怪物たちは校則を破らない

第9章 未来には支援者がいる

夜教室の外では、「嫌」だけで会話が終わらない。

後天術師が校外で事故を起こした月曜、学院通知が出た。

《安全確保のため、後天術師は当面、指定通用門を利用してください》

守るために分ける。分ければ、誰が後天術師かは前よりよく見える。梓は二日学校へ来なかった。夜教室には来た。

一日目の夜。梓はカレーを食べながら、昼の欠席連絡へ署名した。理由欄。《体調》。

「門のこと書かないの？」

「書いたら、安全措置への不適応になるかもしれない」

「ならないかも」

「かも、で記録残すの嫌」

二日目。端末の《心身状態》を、梓は迷わず《良好》へ入れた。

「良好？」

「不安にすると面談。面談すると『後天術師の適応問題』って記録が増える」

「相談したい時は」

「相談したい相手にする」

学校の質問が間違っているわけではない。答える費用が人によって違う。

三日目、梓は夜教室の仲間と正門へ来た。守衛が言う。

「指定通用門を推奨しています」

「義務ですか」

「推奨です」

「じゃあ正門」

通った。私は少し離れてついていった。助ける距離まで本人より先に決めないために。

教室では、空気が少し変わった。誰かが「特別扱い」と言う。別の誰かが「安全のためでしょ」と返す。どちらも梓へ直接は言わない。梓だけが聞いている。

昼、結が「帰り一緒に行く？」と聞いた。

梓は考えて、「今日は一人」と言った。

結は「了解」とだけ返した。先回りしなかった。私はそれを見ていた。

四日目、冗談が増えた。机を通用門側へ寄せる。杖を見て「安全確認」と笑う。術式を噛めば《後付け更新失敗》。一つずつなら、先生が注意して終わる程度。

私は二度立ち上がり、二度梓に座らされた。

「私の事件を、境野さんの勝ち筋にしないで」

その言い方が痛かった。正しかった。

放課後、律が言った。

「個別事象としては、重大案件認定基準に達していません」

梓が見る。

「それ、安心するために言ってる？」

律は答えなかった。第三巻だけ閉じた。

金曜、男子が梓の杖へ勝手に触れた。

「安全確認」

梓が手を払いのける。椅子が倒れる。男子が大げさに転ぶ。周囲が一斉に声を出す。

誰かの端末が、そこだけ十秒録画していた。

映っているのは、手を払う梓。倒れた椅子。怒鳴り声。

映っていないのは、その前の十日だった。

その夜、動画には題がついた。

《後付け魔術師、またキレる》

共有数は、梓が月曜から何回《良好》を押したかより速く増えた。

✦

青区の夜は明るすぎた。街灯ではない。空そのものが、少し朝に近い。

《学習継続性確保のための夜間自然光補助》

スポンサー提供。

「自然光を補助すると自然じゃなくない？」

私が言う。九条。

「ここでそれ言うと三時間会議になる」

「経験？」

「ある」

自治改善実習の比較調査で、私たちは一晩だけ青区寮へ泊まることになった。同じ学校。同じ制服。同じ校則。ベッドが噛まない。シャワーのお湯が途中で借金にならない。冷蔵庫を開けても《使用回数》が出ない。私は五分くらい本気で腹が立った。結は十五分。律は怒らず、設備差を記録した。それが一番怖かった。

✦

三枝灯里の部屋は狭かった。補助率四一九％なのに。

「広くしないの？」北村環。

「部屋広げると配信映え変わるから」

「四一九で？」

「スポンサー、広さじゃなくて画面に金出してる」

壁一面が配信用。演習動画。失敗動画。料理。勉強。スポンサー名。今日は《魔術事故保険共同体》が夕食を出していた。灯里がカメラを切る。その瞬間、顔が普通の高校生になる。

「疲れる？」私。

「日による」

「やめる？」

「補助なくなる」

「じゃあやめられない」九条。

「やめられるよ。重くなるだけ」

灯里は笑う。九条は笑わない。北村が灯里の机へ問題集を置く。

「明日の進路模試」

「環も受ける？」

「受ける」

「同じ枠？」

「同じ」

二人は同じ外部実習先を狙っていた。片方には四百％の補助。片方には二十一％。灯里が問題集を半分ずつに分ける。

「一緒にやる？」

北村。

「うん」

そこだけ、数字がなかった。

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夜九時、有馬小夜が帰ってきた。二十歳。高等部ではない。異適院の延長実務課程。青脈が手首まで光っている。補助率三二七％。廊下の端末に、今日の内訳。

関係サービス収益：184

配信支援：63

固定個人支援：80

結が止まった。

「関係サービスって何」

小夜が靴を脱ぎながら答える。

「話す。出かける。恋人のふりする。愚痴聞く。相手が欲しい関係を時間で売る」

「恋人？」

「契約上」

「好きになる人いる？」

「いる」

「小夜さんは？」

「いる時もある」

「じゃあ契約と本物どう分けるの」

小夜は結を見る。

「分けないと困る？」

結が珍しく黙った。私は少し嬉しかった。

✦

小夜の部屋には、別の数字があった。

本月収益：1,940,000

資本保持率：7.8％

「え」

結が二度見る。

「残ってない」

「使ったから」小夜。

「何に」

「夜」

「夜？」

「私が会いに行く方」

青区の成人学生向け娯楽許可証。校外社交施設。お気に入りの男性接客者。小夜は、自分へ金を払う相手から受け取った金を、別の誰かへ渡している。

「何で」結。

「好きだから」

「向こうも？」

「そう言う」

「それ、あなたが売ってるのと同じじゃない？」

小夜が笑う。

「だから上手いんだよ」

結の顔が悪くなる。怒った顔ではない。自分の鏡を見た顔。

「人の選択肢、配置する？」

小夜。

「する」

「相手が自分から出すように？」

「する」

「罪悪感」

「価格に入れる」

「友達には？」

「無料でやることもある」

「無料」

小夜が結を指す。

「あなた、全部無料でやってるの？」

「何を」

「人が動くように先回りして、借り作って、選択肢並べて、欲しい答え出させるやつ」

結は数秒、口を開かなかった。

「友達だから」

「それ、収益モデルとして最悪」

私は笑った。結に睨まれた。

✦

翌朝、接木統司が小夜の月次面談をしていた。私たちは廊下で聞こえた。

「抽出率は優秀です」

「ありがとうございます」

「保持率が壊滅しています」

「はい」

「改善予定」

「ありません」

「理由」

「使いたい相手がいるので」

「依存」

「関係」

「分類は」

「私が決めます」

接木が笑う。

「その回答は評価します」

面談終了。小夜が出てくる。結が待っていた。

「昨日の話」

「うん」

「私、無料じゃない」

「何取ってるの」

「関係」

小夜。

「それ、一番高い」

結は嫌そうな顔をした。でも否定しなかった。

✦

朝食は無料だった。本物の果物。卵。パン。コーヒー。下の食堂なら全部追加料金。北村環が灯里の皿から苺を一個取る。

「私の」

「補助」

「環に？」

「昨日ノート貸した」

「返礼」

「そう」

私たちの火曜と同じだった。ただ、窓の外の重力が軽い。帰り際、補助掲示が更新された。灯里、四二一。小夜、三三〇。九条、一八六。北村、二三。二ポイント増えていた。灯里が北村の補助表示を指で叩いた。

「三十超えたら補助食堂、一回入れるよ」

「じゃああと七」

「次の配信、勉強回に出る？」

「私の顔で稼ぐ？」

「環の顔で環が稼ぐ」

「灯里にも入るでしょ」

「入る」

「じゃあ半分友情、半分商売」

灯里が考える。

「友情六」

「四」

「五」

「成立」

二人は握手した。結が小声で言った。

「契約書いらないの」

私は言った。

「友達だからじゃない」

九条。

「友達だから一番いるんじゃない？」

その夜は誰も答えなかった。

「何したの」灯里。

北村がスマホを見る。

「昨日、灯里の配信に映った」

「それで？」

「匿名支援、二件増えた」

灯里が笑う。

「じゃあ次も映る？」

北村は一瞬だけ迷った。

「映る」

翌朝、動画は学院外まで出ていた。『被害者かわいそう』『先に何されたの』『後天術師って危なくない？』。

十秒の映像に、みんなが十日分の前史を勝手に足した。

灯里は画面を伏せた。

「映ってない部分ほど、みんな自信あるよね」

事件が起きた昨日より、事件が数えられるようになった今日のほうが、学校は速く動いた。