最強ドラゴンの弱点？それは、 俺の中華料理です』竜と旅グルメ珍道中〜

第27話 竜が食べたい幻の卵！

「レオン。ひとつ、頼みがある」

朝食の後、イグニスが珍しく真剣な顔で切り出した。

「なんだ？　まさか、また尻尾の話か？」

「違う！　いつまで引きずるのだ、あの話は！」

「だって、あんなに泣くとは思わなかったからな」

「もう忘れろ！」

イグニスは咳払いをすると、遠くにそびえる山を指さした。

「あの山の頂上に、昔食べた卵があるらしい」

「卵？」

「そうだ。外側は硬いが、中身は濃厚で、口に入れると力が湧いてくる。あれほど美味なものは、ほかに知らぬ」

レオンの料理人魂に火がついた。

「待て待て！　そんな卵があるのか!?　どんな鳥の卵だ？　味は？　大きさは？」

「それは……昔すぎて忘れた」

「肝心なところを忘れるな！」

「だが、味だけは覚えている！」

イグニスは胸を張った。

「ひと口食べれば、世界が変わるほどだ！」

その瞬間、ゴウエンが勢いよく立ち上がった。

「行くぞおおおおっ！」

「じいさん、話を聞いていたのか!?」

「当然じゃ！　幻の卵じゃぞ！　しかも、力が湧くほど美味い!?　わしも食べる！」

「いや、まだ取りに行くと決めたわけじゃ……」

「わしの分も確保じゃ！　いや、二個！　いや、三個じゃ！」

「急に欲張りすぎだろ！」

ゴウエンは地面に転がって駄々をこね始めた。

「卵が食べたい！　卵が食べたいんじゃあああっ！」

「七十八歳が地面で駄々こねるな！」

「わしの心は十七歳じゃ！」

「その設定、まだ生きてたのかよ！」

ヒカルまで目を輝かせた。

「ぼくも食べたい！」

「よし、決まりだな！」

ゴウエンがガバッと起き上がる。

「お前が決めるな！」

レオンはため息をついた。

「……まあ、料理人としては気になる。どんな卵なのか、この目で確かめたいしな」

イグニスが満足そうにうなずいた。

「では、出発しよう」

「待て。ひとつ確認だ。その山、どんな場所なんだ？」

イグニスは何でもないことのように答えた。

「魔物が多い。俺は呪いがなければ無敵だったから、屁でもなかったがな」

「……は？」

「山頂に近づくほど強い魔物が増えるらしい」

「それ、先に言ええええっ！」

ゴウエンは再び地面に座り込んだ。

「卵のためなら、わしは死んでもかまわん！」

「いや、死なれたら俺の飯を食う人間が減るから困る！」

「心配するところはそこか!?」

こうして一行は、幻の卵を求めて山へ向かうことになった。

山の入口。

「うわ……本当に魔物だらけだな」

レオンが周囲を見回した。

木々の間には巨大な足跡が残り、遠くから獣のような唸り声が響いている。

「気を抜くな。ここから先は危険だ」

イグニスが真剣な声で警告した。

その横でゴウエンは、鼻をひくひくさせていた。

「卵の匂いはせんかのう……」

「じいさん、今は敵の気配を探れ！」

「卵の気配なら探れるぞ！」

「そんな能力はいらん！」

ヒカルが突然、レオンの服を引っ張った。

「ねえ、レオン。あそこに大きな鳥がいるよ」

木の上に、赤い目をした巨大な魔物が止まっていた。

その視線は、明らかに一行を狙っている。

「……なるほど。山の魔物は、俺たちを歓迎してくれないらしいな」

レオンが包丁を構える。

「いや、待て。あれはただの鳥ではない」

イグニスが目を細めた。

「卵を守る番人かもしれぬ」

ゴウエンの顔が青ざめた。

「ま、まさか……あれが卵を産む親鳥ではあるまいな？」

「だったら何だ？」

「親鳥を怒らせたら、卵が食べられなくなるではないか！」

「自分の心配が最優先かよ！」

そのとき、巨大な鳥が翼を広げた。

突風が吹き荒れ、木々が大きく揺れる。

「全員、伏せろ！」

イグニスの声と同時に、巨大な羽が一行の頭上をかすめた。

レオンはヒカルを抱えて飛び退き、ゴウエンは地面に這いつくばった。

「ひいいっ！　卵のために死ぬのは嫌じゃあああっ！」

「さっき死んでもいいって言っただろ！」

「卵を食べる前に死ぬのは嫌なんじゃ！」

「面倒くさいじいさんだな！」

イグニスは巨大な鳥を見据えた。

「ここを通らねば、山頂には行けぬようだな」

「よし。なるべく卵を傷つけないように突破しよう」

レオンは深く息を吸い、足元の土を踏みしめた。

「ヒカル、俺から離れるなよ」

「うん！」

ゴウエンも立ち上がり、拳を構えた。

「仕方ない。卵のためじゃ。少し本気を出してやろう！」

「最初から本気を出せ！」

一行と巨大な鳥の戦いが始まった。

その頃――。

山頂へ続く道を見下ろす岩陰。

黒い外套をまとった人物が、じっと一行を観察していた。

「……あの竜が、再び山に現れたか」

その人物の視線が、レオンの手のひらへと移る。

一瞬、レオンの手に刻まれた金色の印が、服の下で淡く輝いた。

「やはり、あの印……」

黒い人物は口元を歪めた。

「卵を手に入れる前に、確かめておく必要があるな」

その影から、黒い霧がゆっくりと這い出す。

「継承者と竜……そして、あの子供。三人とも、ここに集まるとは好都合だ」

遠くで、ゴウエンの叫び声が響いた。

「レオン！　卵はまだかあああっ！」

「まだ山頂にも着いてねえよ！」

黒い人物は小さく笑った。

「せいぜい楽しむがいい……。その卵が、お前たちの運命を変えるとも知らずに」

風が吹き抜けた。

次の瞬間、岩陰には誰もいなかった。

そして一行は、まだ知らない。

彼らが探している幻の卵が、ただ美味しいだけの卵ではないということを――。