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第4話「壊れ始めた日常」

　原慶次《はらけいじ》は、佐倉吹雪《さくらふぶき》のことが気に入らなかった。

「あんな女みたいなやつ、どこがいいんだ？」

　奏の周りを飛び回る蝿のような存在。慶次にとって吹雪は、そんな印象だった。

　いつもヘラヘラ笑ってる。

　なにをされても怒らない。

　痛めつけても泣きもしない。

　それどころか、まるで慶次の事など、始めから存在していないかのように振る舞う。

　そして、奏はいつも吹雪の事ばかり気にしている。それが余計に慶次を苛立たせた。

　日曜日の午後、慶次はショッピングモールのゲームセンターに来ていた。

「クッソ！　もう少しだったのに」

　あと少しのところで景品を落としてしまい苛立ちを隠せない慶次は、両替機の前に向かって歩いていた。

　クレーンゲームの筐体の前に立っている東野奏《ひがしのかなで》を見かけた。

「奏？」

　声をかけようとした慶次は、奏の隣に立つ吹雪の姿を見て止まった。

「こんな所でもいるのかよ」

　吹雪は、クレーンゲームで獲ったウサギのぬいぐるみを奏に手渡していた。奏は目を輝かせてぬいぐるみを抱きしめている。

　校内では見たことのない笑顔。吹雪から見えないように、ぬいぐるみで顔を隠している奏。

　その後も、クレーンゲームで幾つかの景品をあっさりと獲得していく吹雪。

　そのたびに奏は、顔が緩むのを隠しきれていないまま吹雪を見つめている。

　慶次が見ていることなど全く気付いていない様子で、奏は吹雪の手を引いて、撮影機の筐体に入っていく。

「あの野郎」

　慶次は軋む音が鳴るほど、強く歯を噛み締めていた。

◇

「つきまとわれてうんざりしてたのよね！　吹雪のことなんて好きでも何でもないわよ！」

　フードコートに響き渡る奏の声に、慶次はニヤリと笑っていた。

「やっぱりな、奏はあんなヤツ好きなわけじゃない」

　奏の側には一花と徹もいた。吹雪と奏は何か話をしているようだったがここからではよく聞こえない。

「なんだ？　何を言ってる？」

　奏は何か驚いた様子で、呆然と立ち尽くしている。一花と徹は顔を見合わせた後、困惑した表情で吹雪を見ていた。

　吹雪は、話し終えると踵を返してまっすぐこちらに歩いてきた。

　その顔を見て慶次は、鳥肌が立った。

　吹雪は、ただまっすぐ歩いていた。

　その表情には感情と呼べるものが何も浮かんでいない。何一つ感じられない。

「なんだよあの顔」

　柱に隠れて、吹雪が通り過ぎた後、フードコートへ目を向けた。

　奏は顔が真っ青になっていた。

「吹雪の奴、奏に何言いやがったんだ？　それにあの顔、気に入らねえ。痛い目にあわせるしかねぇな」

　吹雪は一瞬だけ振り返り、笑う慶次の姿を見つめていた。だが、慶次は気付いていなかった。

◇

　その日の夜から、1年の生徒の間で、あるうわさが広がり始めていた。

　うわさを広めたのは慶次だった。

「いい子ぶってる吹雪を嫌ってる奴は、何人もいる。明日から楽しみだぜ」

　翌朝、慶次が教室の席に座ると、周りの生徒たちが噂をしているのが聞こえてきた。

　吹雪と奏が絶交したらしい。

　教室はその噂で持ちきりだった。

　何があったのか誰も知らない。

　予想通りの結果に満足気にしていると、気になる声が聞こえてきた。

「それにしても――。東野さんもひどいよな。あれだけこき使ってさ」

「わかるわ。俺、吹雪の事好きじゃないけど。この仕打ちは、ちょっと」

「吹雪を嫌う理由がわかんねぇわ。普通に良いやつだし」

「なんかいい子振ってるように見えんだよな、吹雪のやつ。でも流石に同情はするよ」

　普段の吹雪を見ていた男子達は吹雪に同情的だった。

（吹雪となかよくしてた連中はいいとして、何で嫌ってた奴らまで）

　普段、吹雪の事を嫌っていたはずの男子生徒までもが、吹雪に同情的なことを慶次には理解できなかった。

　女子達の反応も、慶次には予想外のものだった。

「吹雪くん大丈夫かな？　ってか、奏ひどくない？」

「つきまとわれてたって聞いたけど。あれ、奏のほうがつきまとってたよね？　もしかして、吹雪くんに嫌われて振られてたりして」

「ありえる。あんな態度で好かれるわけないじゃん」

「今なら吹雪くんいけるんじゃない？」

「ムリムリ、絶対倍率高いって」

　クラスの女子達は、吹雪の事を悪く言うどころか、吹雪の事を狙っているような様子だった、逆に奏を悪く言う女子の方が多く見えた。

（なんでそうなるんだよ。なんで奏が悪者みたいに――）

　噂話をする女子達の中。机に胡座をかいて座り、頬杖をついていた短髪の女子がポツリと呟いた。

「でもさぁ。吹雪くんにお願いしたら、付き合えそうじゃない？」

　その言葉で、教室の女子達は静まり返った。女子の目が先程までとは明らかに別のものへと変わったことに、男子達も気付いて、息を飲んだ。

（何だよ、この空気）

　女子達は、互いの顔をチラチラと確認し合っている。

「いやぁ〜。さすがに」

「吹雪くんの気持ちも、ねぇ？」

「そ、そうそう。“合意”は必要だよ、ねぇ？」

　互いを見合って固まっている女子達へ、頬杖をついたままの女子は、イタズラっぽい笑顔で追撃の言葉を呟いた。

「早いもの勝ち、かぁ。でもあんだけかわいい彼氏なら、全然アリじゃん？」

　その瞬間、教室内には、何か合図を待っているかのような、異様な雰囲気が漂い始めた。

　窓の外を見ていた男子が校門から歩いてくる吹雪に気付いた。

「あ、吹雪きた」

　その瞬間、教室の女子達は一斉に走り出した。

「女子こえぇw」

「入学初日の夏目よりやばくねw」

「アッハハハハハ！みんな目の色変えてバッカみたいwww。あ～お腹痛いwww」

　頬杖をついていた女子、鳴海操《なるみみさお》は腹を抱えて笑っている。

　廊下から聞こえる足音で、他のクラスでも、同様の騒ぎが起きているようだった。

「なんだよこれ、気に入らねえ」

　不貞腐れたように慶次は机に足を乗せた。

　予想とは全く違う方向に進んでいく噂に、慶次は苛立っていた。

◇

「何よあれ、意味わかんない」

　殺到した女子達は、異様な光景を前にして、吹雪に近づくことができなかった。

「GRRRRRRR！　BOWWOW！」

　まるで番犬のように吠える雨宮が、首輪とリードに繋がれた状態で、吹雪に近づく女子達を睨み威嚇している。

　吹雪はリードを引っ張って女子に飛びかかろうとする雨宮を止めていた。

「あ、雨宮！？」

「雨宮さん、驚かしちゃだめだよ？　め！」

「キャイ～ン！　吹雪くんのめ！　たまらん！」

　吹雪に叱られて恍惚な表情をしている雨宮は、女子達を見渡すと勝ち誇ったような表情をしていた。

　雨宮の豹変ぶりに、いや、あまり普段と変わっていなかった。それでも雨宮が側にいると気付いた女子達は慄いている。

「この前まで吹雪の事、悪く言ってた奴もいるな。顔、覚えてるぜ」

　吹雪の隣には、不機嫌そうな表情で周りへ目を向ける星夜の姿があった。

「勝てる気がしないんですけど」

　さながら、姫を守る騎士と番犬だった。

「夏目くん攻略難易度高すぎ」

「雨宮さんそっち側かぁ」

　女子達は、二人に守られる吹雪の姿に渋々引き下がっていった。

「朝から大変だね〜」

　他人事のように微笑んでいる吹雪。

「当事者が何言ってんだよ。それにしても、誰がこんな噂流したんだ？」

「正直、見当がつきませぬな。内容からして昨日の目撃者が噂の発信源と見るのが妥当ですな」

「昨日？　何があったんだ？」

　星夜が吹雪を振り返ると、吹雪は二人の男女に挟まれていた。

「吹雪、ちょっといいか？　奏のことなんだけどさ」

　巻野一花と巻野徹、真剣な表情で吹雪を見ている。

「お前ら、吹雪になんの用だよ」

　星夜が二人を睨むと、一花はバツが悪そうな表情をしている。

「昨日のことで、ちょっとね。多分だけど、この騒ぎ。あたしらにも原因あるし」

「騒ぎの原因？　どういうことなんだ？」

　後ろから突然聞こえてきた嗄れ声に、吹雪以外の4人が振り向いた。

　大柄でがっしりとした体格、面長で大きな顔、光り輝く丸坊主。

　吹雪達のクラス担任、玉城龍二だった。

「あ、モアイ先生おはよ」

　吹雪の挨拶に、顔を顰める玉城だった。

「それ、やめてくれって言ったろ。全く、お前ら全員、朝のホームルームが終わったら生徒指導室に来てくれ」

「別に、俺ら何もしてないぞ？　どっちかといえば吹雪は被害者側だぜ？」

　星夜は不機嫌そうに玉城に言い返すが、玉城は諭すように、吹雪達に話し始めた。

「怒ってるわけじゃない。噂の事で話が聞きたい。知らせてくれた保護者の方がいて、学校でも把握しようとしてるんだよ。別に学生同士の噂自体は問題じゃないんだが、こんな騒ぎになる程だ。何があったのか、ちゃんと知っておく必要がある」

「それに、何人かの生徒から、気になることも聞いたしな」

　玉城の目は吹雪に向いている。

「吹雪の事、か？」　

「詳しくは後で話そう。徹と一花も早く教室に行け。もうすぐホームルーム始まるぞ？」

　徹と一花は、玉城に会釈をすると、足早に自分たちの教室へ歩いていった。

　その後ろ姿を見送った後、玉城は雨宮に目を向ける。玉城は呆れているような表情をしていた。

「雨宮」

「はい、玉城先生、なんですかな？」

「あー、その首輪とリードは没収だ。流石に容認できねぇよ」

「そんな――せっかく夜なべして作ったのに。トホホ」

　首輪とリードを没収された雨宮は、この世が終わったかのように、膝から崩れ落ちた。

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