フブキくんは断らない

第3話「奏の誤算」

　日曜日の午後、吹雪と奏は待ち合わせしていた。

　待ち合わせの時刻は13：00。

　スマホの時刻は12：40を示していた。

　待ち合わせよりもだいぶ早い時間。東野奏《ひがしのかなで》は、改札の前に立って、スマホのメッセージと改札口を何度も見ていた。

　スマホの画面には吹雪とのメッセージが表示されている。

『今すぐ来て』

『待ち合わせは13時だよ？』

『いいから来て』

『もうすぐ着くよ』

　（別に、早く来たかったわけじゃない。いつも待たせてるから、たまには早く来てあげてもいいかなって思っただけ）

　奏は困ったような表情の猫のイラストがプリントされたパーカーを着ている。

（この前選んでくれた服、着てみたけど。どんな反応するかな？）

　時折パーカーの裾を、手で整えた後、スマホを鏡代わりにして何度も髪型を確認していた。

（髪もちょっと変えてみたし。吹雪、気付いてくれるかな？）

　改札口から出てくる人の流れを見る度に、奏は少し不安げな様子で吹雪の姿を目で探す。

（まだ来ない。もうすぐ来るかな？）

　人の流れの中で、周りをキョロキョロと確認している吹雪の姿を見つけた。奏は頬が緩みそうになるのを必死に抑え、何でもないことのような表情をした。

　吹雪は、奏の姿を見つけると手を振って歩き出した。すれ違う通行人を、風に舞う木の葉のようにスルスルと躱しながら奏の前に立つと、吹雪は微笑むような表情を見せた。

「待たせちゃってごめんね。もしかして、待ち合わせ時間間違えてたかな？」

　奏は吹雪から目をそらすと、唇を尖らせて小声で呟いた。

「別に、私が早く来ただけだから」

「そっか、ならよかった。それで、今日はどこに行くの？」

　吹雪はいつも通りに微笑んで、奏に今日の予定を聞いている。

「ちょっと買い物するだけよ」

　奏は吹雪の顔を横目で何度も確認しては、すぐに目をそらしている。

「わかった。いいよ」

　躊躇いなく了承して、ついてくる吹雪。

（なんにも言ってくれない。吹雪なら気付くと思ったのに）

　奏は少しだけ目を伏せて髪を一房指に巻きつけながら歩き出した。歩き始めてすぐ、吹雪は奏に声をかけた。

「奏」

「なによ吹雪、何か忘れたの？」

「そのパーカー、似合ってるよ。それに、髪型もいつもとちょっと違うよね？　かわいくていいと思う」

（〜〜〜〜〜〜〜〜！！）

　奏は心の中で悲鳴をあげた。

「別に、吹雪の為じゃないし。吹雪に言われても、うれしくない」

「そっか」

　思わず口元が緩んでしまい、吹雪から顔を背けて歩いて行く奏。

（やっぱり吹雪は気付いてくれた）

◇

　吹雪と奏は、ショッピングモールのカジュアルブラント店にいた。

「う〜ん。吹雪はどっちがいいと思う？」

　奏は白のチュニックとオーバーサイズのワイシャツを手に持っている。

（新作、何処にあるかわからないし、吹雪が選んだ方にしようかな？）

「どっちもかわいいね。あ、これとかどうかな？　この猫好きだよね」

　吹雪は棚から、泣き顔の猫イラストがプリントされたTシャツを取り出した。

「あ――。せ、せっかく選んでくれたし、それにするわ」

（探してた新作。覚えててくれたんだ）

　奏は吹雪からTシャツを受け取り、足早にレジに向かおうとして、足を止めて振り返った。

「吹雪は何か買わないの？」

「今日は、別にいいかな」

「そう。なら、私が選んだら、着てくれる？」

　奏はTシャツを握りしめて、伏し目がちに吹雪の様子をうかがっている。

「うん。いいよ」

「そう、なら――」

　そう言って奏は、棚に目を向けた。

（吹雪の服、何がいいかな）

　幾つかの服を見ながら、奏は悩んでいた。吹雪の服自体は、すぐに決まっていた。だが奏は中々言い出せなかった。

（なんて言えばいいんだろう？　吹雪、嫌がらないかな？）

　悩んだ末、奏は泣き顔の猫のイラストTシャツを、ぎこちない手つきで吹雪に手渡した。

「はいコレ」

「猫のやつ？」

　Tシャツを広げた吹雪は、猫のイラストを眺めている。

「どう、かな？」

　奏の心臓は、今にも飛び出してしまいそうなほど高鳴っていた。

（吹雪は、私が強く言えば嫌がらないで何でも着る。だけど、そんなの、なんか嫌だ）

　服を眺めていた吹雪は、奏の目を見て答えた。

「嫌じゃないよ。奏とお揃いだなぁって思って」

「ふにゅ」

　奏の口から、空気の抜ける音がした。心臓の鼓動が吹雪にも聞こえてしまうのではと思うほど大きく聞こえていた。

　奏自身、自分の顔が徐々に熱くなるのを感じていた。少しでも気を抜けば、今にも表情が蕩け出してしまいそうなほどに、吹雪の笑顔に溶かされていた。

「ほ、他にいいのがなかったから、仕方なく、よ」

「ありがとう奏」

　吹雪は会計を済ませると、奏に向き直った。

「じゃあ、着替えてくるから待っててね」

「うん」

　吹雪が試着室にはいり姿が見えなくなった途端。奏はその場にしゃがみ込んで、声を出さずに絶叫した。

「〜〜〜〜〜〜〜〜！！」

　顔をリンゴのように染めながら、蕩けた表情でしゃがみ込んでいる。その様子を見た店員は、ほほえましい様子で、商品を陳列していた。

　その様子を、商品棚の隙間から覗き込んでいる雨宮がいた。

（BLでは無いが、これもまた良し！　はぁ、私服吹雪くんたまらんなぁ。奏さんも、もっと素直になればいいのに。私のようにな！）

「何かお探しですか？」

　店員に話しかけられて、石のように固まった雨宮。

（しまったああああああ！！　誤算ッ！！　完全な誤算ッ！！　私はこういう時の対処を、知らないっ！！　タチケテ吹雪くん）

◇

「飲み物買ってくるよ。待っててね奏」

「うん。まってる」

　奏はフードコートの椅子に座って、吹雪が戻ってくるのを待っていた。

　スマホには、ゲームセンターで撮影した吹雪と奏の画像が表示されていた。

　カバンには、吹雪からもらった大きなうさぎのぬいぐるみが、周囲を確認するように頭を出している。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！」

　奏が声を出さずに悶絶していると、見覚えがある二人が歩いてきた。いつも通りの表情をしようとするが、口元だけが戻らない。

「奏じゃん、なんか楽しそうじゃん」

「さっき吹雪くんいたよね？」

　巻野一花《まきのいちか》と巻野徹《まきのとおる》、奏の取り巻きの双子だった。

「べ、別にいいじゃない、あんた達こそ何してんのよ」

「ただの買い物」

「ついでにクレーン漁り」

「前に取りすぎて出禁食らってなかった？」

「別店舗だからノーカン」

「そうそう、狩場開拓ー」

　奏は二人の様子を見て、少しあきれた様子で小さく息をはいた。

「程々にしなさいよ？」

「わかってるって――あーそうそう。ケイジのことだけどさ」

　軽く返事をした徹は、少し声を落として話し始めた。

「ケイジがどうしたの？」

　原慶次《はらけいじ》。

　奏の取り巻きのをしている男子生徒の一人だった。

「アイツ、最近変なんだけど」

　一花は少し苛ついた様子で、奏を睨みながら話し始めた。

「吹雪くんのこと、何が気に入らないのか知らないけど。あたしたちも見てないところで色々やってるみたいよ。あんた、アイツに何言ったの？」

　奏は立ち上がり、二人に詰め寄る。

「何よそれ、知らないわよ。吹雪に何したのよ！？」

「俺等も詳しく知らねぇけど、何人か見た奴がいたらしい」

「この前なんか、荷物運んでて動けない吹雪くんを突き飛ばしたんだから。アイツ、ノリとか言ってたのよ？　信じらんないわよ。早めに切ったほうがいい」

「そうだぜ、そのうちなんか大事やらかすぜアイツ」

　奏の顔から、先程までの口元の緩みは消え去り。青白い顔で後ろにふらつくように椅子に座った。

「吹雪を、突き飛ばした？　何よ、それ。聞いてないわよ」

　震える唇で、今聞いた話を反芻する奏。

　徹は落ち着いた口調で、奏の目を見る。

「吹雪くんのこと、大事なのはわかるけどさ。こんなやり方間違ってるぜ」

　一花も、奏の目を見て真顔で話す。

「素直になりなよ奏。正直、見てるこっちが恥ずかしいよ。ちゃんと吹雪くんに言えばいいじゃん」

「そんなの、どうしたらいいのか、わかんないわよ。それに、もし嫌がられたら」

　奏は少し俯きながら、震える手で顔を覆った。

　その様子を見て、一花は少しだけ目を細めている。

「奏が言えないなら、私が吹雪くんをもらう」

「へ？」

　一花の唐突な言葉に、奏は目を丸くして顔をあげた。奏だけでなく、徹も唖然とした表情で一花を見ている。

「お、おい、一花！？　何言ってんだ！？」

「ちょっと前にゲーセンで偶然吹雪くんに会ってさ、その時あたしが所持金つぎ込んでも取れなかった景品。一発で取って、見返りもなしにあたしにくれたんだよ。かわいい顔して、やる事かっこよすぎでしょ？」

　一花はカバンに付けていたアニメキャラのアクリルキーホルダーを手に言った。

「あたしだけじゃないよ？　奏だからって遠慮してる子多いんだから。内心吹雪くんのこと狙ってる女子、夏目くんより多いかもね」

「べ、別に吹雪とは、まだ付き合ってないし。好きに、したらいいんじゃない？」

　奏は顔を赤く染めながら話す、明らかに照れ隠しだった。その言葉に一花は顔を顰めた。

「まだそんな事言ってんの？　はっきりしなよ。吹雪くんのこと、好きなんでしょ？」

「吹雪のことなんて好きでも何でもないわよ！　正直、うんざりしてたのよね！」

「あんたいい加減に――」

　一花が奏に掴みかかろうとしたその時、飲み物を手に持った吹雪が戻ってきた。

「お待たせ奏。はい、いちごみるく。あんまり大きな声だしちゃだめだよ？」

　全て聞こえていたはずの吹雪は、いつも通りの微笑むような表情で、奏の前に飲み物を置いた。

「あ、吹雪――今のは、その」

　奏の頭は真っ白になっていた。

「聞いてたよ。ごめんね奏、気付いてあげられなくて。もう終わりでいいんだね」

　奏は、吹雪が何を言っているのかわからなかった。

「え？　おわ、り？」

「うん。約束してたこと。これで終わり」

　徹と一花は、顔を見合わせて困惑している。微笑むような表情。同年代と比べて背が低い男の子。

　間違いなく吹雪本人だ。

　だが、おかしい。

　いつも通りの吹雪だ、動揺している様子は無い。怒ってもいない。泣いてもいない。

　普段と変わらない、微笑むような表情をして奏を見ている。

　一花と徹は、同時に疑問に思った。

　こんな状況で、どうして微笑んでいるんだ、と。

　吹雪は、本当に微笑んでいるのか、と。

「なんか気まずいね。僕は先に帰るよ。じゃあね」

　そう言って吹雪は、一度も振り返らずに歩いて行った。

「待ってよ吹雪」

　奏の言葉に、反応すら示さない吹雪。

「吹雪――」

　奏は、呆然と立ち尽くした。

「奏のバカ、大変なことになるわよ」

　一花は、あきれた様子で呟いた。

　奏が立ち尽くしているフードコートの隅で様子をうかがっていた雨宮は、冷めたような目で奏を眺めていた。

「後悔先に立たずとは良く言ったものですが、最後がこれとはねぇ。天気予報では曇りですな」

「それにしても、パンク好きの一花さんまで虜にするとは。流石吹雪くん――はむっ」

　雨宮は独り言を呟きながら、ハンバーガーにかじりついた。

「うんまぁ。ラブコメ見ながらのメシはうめぇわ」

【第4話へ続く】