フブキくんは断らない

第6話「解けてしまった魔法」

「これで終わり。――なんか気まずいね。僕は先に帰るよ。じゃあね」

　そう言って吹雪は歩いていった。

「吹雪！　まって――」

　奏は呼び止めようとしたが、吹雪は一度も振り返ることはなかった。

　奏自身、何が起こったのかわからないまま、呆然と立ち尽くしていた。

「奏、おいかけないの？」

「奏？　――だめだ、完全に止まってる」

　一花と徹は奏に声をかける。呆然としたまま返事はない。

「帰る」

　奏は一言だけ言うと、カバンを抱きしめて、ふらふらとした足取りで歩いて行く。

「行っちゃったよ。大丈夫なのか？」

「暫く一人にしてあげましょ。それよりどーする？」

「ゲーセン？　なんか行く気がなくなった」

「あたしも、そんな気分じゃなくなったし」

　一花と徹が奏の後ろ姿を見送った後。

「一応、奏のママに連絡しとくか」

「そうね」

　二人は奏の母親にメッセージを送り、帰路についた。

　奏は、カバンを抱きしめるように握りしめたまま歩いている。

「奏、こんなところで偶然だな！　今何して――」

　様子をうかがっていた慶次が奏に話し始めるが、奏は全く気付いていない様子。

　慶次を無視して歩いていった。

「何だよ奏のやつ。まぁ明日になればいつもの奏に戻るだろ」

◇

　奏は気が付くと自室に座っていた。

「あれ？　私、どうやって帰ったの？」

　腕のなかには吹雪からもらったウサギのぬいぐるみがいる。

（吹雪と買い物して、ぬいぐるみをもらって――。その後、吹雪が飲み物を買ってくるって言って）

　カーテンの隙間から差し込む光を眺めて、部屋の中を薄暗く感じていた。

（電気、つけてなかった）

　奏は照明のリモコンを取ろうとして手を止める。

　奏は、ぼんやりとした頭でフードコートでの会話を思い出していた。

（私、なんであんなこと――）

　自分の気持ちが恥ずかしくて、本音を言えなくて、出てしまった言葉。

（好きじゃないなんて、初めて言った気がする）

　その言葉を聞いて、動揺一つも見せない吹雪の姿。

（いつもの吹雪なら、聞き流してくれると思ってた）

　ただ微笑んだ表情で言われた「これで、終わり」という言葉の意味を考えていた。

（終わりって、なんのこと？）

　心の中で自問自答するが、答えは出ない。

　奏はスマホを手に取って吹雪とのメッセージ画面を開いた。

　吹雪からのメッセージは無い。

　奏は文字を打ち、吹雪にメッセージを送信しようとして手を止めた。文字を消してまた打ち始める。

　それを何度繰り返したのかわからない。

　書き直した末、送信ボタンを押そうとした瞬間。スマホの電池が無くなり、電源が落ちた。

　スマホの画面が消えたことで、部屋の中が真っ暗なことに気が付いた。

　吹雪との繋がりが、完全に途切れてしまったように感じた奏は、充電の切れたスマホをしばらく見つめていた。

　暗い部屋の中、規則的な時計の音だけがやけにうるさく聞こえていた。

◇

「奏？　そろそろ起きないと、遅刻するわよ？」

　奏ママはノックをした後、ドアを開けて奏の様子を確認する。

　奏は猫柄のパジャマ姿でベッドのうえに座っていた。

　ウサギのぬいぐるみを抱きしめたまま、ぼんやりとした表情をしている。

　奏が一睡もしていない事は、目の下のクマですぐにわかった。

　奏ママは奏の様子をみて少しだけ止まった。

　だが、何も聞かない。

　昨日一花から連絡を受けてはいた、詳しく何があったのかはわからない。奏自身が考えることだと判断した。

「学校には、休みの連絡をしておくわね。吹雪君のこと、暫く一人で考えなさい」

　奏は何も言わずに頷いた。

　カーテンの隙間から外を覗くと家の前を歩いて行く吹雪の姿が見えた。

　吹雪は何故かリードに繋がった雨宮に引きずられるように歩いて行く。

　一瞬、吹雪が振り返り目が合う。奏は目を合わせていることができず、布団にくるまって隠れた。

　吹雪の言った「終わり」という言葉。

　奏の胸の奥に、何度も重く響いている。

　奏は充電していたスマホの電源ボタンを押してメッセージを確認するが、吹雪からは何も送られてきていない。

（なんで、あんなこと言っちゃったんだろう）

　今までも強い言葉を使ったことは何度かあった。

　だが、吹雪に対して好きじゃない。嫌いという言葉は今まで一度も使わなかった。

　奏が何を言っても、吹雪は微笑んだ表情で聞き流していた。

（吹雪は、ずっと側にいると思ってた）

　通知音が鳴り、はっとした様子でスマホを手に取りメッセージを確認する奏。

　メッセージの通知を見て、急いでアプリを開く。

　メッセージは桃香からのものだった。

『さっき噂聞いた。朝からやばいことになってるんだけど、奏何したの？』

　奏はメッセージに返信せず、スマホをテーブルに置いて考えていた。

（噂？　もしかして昨日のこと？　一花と徹――は言いふらすわけないか）

　吹雪が帰ると言った後の事を思い出そうとしたが、奏自身。よく覚えていなかった。

（誰か、みてたのかな）

　奏はスマホのメッセージをもう一度開いた。

『本当は吹雪が好き』

『メッセージを送信できませんでした』

　昨日送ったメッセージは、吹雪には届いていなかった。

（あんなこと言って、いまさらだよね）

　奏はメッセージを指で押して、削除を押そうとして手をとめる。

　外の通りから、誰かの話し声が聞こえてくる。

　階下から夕食の準備をしている匂いがしてきた。

（消したくない。でも、もう遅いのかもしれない）

　突然のノックの音に奏は飛び上がる。

「奏。もうすぐ夕食できるわよ？　具合、大丈夫なら降りてきてね」

「うん。ありがと、ママ」

　奏ママは静かな足音で階段を降りていく。

　奏はスマホを置いて、部屋から出て階段を降りていく。

　スマホ画面には『メッセージ削除済み』の表示が出ていたことに、奏は気付いていなかった。

　リビングに降りていくと、奏ママはテーブルに皿を並べていた。

「奏？　少しは落ち着いたみたいね」

　奏ママは奏の顔色をみて、少し安心した様子でキッチンに戻っていった。

「ママ。私――」

　奏は昨日のことを話し始めた。

　待ち合わせの時、奏の服、髪型にすぐに気付いてくれたこと。

　カジュアルブランド店で探していた服を見つけてくれたこと。

　ゲームセンターでぬいぐるみをもらったこと。

　その間、奏ママは何も言わずに耳を傾けている。

　強がって言った言葉をフードコートで吹雪に聞かれてしまったこと。

　奏が話しを終えると奏ママは深呼吸をして、奏と目を合わせる。

「小さい頃、吹雪君と何を話したか覚えてる？　吹雪君は、ご両親に無理を言って一人でこの街に残ってくれていたのよ。奏のために」

「私のために？　どういうこと？」

　母親は答えずに、奏の目を見ている。

「明日、吹雪くんに会って謝ってきなさい。そして、奏自身の本当の気持ちをちゃんと伝えなさい」

◇

　火曜日の朝。

　奏が家の外へ出ると、丁度目の前を吹雪が歩いていた。

「吹雪――」

　吹雪の傍らには鋭い目つきで周囲に目を光らせる星夜がいる。目が合うと星夜は、「近付くな」と言わんばかりに鋭い目を奏へ向けた。

　その目を前にして、奏は何も言えなくなってしまった。

　吹雪は振り返って奏を見るが、星夜に肩を押されながら歩いていった。

　少し先に、牛のような角を付けた雨宮がいる。

　雨宮は闘牛の様に走り、周囲の女子を追い回していた。

　吹雪達はそのまま3人で歩いていってしまった。

（星夜は何か聞いたのね）

　初めて一人で歩く通学路、いつも通りの景色のはずなのに校舎までの道のりがとても遠く感じた。

　校門の前に待ち構えている様子で一花と徹の姿が目にはいった。二人は何か言いづらそうに奏に話しかけてくる。

「奏、ちょっと不味いことになってるわよ」

「教室に行くのはやめといたほうがいい。先に職員室行くぞ」

「一花、徹？　なんで職員室？」

「ここじゃ、ちょっとね」

「カバンだけ置いてきていい？」

「待てよ奏！」

「教室行くなって、なんでよ？」

「それは――」

　言い淀んでしまう二人の話を聞き流しながら、奏は足早に自身のクラスへ向かっていた。

　教室に入った瞬間、クラスの全員が奏を見ている。時々、何かを小声で話しているように聞こえる。

　教室の雰囲気は、先週と同じ状態ではない。周囲の様子を不思議に思いつつも、奏は自分の机にカバンを置こうとして気が付いた。

「なによ、これ」

　奏の机には大量のゴミが散乱していた。

　誰かの笑い声が聞こえる。

　教室をのぞき込んだ徹は、元から細い目を更に細めて顔を顰めた。

「だから行くなって言ったのに。ほら、行くぞ」

　一花と徹は両側から腕を掴んで、連行するように奏を保健室へ連れて行く。

　保健室には養護教諭の結城雪乃がいた。

「おはようございます。東野さん、少し待っていてもらえる？　今先生方を呼んでくるわね」

　結城はゆったりとした手つきで、内線電話を取り。どこかへ電話を掛け始めた。

「え？　どういうことなんですか？」

「いいから、ここにいろよ？　じゃ結城先生、後頼んだ」

「日曜のことで話があんのよ」

　一花と徹が保健室から出ていくと、入れ違いに生徒指導員の羽田。吹雪のクラス担任の玉城。奏のクラス担任の三雲が入ってくるのが見えた。

【第7話へ続く】