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第十二章（１）：魔王の鼓動、再会は破滅の序曲 (ルシアンside)

俺は、人間界の三千年の時を経て、再びこの場所へ降り立った。

深淵の異界から、かつて愛した世界へ。

次元の裂け目（ゲート）が、俺の帰還を告げるように大きく開く。

体中に満ち溢れるのは、異界の膨大な魔力だ。

ヴェクスを完全に滅ぼし、異界の理を取り込んだことで得た、創造神に匹敵する絶対的な力。

魔王としてのオーラが、自らの意志とは関係なく、周囲の空間を歪ませ、見る者を畏怖させる。

外見は、かつて魔法使いの王と呼ばれた頃とは違う。

銀色の髪は背に長く流れ、夜空の光を映すかのように澄み、漆黒の衣を纏う。

頭の両脇からは、磨き上げられた黒曜石のような、緩やかな弧を描く角が一本ずつ伸び、深みのある輝きを放つ。

口を開けばわずかに牙が覗き、指の爪もわずかに長く鋭くなった。

蒼い瞳の光は、異界での孤独な戦いを経て、どこか冷たい色を帯びているかもしれない

この圧倒的なパワーとオーラは、確かに魔王のものだ。

だが、この体の奥底で脈打つ鼓動は、紛れもなく、人間としてのルシアンのものだ。

異界での長い時間、何度心を閉ざそうとしたか分からない。

孤独と絶望が、俺の心を蝕もうとした。

だが、宝珠を通して感じていた仲間たちの存在が俺を繋ぎ止めていた。

人間としての核を、大切な仲間への思いを、決して手放さなかった。

魔王としての力は、ただのツールだ。

俺自身は、あの頃と変わらない、五光の勇者の一員、ルシアンだ。

ゲートを抜けた先。

まず感じたのは、あまりにも懐かしい、この世界の空気。

そして、その中に混ざった、おぞましい、それでいて見慣れた神聖な力。

ガイア。

創造神ガイアの神力だ。

そして、その圧倒的な神聖な光が降り注ぐ中に、見慣れた、いや、再会を夢見続けた四つの、小さくも眩しい光を見つけた。

アルドロン。

ローゼリア。

カスパール。

そして……セラフィナ。

俺の、大切な仲間たちだ……！

彼らの姿を見た瞬間、魔王としての冷たい仮面が一瞬剥がれ落ちそうになった。

孤独な異界での時間。

その全てが報われたような気がした。

心臓が、ドクンと、強く、喜びに脈打つ。

安堵感で、全身から力が抜けそうになるのを、必死に堪える。

宝珠は、彼らを俺の元へ、そしてこの場所へ導いてくれたんだ。

しかし、彼らの状況を見たとき、俺の心臓は喜びとは異なる、激しい痛みに襲われた。

ガイアの神光が、彼らに容赦なく降り注いでいる。

四人は、覚醒した宝珠の力を合わせ、必死に抵抗していた。

だが、創造神の力は、あまりにも絶大だ。

彼らの防御は容易く破られ、傷つき、消滅の危機に瀕している。

そして、カスパール。

彼は、紫色の光となって、ローゼリアを護ろうと、ガイアの神光に立ち向かっていた。

自己犠牲……！

俺が、俺がいなくなったことで、彼らにこんな思いをさせてしまったのか……！

カスパールの体が、神光に飲み込まれそうになっている……消滅しかけている……！

「カスパール……！」

俺の抑えきれない感情が、魔力となって溢れ出す。

間に合え……！

ガイアの冷たい声が響く。

「世界の歪みよ……イレギュラーな存在よ……なぜ、まだ存在している？そして、その愚かな被創造物どもも、私の完璧な秩序を乱そうと……無に還してやる……！」

彼女の視線が、勇者たちに向けられた。

ガイアは、勇者たちを「世界の歪み」と見なしている。

そして、その完璧な、感情のない神の光が、セラフィナへと、ローゼリアへと、アルドロンへと、そして消えかけたカスパールへと、容赦なく降り注がれようとしている。

その瞬間、俺の中で、何かが、断ち切れた。

異界での孤独、苦悩、そして、大切な仲間たちを再び失うかもしれないという恐怖。

それら全てが、ガイアの「世界の歪みを無に還す」という、感情のない言葉、そして彼らに向けられた容赦ない神光によって、爆発した。

俺の仲間たちを無機質な光で消し去ろうとした……！

「ガイア……貴様……！」

魔王としての圧倒的な力が、俺の怒りに応えるように、逆巻く嵐となって噴き出した。

深淵の闇の魔力が、神聖なガイアの光を打ち消すように広がる。

ガイアの冷たい視線が、俺を捉えた。

「ルシアン……？貴様……まさか、異界で……そして、その力は……不愉快な……世界のバグが、力を増したか……」

「バグだと……？世界の歪みだと……？フン……貴様のような、自分だけの世界を愛でるだけの神に、何が分かる！」

俺の声は、魔王の咆哮となって、世界に響き渡る。

体中に満ち溢れる魔力は、怒りと、そして大切なものを護りたいという、人間的な願いによって、さらに増幅されていく。

ガイアの冷たい光が、まだ勇者たちに降り注いでいる。

カスパールは、俺が来たことに気づいたのか、消滅しかけていた紫色の光が、微かに、だが確かに力を取り戻そうとしているのが見えた。

間に合った……！

彼は、ぎりぎりのところで助かった。

セラフィナは……

俺の姿を見て、驚きと、そして困惑、もしかしたら畏怖の感情を抱いているかもしれない。

魔王となった俺の姿を見て、彼女は……？

その考えが、胸を締め付ける。だが、今は……！

「もう二度と……もう二度と、俺は大切なものを失わない……！」

異界へ行ったのは、彼らを護るためだった。ヴェクスという世界の脅威を排除するためだった。

だが、神ですら、俺の、大切な仲間を傷つけようとするなら……！

「……貴様が掲げる完璧な秩序とやらのために、俺の、俺たちのかけがえのないものを踏みにじるというのなら……もう二度と、この世界を貴様の好きにはさせない！」

俺の魔力が、ガイアの神聖な光と、真正面から衝突する。

それは、魔王の鼓動。

深淵の闇。

だが、その根源にあるのは、愛する者たちを護りたいという、一人の人間の、そして五光の勇者ルシアンの、揺るぎない誓いと、激しい怒りだった。

俺の仲間たちを傷つけようとしたこと……！

それだけは、絶対に許せない……！

ガイアの冷たい瞳と、俺の蒼い瞳が、交錯する。

両者の間には、世界の根源を揺るがすほどの力が満ちている。

三千年越しの再会は、あまりにも唐突に、そして、創造神ガイアとの、世界の命運をかけた、破滅の序曲と共に始まった。