怪物たちは校則を破らない

第21章 言うと約束した

二十八日目、午前。残り二日。枠谷透は編入以来、同じ教室の後ろにいた。私たちは彼の指摘を、その場限りのものとして聞いていた。彼の周りでは機械が壊れる。ただし、壊れ方が診断的だった。複製申請が二重発生し、分類システムに重複排除がないとわかる。四Ｃが「存在」と「不存在」を同時記録し、空間台帳に第三状態がないとわかる。二要素認証が遅延し、その処理系が委員会審議と共用だとわかる。枠谷透が故障を起こすのではない。故障が、隠れていた前提を剥がす。枠。透。

名前まで仕事内容だった。

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最終事前評価。七十パーセント以上、第一試験室。以下、第二。第二は寒い。地下処理設備の低周波音が入る。学生情報市場では、時間固定が苦手な人間に最悪の部屋として有名。私、律、結、順平は第一。

「倉橋」

白石先生が名前を読んだ時、私は驚いた。順平は驚かない。香水なしで七十二まで来ていた。第二試験室。四人。その中に、枠谷透。今度は、名前を聞いてすぐ彼を見た。後ろの約〇・四平方メートル。二〇〇九年のカメラ配置と二〇一九年の棚設置が作った死角。彼は毎回そこにいた。私を見る。小さく頷く。挨拶ではない。

やっぱり。

そういう頷き。

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授業終了四十秒後、廊下の角に先回りしていた。

「二十三日目、七時四十七分。直接理解へ移った」

「見てたの」

「壊れた記録を見てた」

小さなノート。第四巻。

「現行採点基準は翻訳型を基準。理解型は表示上、約二ポイント高く出る」

「不利？」

「逆。試験で百表示が必要でも、実質九十八で通る可能性が高い」

「確定？」

「パターン」

「違いは」

「パターンは、違うまで正しい」

「便利」

「危険」

彼はページを見せる。

パターン97：試験完了時、分類処理が強制発生。00-0174について現行分類器は解なし。新規分類生成、未分類のまま配属、外部分類介入の三分岐。

「外部」

「あなたを知ってるもの」

計画統括責任者。骨色の手紙。四Ｃ。全部が同じ方向を向く。

「試験後が面白い」

透が言う。

「受かったら」

「受かる」

条件なし。

「根拠」

「改善率」

彼は私を励ましていない。予測しているだけ。だから信用できた。

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透はジャケットから小型の信号迂回器を出す。

「第二試験室の低周波を切る」

「不正？」

「環境補正」

「白石先生がわざと置いてる可能性」

「ある。第二の四人、全員時間固定が弱い。偶然じゃない」

「じゃあ妨害を消す？」

「本人の能力を測る。環境変数を測る試験じゃない」

「公平にする」

透は考える。

「データを汚さない」

一拍。

「あと、公平」

同じだった。違う言葉を使うだけ。

「第四巻、何パターン？」

「八十九」

「全部今学期？」

「四十七はあなたへのシステム反応。四十二はその他」

「比率、おかしくない？」

「外れ値」

「管理中？」

透の顔が、測定される側になった。

「記録中。分類はまだ」

歩いて去る。蛍光灯が一度ちらつく。白さが少し変わる。故障でわかった。今まで明るすぎた。透がいなくなると、補正が不要になった。私はノートに書く。二日。実質八十一。九十八でいい、たぶん。たぶんは嫌いだ。でも、使い方は前よりわかる。

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枠谷透は、私たちの会話にも穴を開けた。休み時間。結が「あと二日なら、この練習順」と言う。律が「時間効率は正しい」と言う。順平先輩が「俺もそれで行く」と言う。透。

「誰が、同じ試験だって決めたの」

四人で見る。

「出生証明試験」私。

「名前は同じ」

「要領も」律。

「問題生成規則は？」

律が開く。公開されていない。

「評価軸は？」

一部だけ。

「合格条件は？」

百点。

「百点って、何の合計？」

沈黙。私たちは三週間、百分率として見ていた。学校が表示するから。でも、何を百にしているかを確認していない。

「最悪」

私が言う。透。

「良かったね」

「何が」

「二日前に見つけた」

白石先生へ聞く。

「百分率の母数は？」

「学生ごとに違います」

「先に言って」

「聞かれませんでした」

「先生」

「はい」

「評価ではありませんね」

「私の評価」

九条の言い方を盗んだ。先生の口元が少し動いた。私の八十一は、律の八十一ではない。結の八十一でもない。順平先輩の八十一でもない。同じ数字で競っていたつもりだった。最初から、別の山だった。透は教室の後ろへ戻る。誰も彼を忘れなかった。

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その日の朝、透の診断を受ける前。

二十八日目。残り二日。六時三十分。恋規がなかった。机の右端。いつもの場所。手を伸ばしたら、紙だけあった。異適院の公用便箋。右上の校章は修正液で消されていたが、薄く残っていた。学校が遠くからこちらを見ているようだった。結の字。

恋規は下層市場、仮屋名緒預かり。出生証明試験終了まで保管予定。本人の返還請求は可能。保管料十八単位は私が払った。

これは没収ではない。環境変数の訂正。

二十一日目以降、本の参照機能は限界効用逓減。試験直前のストレス下で翻訳依存へ回帰する危険が非ゼロ。したがって近接変数を除去した。

有益。

恩田。

私は二回読んだ。

「恋規を移した」

部屋に言った。部屋は否定しなかった。

「私に聞かずに」

礼が結のベッド脇で小さく鳴った。結本人はいない。

「しかも、だいたい正しい」

そこが腹立たしかった。着替えた。食堂へ行った。

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結はシリアルを食べていた。浸水時間四分。私が来る時刻まで予測していた顔。

「本」

「仮屋名緒」

「知ってる」

「一時保管。保管料十八単位は私が払った。本人なら今でも返還請求できる」

私は座った。

「私の本を、あなたが金を払って遠ざけた」

「そう」

「恋規、売られない？」

「売れない。学校の没収失敗記録で、現在関連資産から所有関係を移せないことが確定してる。仮屋は保持しかできない」

「そこまで調べた」

「当然」

結はシリアルを食べた。彼女のノートを見る。私のペンで書いている。一日目に盗られたペン。もう返してとは思わなかった。

「結」

「何」

「これ、あなたのやり方」

スプーンが止まらない。

「私の状況を勝手に最適化する。私の利益になる。だから反論しにくい。で、あなた自身の理由は別にある」

「理由は書いた」

礼が鳴る。結の眉が一ミリ動いた。

「礼が異議」

「礼は何て」

「不要」

礼がもう一度鳴る。

「必要だって」

結はシリアルを見た。待った。十一秒。この女にとって十一秒は、長文だった。

「……試験を、恋規なしでやってほしかった」

「戦略上？」

「それも」

「それ以外」

結はノートを閉じた。

「編入以来、恋規があなたの生活を読める形にしてきた。最初は必要だった。今は、あなたの方が先に読める時がある」

礼が静かに温かい。

「それを、あなた自身が知った方がいいと思った」

私は結を見る。

「それ、礼の意見？」

「両方」

「先に言うって約束したよね」

「した」

「本なしで試すかは私が決める。まだ許してない」

「了解」

結は私のペンを持った。何か書いた。見せない。礼が一度だけ鳴った。朝食を終えた。

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下層市場で、仮屋名緒は私を見るなり言った。

「恩田」

「恩田」

「二十分交渉された。十一分で条件は決まってた。残り九分は、私が裏切った場合の損失計算」

「裏切る？」

「利益率が悪い」

名緒は棚の下から本を出した。今日の題名。

『三日間だけ会えません　～一時保管は別れではないので違約金は発生しません～』

「嫌い」

「題名は私じゃない」

「本に言った」

名緒が返還請求書と閲覧票を並べた。私は閲覧票を取った。閲覧時間五分。表紙に手を置いた。温かい。書いている。主人公が、編入してからずっと持っていたものを机に置き、自分で歩けるか確かめる場面。置くことと失うことは違う。必要でなくなることと、欲しくなくなることも違う。ページを開かなかった。

「試験終わったら読む」

本の熱が少し下がった。体温。

「うん」

三秒。手を離した。名緒が時計を見る。

「あと四分十二秒」

「もういい」

「払い戻しはないよ」

「知ってる」

帰った。本はそこに残った。残ることが、失うことではないと初めて分かった。

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本がない寮は、室温が三度低かった。編入してから、気づいていなかった。本がずっと室温を上げていた。本の代わりに部屋を見た。朝六時の計算脈は、昼より遅い。換気口は二十三時以降、監視音を一段落とす。礼は深夜、結の腕輪から離れて窓辺まで行く。床下の何かと、二日に一回揉めている。本がいなくなって、世界が物語ではなくなった。その代わり、細部が増えた。練習は一日四時間。九十四。九十六。九十五。九十七。五変数同時理解は九十三。結合は九十一。時間固定だけ、八十八。二十八日目、図書館。律が言った。

「時間固定であなたは複数変数を順番に固定してる」

「同時にできてない」

「そう。五つの決定が、それぞれ自分の瞬間を選び、その確定を同時保持する必要がある」

「五つの決定」

「互いに消さない五つ」

考えた。下層市場の本。結のメモ。律が机に薬を置かなくなったこと。順平の空瓶。澄と、本人が座るより先に出席を知らせた机。どれも別の決定。でも、同じ時間の中にある。式を保持した。九十四。律が顔を上げる。

「最高値」

「知ってる」

「何を使った？」

「複数の人が、それぞれ自分の決めたことを変えない感じ」

律は一拍止まった。書いた。練習を続けた。本はなかった。困った。それでも練習は進んだ。それで結のやったことまで正しくなるのが嫌で、私はまだ腹を立てていた。それも、かなり役に立った。

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第一追補はもうある。

《開示は、開示した事実をもって影響を免責しない。》

新しく書き足す必要はなかった。今度は、それを使う番だった。

私は食堂で結の前に紙を置いた。

「開示したからセーフじゃない」

「知ってる」

「じゃあ何で本を移した」

「必要だから」

「私が嫌がるって分かってた？」

「九十六パーセント」

「残り四」

「もっと怒る」

腹が立って、少し笑った。

「退出経路は？」

結が待っていたように、別紙を出す。一、今から仮屋へ行き、本人が保管終了を申し立てる。二、結が前払いした保管料の範囲で返還手続きを完了する。三、恋規を戻す。四、その場合、結は以後、試験前の環境変数へ介入しない。

「用意してる」

「規約」

「私が取り戻すと、結の方が楽？」

「危険は増える。私の責任は減る」

「どっち希望」

結は一度だけ視線を外した。

「戻さない方」

「言った」

「聞いたから」

私は紙を読む。解除はできる。本当に。行けば戻る。だから行かなかった。結が選択肢を消したのではない。消したかった選択肢を、今回は残した。自分で使わなかった。それでも腹は立つ。その二つを同時に持てるようになったことが、たぶん規約の一番まともな成果だった。

戻る道と費用負担を知った上で使わない。今回は、それが私の判断だった。