転移特典でチートスキル”剣聖”をもらい、異世界無双した英雄……の息子の物語

前編

第十六話 かつての同期

　夜半。ミミズクや虫の鳴き声が聞こえる。俺はその音を聞いてから、ようやく自分が目を覚したのだと気付いた。不意に体がブルリと震える。

　「小便……」

　俺は寝ぼけ眼で周囲を見回した。

　「スピースピー」

　「やっぱり寝てるし」

　すぐそばでラミアが寝息を立てていた。ちょっとの事だし、起こすのも悪いかと思ったが、数日前、パースの館で再会した時のラミアの顔が脳裏を過ぎる。

　「ラミア、おい、ラミア。ちょっと着いて来てくれるか？」

　「う、むにゃむにゃ、ユーダイ様……？　はっ、私また眠ってしまって……？」

　「ああ、それで悪いんだけど俺の警護を頼めるか？」

　「う、ううう、ユーダイ様。二度も誓いを破った私の為に……何とお優しい」

　ラミアはスルリと俺の体を伝い、右肩に乗った。

　テントを出て、立ち上がる。

　「誰だ？」

　見張りの一人が俺にランプの灯りを投げかけた。

　「あ、すみません。ちょっと、小便しに行こうかと思ったんすけど」

　「これは、ユーダイ様でしたか。では、誰か警護をお付けしますね」

　「いや、起こしても悪いっすから。それに警護ならラミアが居ますし」

　俺は右肩を少し掲げてラミアを見せた。

　「そう、でしたか。とは言え、警護が多いに越した事はないでしょう。ポイカを起こして来ます。しばしお待ち下さい」

　地味に決壊寸前の膀胱を抑えながら待っていると、すぐに見張りの男がポイカを連れて戻ってきた。

　「うう、やっと寝れたと思ったのに」

　「ユーダイ様の前だぞ、文句を垂れるな」

　ポイカは目が覚めきっていないのか、一歩踏み出すと俺にしなだれかかって来た。

　「あ、こ、コラ！　申し訳ありません。すぐに代わりの者を」

　「い、いや。もう、このまま行きます。割と限界なんで、下の方が」

　見張りの男は渋々頷き俺達を送り出す。ポイカは置いて行きたかったが、謎に絡みついてきて引き剥がせなかった。仕方なく、少年の肩を担いで茂みの方に入っていく。

　「全く、却って邪魔だな」

　「まあまあ、許してあげましょう。私ほどユーダイ様に忠実な侍従など、そうはいないのですからね」

　ラミアが体をピンと張った。胸を張ってるって事なんだろうか。

　俺は「お前も寝てたけどな」という言葉を喉元で辛うじて抑え込み。隠れられそうな茂みを探す。

　「あの辺りでするか」

　俺はそばの木の根元にポイカをもたれ掛けさせて、その肩にラミアを置く。

　「すぐ戻る。待っててくれ」

　俺はいそいそと、あたりをつけた茂みの奥へ向かい用を足す。ようやくスッキリできたと思ったその時、急に周囲に霧が立ち込めた。

　俺はポイカとラミアの元に慌てて戻る。

　「ユーダイ様、この霧は人払いの結界やもしれません。用心ください」

　ラミアはポイカの肩から俺の腕に飛びついてきた。その言葉に頷いて、頭上を見上げる。

　密集する木の葉から覗いていた夜空が、今は見えない。相当濃い霧のようだ。

　「誰か！　聞こえたら、助けてください！　おーい！　誰か！」

　野営地に聞こえるように叫んだ。しかし、返ってくる声は無い。単に声が届いていないのか、それとも、この霧のせいなのか。

　その時、俺に目掛けて短剣が飛んできた。身構えるが、目の前に突然人影が割り込み、鈍い金属音が響く。

　「ユーダイ様、僕の後ろに……」

　「お、お前、寝てたんじゃ……」

　「さっきの大声で、目が覚めました。それより、これは一体？」

　ポイカは自分が弾いた短剣にチラ、と視線を走らせる。

　十中八九。狙いは俺。パースが差し向けた暗殺者か何かか？

　「おいおい。これが本当に、あの本間　雄大なのか？」

　「……ガッカリ、ネ」

　「油断されない事。近くに千剣がいるんです。とっとと済ませてしまいましょう」

　霧の向こうから聞こえてくる三つの声。俺には聞き覚えがないのに、相変わらず向こうは俺を知っているらしい。

　「ユーダイ様のお知り合いですか？」

　「い、いや。俺は知らない……」

　「おいおい、つれないねえ！　久しぶりの再会だってのに！　そうだろ？　血塗れのユーダイ！」

　なんか、ダッサイ二つ名までつけられてるし。

　声は縦横無尽に頭上を行き交い、全く位置を掴ませない。木の梢を足場にしているんだろうが、恐ろしく身軽だ。

　「我々はかつて殺技練の同期だったじゃないですか？　本当に忘れてしまったと？」

　声に隠れて、空気を切る音が聞こえた。ポイカもそれを察していたのか、俺の背後に回り込み、バックラーで三本の矢を叩き落とす。

　「アノ、ゴエイ、ジャマ、ネ」

　「俺に任せな……オラッ！」

　「クッ、」

　今度は声が聞こえた途端、一人の男が突っ込んできた。男は勢いのままポイカのバックラーを殴り、少年の体を易々と浮かび上がらせる。そして剛腕を振り抜き、霧の向こうへと押し飛ばした。

　「忘れたってんなら、改めて名乗ってやる。殺技練、第四十六期生、ブルトゥス」

　「マルクス、ネ」

　「ユリウスです。さあ、アナタを守る者は消えました。いかがなさいますか？」

　パースに命を狙われてはいたが、それでも、館で目の前に脅威が迫った事はなかった。ここで応戦するなら即ちそれが俺にとっての初めての実戦になる。

　俺は汗ばんだ手を握りしめた。

　「”窖の最奥・羅衣を纏いし乙女……」

　「させるかよ！」

　ブルトゥスはすかさず俺に殴りかかる。しかし、風を切る鋭い一撃は俺を捉える事はできなかった。

　ブルトゥスの拳に貫かれた俺の姿が、フワフワと揺らいで立ち消える。

　「まさか、幻術！？」

　「……澱み捕えよ”」

　盛り上がった土がブルトゥスに覆い被さり動きを止める。

　「調子に……」

　「ノル、ナ」

　ユリウスが放った矢に追い立てられ、体制の崩れた俺の背後にマルクスが忍び寄った。

　俺は自分の首とマルクスの腕の間に右手を噛ませて、攻撃を間一髪で防ぐ。

　「オマエ、モ、シッテル？　アタシ、ノ、ドク、クラッタラ、キモチヨク、イケル、ネ」

　「グッ」

　マルクスは高い声の割に体が大きく、力も強かった。徐々に俺の首を狙う凶刃が押し込まれる。

　「まあ、それを待つまでも無いんですがね」

　ユリウスが第二の矢を動けない俺に向けて放った。

　「ユーダイ様！」

　ラミアの悲鳴が遠く聞こえる。俺は、こんな所で死んじまうのかよ。

　「”天蓋・来新・変貌”」

　霧の奥からポイカの詠唱が聞こえた。矢は俺の目前で、ピタリと止まり、進路を変えてマルクスの顔を狙う。

　「ナ！」

　「ユーダイ様、無事ですか？」

　「あ、ああ。助かった。それから、前も言ったけど俺の事は呼び捨てで良い。ポイカ」

　動揺したマルクスは俺を手放し、再び霧の奥へと戻っていく。

　「わ、分かりました。それでユーダイ。僕を殴り飛ばした奴は何処へ？」

　「ああ、それなら後ろだよ」

　俺は一瞥もせずに背後を指差した。

　「なら、残りは二人。防御は僕に任せてユーダイは攻撃を……」

　「それはどうでしょうね？」

　「”稲妻の号砲・帰幽の往還を断ち・澱みを払え”」

　ブルトゥスが詠唱を口ずさむ。土の拘束を雷撃が砕いた。

　「術も使えたのか！」

　ブルトゥスは何事もなかったように服の土埃を叩き落とし、肩を回す。俺は悲鳴のような声で呻いた。

　「大丈夫です。あの三人の中で、術を使えるのはブルトゥスだけ。それに、魔力も多くありません。恐らく、もう術は使えないでしょう」

　「その声と、さっきの幻術。やはり、ラミアだな？　相変わらずユーダイの金魚の糞か。気楽なもんだな！」

　言いながらブルトゥスが襲いかかってくる。しかし、ポイカは正面から受け止めずバックラーで衝撃をいなし上手く防いだ。

　「アタシ、タチモ、」

　「忘れないで頂きたい！」

　続け様に矢と短剣が飛来する。

　「”天蓋・来新・変貌”」

　しかしポイカの術で、風が放射状に押し出され飛び道具は俺たちに届かなかった。

　パースの館で試合した時と同じ、時間が進むごとにポイカの纏う雰囲気が鋭く研ぎ澄まされていく。

　「”窖の最奥・羅衣を纏いし乙女・尖槍に倣え”」

　俺は術で地面から土の槍を飛ばす。狙ったのは当然、ブルトゥスだ。ポイカもそれを察したのか、絶妙なタイミングで襲いかかる男の体勢を崩した。

　「ガハッ」

　腹を打たれて、よろよろとその場に倒れ込むブルトゥスから視線を切り、俺達は未だに霧が濃い頭上を見上げる。

　「なるほど、一筋縄ではいかないようですね。しかし、所詮は術士。これなら如何です？」

　その声と同時に、俺にはマルクスが、ポイカにはユリウスが襲いかかる。

　俺は短剣から繰り出される攻撃を躱し、ポイカはユリウスの直剣をバックラーで受け止める。

　「「”天蓋の影・来新を……」」

　俺はポイカと声を重ね合わせ反撃の機会を窺った。

　マルクスは斬撃の切れ間に、てぐすを投げた。

　それまでの攻撃に比べて遅いそれをヒラリと躱す。にも関わらず、俺の首に糸が巻き付いて気道を締め上げた。

　そうか、ユリウスの狙いは最初から俺だった。そして、恐らくマルクスの投げた糸は……。

　「くっ、かはっ」

　そちらを振り返るまでもなく、少年の苦しそうな喘ぎ声が聞こえてくる。

　「捕獲完了、ですね」

　「アトハ、ドクサツ、カ、シサツ、カ、キメルダケ」

　マルクスは恍惚の表情で短剣を掲げた。二人が糸を巻き取りながら徐々に近づいてくる。

　「”舞い散らせ・千剣”」

　絶体絶命の窮地を一つの声が切り裂く。暗殺者達は動揺を見せ、糸が緩んだ。

　「しまった。また、幻術……！」

　ユリウスは自分たちの失態に気づき強く糸を引く。だが、糸が緩んだ隙に、俺とポイカは指を噛ませていた。短く息を吸い。詠唱を組み立てる。

　「”赤・帰幽の往還・均せ”」

　「術を使わせるな、殺せ！」

　平静を失ったユリウスが叫んだ。

　俺は忤法を短縮し、自分たち目掛けて炎を放った。揺らめく火先が俺たち四人の体を平等に焼き焦がす。

　「”果実より芽吹きし・冷厳(れいげん)の莱(らい)・鯢魚(げいぎょ)を傍(はた)に・変貌せよ”」

　俺の作った一瞬の間に、ポイカは聞き馴染みのない呪文を唱えた。

　すると霧が瞬時に凝縮し、マルクスとユリウスを囲んで、肉体を凍て付かせる。俺の出した炎はそれに付随する冷気で鎮められた。

　「す、すげえ」

　永遠に緩んだままであろう糸を外すことも忘れて、俺はその場に尻餅をついた。