？」

レオンがつぶやく。

その瞬間、金色の小さな生き物がふわりと浮かび、三つ目のくぼみに近づいた。

ピカッ！

祭壇全体が光り始めた。

「おおっ！　この小さいの、やるではないか！」

ゴウエンが喜ぶ。

だが、イグニスの表情は険しかった。

「待て。何かが目覚めるぞ」

ズズズ……。

祭壇の奥の壁が開き、そこから一つの映像が浮かび上がった。

映っていたのは、ヒカルによく似た瞳を持つ男女だった。

女性がこちらに向かって手を伸ばす。

『あなたを探していたのよ……』

「え……？」

ヒカルが一歩前に出た。

隣に立つ男性も、優しく微笑んでいる。

『必ず迎えに行く。だから、どうか無事でいてくれ』

映像の女性は涙を浮かべていた。

『私たちの大切な子……』

映像が消えた。

ヒカルは小さな手をぎゅっと握った。

「レオン……あの人たち、ぼくのお父さんとお母さんなの？」

レオンはすぐには答えられなかった。

イグニスも静かに映像が消えた壁を見つめている。

「まだ断言はできない。だが、お前と深い関係があるのは間違いない」

レオンはヒカルの肩に手を置いた。

「一緒に探そう。必ず真実を見つける」

「うん！」

その瞬間だった。

祭壇の下から黒い煙が噴き出した。

ゴゴゴゴ……！

壁に刻まれた紋章が次々と黒く染まっていく。

イグニスが低くうなる。

「この気配……俺の呪いと同じだ」

黒い煙の中から、巨大な目が開いた。

『三つの光がそろったか……』

低く、不気味な声が響く。

『継承者よ。竜よ。そして光の子よ。よくぞ来た』

レオンの手の甲が熱くなる。

ヒカルの瞳も金色に輝いた。

金色の小さな生き物は、イグニスの前に飛び出し、小さな翼を広げた。

ゴウエンは思わず後ずさる。

「お、おい……今度の敵は、石像より大きそうじゃぞ」

「見れば分かる！」

黒い目がレオンを見つめた。

『お前の一族が封じたものを、今こそ解き放つ』

「俺の一族が……？」

『そして、その竜の呪いも完成する』

イグニスの体に黒い紋様が浮かび上がった。

「ぐっ……！」

レオンが駆け寄ろうとしたとき、祭壇の床が真っ二つに割れた。

その下から巨大な黒い腕が伸びてくる。

「全員、下がれ！」

レオンが叫ぶ。

だが、黒い腕はヒカルに向かって一直線に伸びた。

「ヒカル！」

イグニスが飛び出す。

ゴウエンも杖を構えた。

「弟子をさらわせるわけにはいかん！」

レオンの手の甲が、まばゆい金色の光を放つ。

その光に反応するように、黒い腕が動きを止めた。

そして闇の奥から声が響く。

『次に会うときは、すべてを思い出させてやろう』

黒い腕はゆっくりと床の下へ消えていった。

静寂が戻る。

ヒカルはレオンの服をぎゅっと握った。

「レオン……ぼく、あの人たちに会いたい」

「ああ。必ず会わせてやる」

イグニスは祭壇を見つめたまま言った。

「だが、急がねばならない。あの闇は俺の呪いを知っている」

ゴウエンが深刻な顔でうなずく。

「つまり、次はもっと強い敵が出てくるということじゃな」

「そうだ」

「ならば、その前に飯じゃ！」

「今その話をする!?」

ゴウエンのお腹が、遺跡中に響き渡った。

そのとき、金色の小さな生き物が祭壇の上に降り立った。

小さな角が、レオンの手の甲と同じように輝いている。

祭壇には新たな文字が浮かび上がった。

『北の最深部へ。記憶の扉は、まだ開かれていない』

レオンは文字を見つめた。

ヒカルの両親。 自分の一族。 イグニスの呪い。 そして、金色の小さな生き物。

すべてが、この遺跡につながっている。

「行こう。北の最深部へ」

レオンが言うと、イグニスは静かにうなずいた。

ヒカルも力強くうなずく。

「ぼくも行く！」

「もちろんだ。もう一人で置いていったりしない」

ゴウエンだけは、祭壇の裏側をのぞき込んでいた。

「おおっ！　これは何じゃ？」

「何か見つけたのか？」

「いや、食堂がないか探しておる」

「遺跡を食堂扱いするなあああ！」

こうして一行は、さらに深い謎が待ち受ける北の最深部へと進むことになった。