7/13

第5話「動くモアイ」

　朝の職員室。

　玉城龍二《たましろりゅうじ》は、自分の机で吹雪の生徒指導記録をめくりながら、正直なところ、扱いづらいと感じていた。

　（――佐倉吹雪《さくらふぶき》、か）

　入学以来一度も欠席はない。遅刻もしない。授業態度や課題の提出も良好。テストの成績も、常に上位から落ちることがない。クラス内でも中心的な立ち位置に近い生徒と言っていい。

　一般的なこの年代の生徒なら、グループを作り、それ以外とは距離を置いて関わり合うことが多い。

　だがこの生徒は、特定のグループに属さず、クラス全員だけではなく別のクラスの生徒たちとも良好な関係を築いている。

（これは、大人でもできる者は少ない）

　同年代の男子なら、何かあれば苛立ちの一つも見せるものだ。声を荒らげる、俯く、誰かに当たる。そういう「性格」のようなものが、あの生徒にはまるで見当たらない。

　何を聞いても、困ったような、それでいて穏やかな微笑み。まるで最初から波風など立っていないかのような顔で、淡々と頷くだけ。

（何かを抱えているとは思う。だが、その影すら見せてくれない）

　正直、扱いに困る。厄介だからではない。何を考えているのか、掴ませてくれない、それが扱いの難しさとなっている。

　いつ爆発するのかわからない風船。そんな風にも思えてしまう。

「玉城先生、聞きました？　 1年で、なんか色々噂になってるらしいですよ」

　隣の席の教師が、湯気の立つマグカップ片手に声をかけてきた。玉城は記録から顔を上げる。

　今朝早くに保護者から学校へ、妙な噂が流れていると、連絡があったらしい。

「痴話喧嘩の類だろう。よくある話だ」

「ですよねぇ。まあ、目に余るようならこっちも動きますけど、今のところは様子見でいいですかね」

「ああ。それでいい」

　軽く流しながらも、玉城は内心で頭の隅にメモを刻んでおく。度が過ぎるようなら、すぐに動けるように。

「――東野と、佐倉か」

　玉城の中で少しだけ懸念があった。

　東野奏《ひがしのかなで》と佐倉吹雪《さくらふぶき》。

　二人の間に、表立った問題があったわけではない。だが、東野の佐倉に対する物言いには、以前から少々引っかかるものがあった。

　職員間でも「少し気にかけておきましょう」という話が出ていたばかりだ。

　その二人の名前が、こうして噂として職員室に持ち込まれた。

（入学当初の夏目みたいな事にならなければいいが――。一応、クラスの生徒達には釘を刺しておくか）

　玉城が報告用の書類に記入していると。

　そこへ、早瀬高校指定のアプリに通知が入った。

　東野奏《ひがしのかなで》：本日欠席。

　理由：体調不良。

「あー。東野さん、休みか」

　奏のクラスの担任、三雲栞《みくもしおり》が通知を見て、眉を寄せている。

「玉城先生、この子、噂の――」

「かもしれない。理由は体調不良か――少し気にはなるな」

　三雲は不安げにタブレットを両手で握りしめていた。経験の浅さゆえか、判断に迷っているのがよくわかる。

　玉城はそれ以上何も言わなかった。今、確証のないことを口にしても意味がない。

　玉城は自分のタブレットに視線を戻し、学校の相談窓口フォームを開いた。

　匿名の投稿が、三件。

　二件は「生徒間のトラブル」――内容を見るに、いじめと思われる目撃情報。もう一件は、少し毛色の違う相談だった。

　文面は多少違えど、共通していたのは名前だった。

　佐倉吹雪《さくらふぶき》について。

　廊下で肩をぶつけられそうになっていた。廊下で嫌な言い方をされていた。表現の細かさは投稿者によってまちまちだが、指し示す先は同じだ。　

　そして、もう一件の相談。

『吹雪くんが荷物を運んでいる時に後ろから突き飛ばされていた』

　という内容、だが他の2件とは違う点があった。

　時間や場所。誰が突き飛ばしたのか。他に誰がいたのか。自分や周りはその時何処にいて、何をしていたのかを、事細かに記されていた。

（当事者からの相談、か。誰からの相談かは少し気になるが。これで、動く理由にはなる）

　玉城は、タブレットを見つめたまま小さく息を吐いた。

「佐倉本人は何ともないと言っているが。確認する理由はできたな」

　タブレットをしまい、玉城は学年主任のもとへ歩いていった。

◇

　学年主任への報告を済ませて、教室へ向かう廊下の途中、玉城は妙な騒ぎに出くわした。

　女子生徒の集団が、何かに向かって一斉に走り出していく。悲鳴のような、それでいて楽しそうな声。廊下の向こうでは、犬のように唸る声まで聞こえてくる。

「あの声、雨宮が何かやったのか？」

　目を細めて眺めると、吹雪を囲む女子生徒達の姿が見えた。

　その前に立ちはだかるのは、周囲を睨みつけるように目を光らせる夏目星夜《なつめせいや》。

　そして、吹雪が持ったリードに繋がれた首輪を身に着けている、四つん這いの雨宮姫《あまみやひめ》の姿があった。

「これも、噂の影響か。それにしても雨宮のやつ。あの格好で登校してきたのか？　近隣の人達は見慣れているとはいえ、問題なんだが」

　呆れた様子でため息をはいた玉城は、吹雪達の方へ歩いていった。

◇

　朝のホームルームが終わり、1時限目の開始時間。吹雪、星夜、雨宮の三人は生徒指導室へ向かっていた。

　生徒指導室前の廊下では、既に巻野一花《まきのいちか》と巻野徹《まきのとおる》が心配そうな顔で待っていた。

　暫くすると、玉城と生徒指導員の羽田雅史《はだまさふみ》が歩いてきた。

「玉城先生、あたしらも一緒でいいの？」

「こういうのって一人ずつ聞くんじゃ？」

「ああ。本来なら一人ずつ個別に聞くんだが、朝の騒ぎの後だ、吹雪を一人にするのはちょっとな。一緒に来てくれ」

　玉城が五人を連れて生徒指導室へ入ると、中には既に三雲が座っていた。玉城と羽田も加わり、吹雪たちを座らせる。

「来てくれてありがとう。今日集まってもらったのは、噂のことを確認するためだ」

　羽田が淡々と切り出す。

「昨日から広まっている噂について。君たちは原因について、思い当たることがあるそうだね？」

　吹雪は、いつもの微笑むような表情のまま小さく首を傾げた。星夜は手を挙げる。

「羽田先生、そのことなんですけど。昨日何かあったらしくて、それが原因なんじゃないかとは思うんです。でも俺、具体的な事は聞いてなくて。関係無いのはわかっているんですけど、ちょっと残ってて良いですか？」

「玉城先生から報告は受けています。朝の騒ぎで心配なんだね？　少しの間、保健室で待ってもらう形でもいいかな？」

「わかりました。それで大丈夫です。ありがとうございます」

　星夜は礼をした後、立ち上がり、生徒指導室から出ていった。

　雨宮は、気まずそうに手を挙げた。

「あの〜。私は後で個別に聞き取り、という形にしていただけないでしょうか？　ちょっとした事情がありまして。今ここで理由を話すと、少々ややこしいことになります故」

「何か知っているんだな？」

　玉城の言葉に、雨宮は目を泳がせた。

「知っているといいますか、なんというか――」

　雨宮の様子を見て、吹雪は思い出したように口を滑らせた。

「あ、そういえば雨宮さんずっとついてきてたね」

「え？　何処にいたの？」

「いたのかよ」

　一花と徹は、ぎょっとした様子で目を丸くして雨宮を見る。玉城は何かを察した様子で雨宮に告げた。

「わかった、話は後で聞く。少しは自重しろ雨宮」

「いやぁ。自重したつもりだったのですが、中々線引きが難しい問題ですなぁ。はっはっはっ」

　玉城が目で促すと、雨宮は渋々立ち上がりながら玉城に尋ねた。

「して、処罰は――」

「内容次第だな」

「ギロチンを前にした囚人の気分ですなぁ」

　雨宮は、そう言い残して生徒指導室から出ていった。

◇

　残ったのは、吹雪、一花、徹の三人。

「それでは、昨日のことから聞かせてもらってもよろしいですか？」

　羽田が落ち着いた口調で切り出す。

「何があったのか、一つ一つ説明してください」

　一花と徹は顔を見合わせた後、順番に話し始めた。

　その日はショッピングモールでノートや筆記用具の買い物をしていたこと。

　その後、フードコートで、奏を見かけて声をかけたこと。

　奏が声を荒らげたこと、吹雪がそれを聞いてしまったこと。

「丁度話すことがあったんです。最近、グループの中に一人。ちょっとヤバイ奴がいて」

　徹の話に、羽田はメモを止めた。

「ヤバイ奴、ですか。その生徒の、名前を聞いてもいいですか？」

　一花と徹は、一瞬互いの顔を見合わせる。一花が小さく頷くと徹が話し始めた。

「原慶次《はらけいじ》です。俺たちと同じ、奏と仲良くしてるグループの一人なんです。でも、ちょっと怪しくなってて」

「怪しい、具体的にはどの様なものだったのですか？」

　羽田の質問に言い淀む徹の話を、一花が引き継ぐ。

「吹雪くんに、嫌がらせをしているみたいなんです。奏や私達が見てないところで」

　羽田は、二人の話を書きながら素早くメモに何かを記入している。

「原君ですか。東野さんが声を荒げたのは原君の事でですか？」

「奏が声をだしたのはその後です。俺、奏に言ったんです。吹雪くんに素直になれよって」

「私も、煽る事を言って少し発破をかけるつもりだったんだけど、奏が変に意地を張って――」

「そこへ吹雪君がもどってきた、と」

「そうです。そのとき、吹雪くんと奏が少し話をしたんですが、俺たちには何のことかわからなくて」

「その場には、他に誰がいたのかわかりますか？」

「その場には、あたしと徹、奏、吹雪くんの四人だけ。でも、さっきの感じだと、雨宮さんもいたんだと思う。他にもいたかもしれないけれど、私達は気付かなかった。奏も気付いてなかったと思います」

　玉城は黙って耳を傾けながら、時折メモを取っていた。吹雪は終始問われたことにだけ、淡々と、短く答えていく。感情の揺れは、やはり見えない。

　一通り話が終わったところで、玉城が口を開いた。

「佐倉。もう一つ、確認したいことがある」

「はい、なんですか？」

「お前に対する嫌がらせについて。匿名の目撃情報が、いくつか学校に寄せられている。荷物を運んでいる時に突き飛ばされた、というような内容もあった」

　吹雪は、少し考えるような間を置いてから答えた。

「あぁ。そんな事ありましたね」

　まるで他人事のような口ぶりだった。困った様子も、怒った様子もない。

　ただ「そういえばそんなこともあった」というだけの反応。

　玉城は、その温度差に小さく眉を寄せた。ほんの一瞬だけ、吹雪の顔から温度が消えたのがはっきりとわかったが、追及はしなかった。

（今この場で問い詰めても、佐倉は多分、何も言わない）

「噂の件については、東野さんからも話を聞く必要がありますので、日を改めましょう」

　羽田がそう言って、話をまとめにかかった。

「一花さん、徹くん、今日はここまでで大丈夫です。教室に戻っていいですよ。後日、改めて確認するかもしれませんが、よろしいですか？」

　二人は頷いて立ち上がりかけたが、一花がふと足を止めた。

「羽田先生。一つだけ、言っておきたいことがあるんだけど」

「なんでしょうか？」

「さっきの匿名の話。投稿したの、あたし」

　部屋の空気が、一瞬だけ止まった。

「吹雪くんが荷物運んでる時に突き飛ばされた時、あたしもその場にいたけど止められなくて。誰に言ったらいいかわからなくて。言えなかったから、匿名でなら、って思って」

「そういえば、学校アプリにそんな機能あったな。思いつかなかった。一花天才かよ」

　徹が驚いた様子で一花を見る。どうやら彼も投稿については知らなかったらしい。

　一花は、メッシュのはいった髪を掻き上げている。気まずそうにしながらも、少し熱のある視線を吹雪に向けて、言った。

「今のあたしにできること、それくらいしかなかったから。ごめんなさい、吹雪くん」

◇

　放課後の職員室、玉城は自身の机の上に置かれた書類を眺めて、あきれていた。

　それは、雨宮の書いた日曜日の出来事の箇条書きと写真の山だった。

「なんだよ、この量」

「いやぁ。つい、筆がのりまして」

　玉城が内容を確認すると、少し驚いた様子で雨宮に目を向けた。

「興信所の報告書かよ」

　細かく正確な時間、何時何分に吹雪と奏が何処にいて何をしていたのか。奏の表情の変化まで事細かに記されていた。

　写真は、その記載された時間に撮影されたものだった。

「雨宮、ストーカーって知ってるか？」

「怖いですよねぇストーカー。あ、ちなみに吹雪くんは当然ですが、奏さんにも事前に了承は取っていますから問題ないですぞ？　法的にもクリアです」

　手で大きな丸を作る雨宮。

「そういう問題じゃ――もういい。わかった、内容を確認するから。今日はもう帰っていいぞ」

「お疲れさまです。では――」

　雨宮は、軽やかなステップで職員室から出ていった。

「これは、すごい量ですね。時間も正確で、内容も写真と見比べても表現に矛盾なくわかりやすい」

　羽田は目を丸くして感心している。

「褒められることではないですよ。本人たちから承諾があるとはいえ」

「その辺の線引きもできている以上、処罰することはできませんね。ただ――」

　羽田は、机の上のUSBメモリに険しい表情を向ける。

「彼女の言っていた秘密兵器。こちらは慎重に扱わないといけませんね」

　雨宮から提出されたものは書類と写真だけではなかった。

　動画があったのだ。

　吹雪に対する嫌がらせを、どこかから撮影したものだった。

「どうやって撮影したのか画角が少し気になりますが、相手の顔もしっかりと確認できます」

　その中には、原慶次の姿もあった。

「玉城先生、彼女が持っていた画像や映像はこれですべてですか？」

「こんな日の為に用意していた、と言ってましたから。ですが、おそらくはまだあるのかもしれません。――それにしても、画角的に天井だよな。どうやって撮影したんだ？」

　改めて動画を確認する。玉城は首を傾げている。

「気にはなりますが、それについては後日改めて聞いてみましょう。先ずは、この動画の内容について教頭や学年主任と協議しなくてはいけませんから」

　羽田はそう言って、雨宮の書いた書類を手に歩いていった。

　玉城は深いため息をはきだすと、自身の報告書に、今日の聞き取り内容を記入し始めた。

【第6話へ続く】