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23話「笑いは、動きじゃない」

放課後の小屋。

ぬいぐるみで遊ぶ子供たちの中で、レインはある“違和感”に気づく。

動かせばいいわけじゃない。

同じことをしても、同じようには笑わない。

――それが、次の一歩になる。

放課後。

授業が終わると同時に、子供たちは一斉に席を立った。

向かう先は、決まっている。

森の小屋だった。

その日も、子供たちはぬいぐるみを手に遊んでいた。

ミレアがぬいぐるみを持ち上げる。

「こんにちは」

ぬいの頭と体を持って、口をパクパク動かす。

「おおー！」

子供たちの声が上がる。

ミレアは少し得意げに続けた。

「ズンチャンだよ！」

口が動く。

声が出る。

「手も動いたらいいのになぁ」

カイが呆れたように言う。

「お前は子供か？」

サリアはくすっと笑って、子供たちに声をかけた。

「はいはい、みんなも遊ぼう」

小さい子を膝の上に乗せて、サリアもぬいぐるみごっこを始めた。

子供たち

「可愛い！」

「うん！」

「両方ほしい！」

レインが反応する。

「両方？」

女の子

「お口あーんする子！」

「どっちもほしい！」

男の子

「僕も」

ミレアが笑う。

「欲張りさんめ」

ぬいぐるみの口を開けて、子供の頭にぱくっとかぶせる。

「あはははっ！」

小屋の中に笑い声が広がった。

カイがぽつりと呟く。

「なんかさ」

少しだけ視線を逸らす。

「こいつらが楽しそうにしてると、もっと楽しませたくなるんだよな」

「理由はわかんねぇけどさ」

「カイ、昆虫にもその優しさ分けてあげなよ♡」

カイは、露骨に視線を逸らした。

ミレアは笑って言った。

子供

「お兄ちゃん虫苦手なの？」

――次の瞬間。

子供が、トンボをひょいと持ち上げた。

「ほら」

（うっ……子供にまで……）

カイはわずかに固まる。

「お兄ちゃんだって平気だ！」

サリアはぬいぐるみを作りながら、

それを見て笑った。

「ハハハッ」

レインは、その様子を黙って見ていた。

――一拍。

ぬいぐるみを手に取る。

腕を持ち上げて、動かす。

ミレアは楽しそうに遊び出す。

「ズンチャンだよ！」

「あら素敵なお名前ね」

「私はカジキよ」

三体ぬいぐるみを並べて、セリフを付けていた。

口も動かす。

声も乗せる。

――一瞬。

「ははっ！」

笑いが起きた。

――軽い。

カイ（カジキって名前のセンスがいつも変なんだよな）

レインの目がわずかに動く。

（……いける）

もう一度。少し大きく。

少し速く。

――でも。

「……」

今度は、誰も笑わない。

「なんか変」

誰かがぽつりと言った。

「さっきの方がよかった」

ミレアの手が止まる。

「え？　なんで？」　

カイ

「さぁな」

レインは、ぬいぐるみを見たまま固まった。

（……違う）

（……さっきは、勝手に笑ってた）

（……動けばいいわけじゃない）

一拍。

（……同じだ）

胸の奥に、あの違和感が残る。

（……足りない）

小さく、息を吐く。

視線が、ノートに向く。

（……どうやって）

ぬいぐるみを見る。

（……何をすれば）

答えは出ない。

ただ一つだけ、はっきりしていた。

（……このままじゃ、だめだ）　

トーマはレインを見ていた。

（……始まったな）

外では、風が木々を揺らしていた。

小屋の中には、まだ笑い声が残っている。

その中で。

レインだけが、少し違う場所に立っていた。

今回は「再現できない笑い」の話です。

さっきまで笑っていたのに、同じことをしても笑わない。

これって現実でもめちゃくちゃある現象で、ここが結構大事なポイントになります。

レインはここで初めて、

「笑いは動きそのものじゃない」っていう壁にぶつかりました。

この笑いをどう扱うかで、

娯楽のレベルが一段上がっていきます。

次回も読んで頂けると、嬉しいです。