転移特典でチートスキル”剣聖”をもらい、異世界無双した英雄……の息子の物語

前編

第二十九話 遭遇

　「うう、酷い空気だ」

　ポイカは口元を手で押さえた。

　俺は内心で同意しつつ、バックパックを背負い直す。

　毒々しい紫色の空気は身体に纏わり付くように棚引いている。

　「ユーダイ。今からでも作戦は中止にしていいのですよ？」

　コルネリアさんが心配げに声を掛けてきた。

　「いや、大丈夫っす。ここまで聞いて二の足踏んでる訳にもいかねえっすから。……ラミアは大丈夫か？」

　「ええ、流石に大丈夫ですね。精々嫌な思い出が蘇って気分が悪いくらいです」

　「駄目じゃねえか」

　ラミアにはなるべく胸ポケットの中に入って貰うことにした。

　背後にはカサンドラスへと伸びる山道がある。街が起こされた山を一つ越えると、直ぐそこは魔界だった。

　龍脈が無いせいで、魔界には植物が極端に少ない。その上、魔王が放っていた魔族を生み出す瘴気が今も滞留している。

　「ポイカさん。ケルンヌス殿の種は持ちましたか？」

　「はい。確かに持ってます」

　コルネリアさんに聞かれて、ポイカはポケットから小さな包みを取り出した。包みを開くと中には小さな何の変哲もない種がある。

　「それを無力化した分身体に植え付けて、成った実を捥いだら信号をあげてください。転移で直ぐに跳びますから」

　「はい。分かりました」

　ポイカは頷くと、種を懐にしまいなおす。

　「兄……本間　雄大。武運を」

　それまで黙りこくっていたヴァレオスさんが重々しく口火を切る。俺はこの人の事が未だによく分からなかった。初めて会った時はもっと明るい人だと思ったのにな。

　どう反応したら良いか分からず、辛うじて顎を軽く引いた。

　「それじゃあ、行ってくるっす」

　「お願いだから、無理はせず。皆さん無事で帰って来てください」

　胸ポケットから顔を出したラミアと、ポイカが深く頭を下げた。俺はそれを横目に踵を返し、魔界に足を踏み入れた。

　「なあ〜、まだつかねえの？　分身は魔界の浅いところにいるんじゃねえのかよお〜」

　「もう、さっきからそればっかりじゃないか。僕だって疲れてるんだから、静かに歩いてよ」

　少し苛立った様子のポイカにビビって俺は何も言い返せなかった。っていうか本当にこいつはあのポイカなんだろうか？　もしや、いつの間にか敵と入れ替わっているのでは……？

　くだらないことを考えると、少し疲労感が紛れることに気づき、それから俺はひたすら考え事に夢中になっていた。

　ずっと、下ばかりを見て歩いていたせいか、紫色の霧が濃くなっているのに気付かなかった。

　「ユーダイ様？　何だか水音がしますが、すでに湿地に入られているのでは？」

　言われてみれば、足がますます重くなったような。

　「あれ、ポイカは……？」

　「ま、まさか、はぐれたのですか？　こ、こう言う時は足跡を遡りましょう。分岐点があるはずです」

　「ああ、そうだな」

　俺はラミアの言葉に従って、自分の足跡を追った。分岐点は思ったより直ぐに見つかって。急いで、もう一つの足跡を辿る。

　ポイカの名前を呼びながら、知れず駆け足になっていった。

　しばらくして霧の奥に一つの人影が見えた。俺は安心して、駆け寄る。

　「悪いポイカ。ずっと下を向いてたからさ」

　「……」

　「え？　ちょっと考え事しててさ、疲れてたんだからしょうがないだろ？」

　ポイカが声を尖らせるので、俺は言い訳をすかさず切り返す。

　「……」

　「いや、急にそんなに素直に謝られたら調子狂うぜ」

　「……」

　どうやら、ポイカも疲れで気が立っていた自覚はあったらしい。

　「……」

　「ああ、もうどこで分身と出会してもおかしくない。慎重に行こうぜ」

　「……」

　俺とポイカは気合いを入れ直して、エクリプスの分身を探す事にした。

　「……様、ユーダイ様……ユーダイ様！！」

　何だかうるさいな。でも、何だろう聞き覚えるのある声だな。

　「ユーダイ様！！　お気を確かに、幻術です！　攻撃されています！」

　攻撃……？　攻撃ってなんだ？　防御の対義語か。……あれ、防御って何だっけ？

　「短剣を構えて！　雄牛の構え！」

　雄牛……？　不明瞭な意識とは裏腹に、体が勝手に動く。すると、それとほぼ同時に俺の体を衝撃が突き抜けた。

　「ぐあっ！」

　緩く構えた腕が吹き飛ばされ、それに引っ張られるようにして俺は泥に背中から突っ込んだ。

　「私とは比べ物にならない強力な幻術。姿は見えませんが恐らくはエクリプスの分身体です」

　「……あれ、ポイカは？」

　「もう！　良い加減目を覚ましてください！　貴婦人の構え！」

　まだ意識の大部分に靄がかかっているものの、ラミアの指示で再び俺の体が勝手に動く。……ラミア……そうか。この声はラミアの声だ。

　また手首を衝撃が抜けたが、さっきよりは心地よく感じられた。おまけに、水中から聞いているようにこもってはいたけど、サンッという快音も遠くに聞こえる。

　「なあ、ラミア。もう昼飯って食べたっけ？」

　「月兎の足運びから、大山の構え！」

　俺は軽やかに湿地を蹴って、短剣を唐竹に振り下ろす。

　そういえば、ポイカはどこへ行ったんだ？　俺はアイツを探して……。

　徐々に浮上して明瞭になっていく意識の端で何か違和感があった。

　「そこで、トドメです！　破岩の構え！」

　両手に持った短剣を突き出そうとして、寸前で脳信号に急制動をかけた。俺はこの相手と戦った事がある。

　「何をしているのです！？　トドメを刺さなければ、負けてしまいますよ！」

　「ラミア！　ポイカ！　目を覚ませ！　俺たち全員幻術に嵌められてる！　同士討ちさせられてたんだ！！」

　「はっ、ゆ、ユーダイ」

　「っ！　私とした事が、申し訳ありません。ユーダイ様」

　「ほう。全員目を覚ましたか。思ったよりはやるようだな」

　霧の奥から全く聞き覚えのない声が響いてくる。反響のせいで声の居場所は掴めない。

　それにしても三人同時に幻術に嵌めるなんて、本体よりは力が弱まっているはずなのに。

　「聞け！　エンセンドナ・アジヌ・エクリプス。俺の名は本間　雄大。剣聖の息子だ」