第9話「吹雪のルール」
佐倉柊也は早瀬高校の来客用駐車場に車を止め、車から降りて周囲を見回している。
『保護者として早瀬高校に行くことになるとは。想像もしてなかったな』
柊也は少しだけ見覚えのある懐かしい景色に頬が緩んでいた。
『この木まだあったんだな』
柊也は職員用玄関の前に植えられていたツツジに目を向けしゃがみ込む。古びた標識には年度と生徒一同からという文字が刻まれている。
『同窓会、一度もでてなかったな』
「もしかして、柊也か？」
聞き覚えのある濁声に、顔を上げた柊也は少し驚く。
（20年以上会ってないのに、意外とわかるもんなんだな。それにしても、あんまり見た目変わってないな玉城先生）
柊也は電子メモを取り出して文字を打ち込み玉城龍二に見せる。
『お久しぶりです。モアイ先生』
「電話で名前を聞いたときに、もしかしてと思ってな。相変わらずイケメンだな」
『モアイ先生こそ老けないですね』
「元から老け顔だったからな。この歳になってようやく若く見られ始めたよ」
『積もる話もありますが、またの機会に。今日は保護者として来ました』
電子メモの文字を見て玉城の表情が引き締まる。軽く咳払いをして、柊也を案内し始める。
「お待ちしておりました。ご案内いたします」
先程までとは別人のような丁寧な話し口調に、柊也は吹き出しそうになった。
「笑うなよ。モアイだって真面目に仕事してるんだぞ？」
柊也は職員用の玄関へはいると、二人の職員が待っていた。
生徒指導員の羽田ともう一人。
物腰柔らかな印象の年配の女性職員だった。
「生徒指導員の羽田と申します」
「教頭の本田と申します」
柊也は本田の顔に少しだけ見覚えを感じたが、頭の片隅に置くことにした。
『佐倉吹雪の叔父、佐倉柊也です。この度は御時間頂き、ありがとうございます』
電子メモを見せた後、深く頭を下げる。
『状況について、詳しく教えて頂きたいです』
「かしこまりました。ではご案内いたしますので、こちらに」
本田、羽田、玉城のあとに続いて歩く柊也は、少し考えていた。
（本田。本田。やっぱり。どっかで見覚えがある――なんだったか）
ふと、前を歩く玉城の顔を見た瞬間、柊也は思い出して声に出た。
『あ』
「どうされましたか？」
本田は振り返って柊也に顔を向けた。柊也の口から出た名前に玉城の表情が引き攣った。
『アマゾネス？』
玉城は引き攣った顔で柊也を見ている。
羽田はよく分かっていない様子で、怪訝な表情を柊也に向けている。
そして、アマゾネスと呼ばれた本田の顔が般若に変わる。本田の口元だけが「今何か言ったか？」と言っていた。
（やっべ。忘れてた〜これ禁句だった）
教頭、本田勝子。
柊也の学生時代の担任教師。
面倒見が良く、熱心な教師だった。不良生徒や他校の不良生徒達を相手にしてきたヤンキー教師。喧嘩の強さと荒っぽい口調から付いた渾名は【アマゾネス】
当時、その渾名は禁句とされていた。
柊也は電子メモに素早く文字を打ち込んだ。
『失礼しました。私の学生時代よりもお美しくなられて驚きました。お元気そうで何よりです』
柊也は、とりあえず褒めてごまかすことにした。
玉城は柊也から目をそらして汗をかいている。
「佐倉君もずいぶんとカッコよくなったわね。でも――」
朗らかな表情に戻った本田は笑顔を見せる。だが、目は笑っていなかった。
「女性への扱いは、気を抜かないことを忘れてはだめよ？」
そう言って、本田は案内を再開した。
玉城は柊也の隣を歩きながらコソコソと小声で話しかけてきた。
「馬鹿野郎、優等生だったお前じゃなかったら。危ないとこだったぞ」
『ごめん！ モアイ先生！ 禁句なの忘れてた！』
「同窓会で禁句を言ったやつらは、全員みっちり説教食らってたんだぞ。気をつけろよ？」
『あの顔で説教か。ぶっ飛ばされたほうがマシ――』
「二人とも？ 何を話しているのかしら？」
振り返った本田は玉城と柊也を見ている。目だけが全く笑っていない。
「あ、いや。来週、同窓会があるので参加しないかと誘ってた所で――」
玉城は咄嗟に同窓会の話題を出し、柊也は手早く電子メモに打ち込んだ文字を見せた。
『そうなんです。今まで一度も参加してなかったのでたまにはいいかなと』
「そうなのね。みんな今の佐倉君を見たら驚くと思うわよ」
朗らかな表情で歩いて行く本田の後ろ姿に、柊也と玉城は安堵の息をはいた。
（来週同窓会あるのかよ。俺、何も聞いてないんだけど？）
◇
応接室に座った柊也に本田は話し始めた。
「では、今回の吹雪君の件について。昼にお電話させて頂いた内容とその後の聞き取り。本校が把握している状況。今後の対応についてご説明させて頂いただきます」
『よろしくお願いします』
「昼休み時間中、吹雪君が階段から転落したと生徒から報告を受けました。その際、その場に居合わせた生徒が救急への連絡をしてくれてた事がその後の聞き取りでわかりました」
「救急車の到着までは、養護教諭の結城雪乃が応急処置を行い。吹雪君のクラス担任の玉城が佐倉さんへの連絡をいたしました」
『電話で伺った内容と違いはありません。問題ないです。』
「その後、周辺の生徒からの聞き取りでわかった事がありました。ある生徒が吹雪君を突き飛ばしているように見えたという証言がありました」
（吹雪の表情から察してはいたが、やはり相手がいるのか。それに、聞いている限り吹雪は既に【お返し】している。回りくどく聞くのは止めだ）
『説明の途中で恐縮なのですが、単刀直入にお聞きしたいことがあります』
「どうされましたか？」
『吹雪はその生徒と、以前から何かあったのではないですか？ 例えば目撃情報だったり、周辺からの相談などは？ 学校側でも何か調査をしていたのでは？』
柊也の質問に本田と羽田は少し驚いた様子を見せる。玉城は、柊也の手が少し震えていることに気が付いた。
「その通りです。匿名の相談ではありましたが、先日数件の目撃情報がありました。対応としてアンケート配布、該当生徒への聞き取り等の予定をしていました」
『そうですか』
柊也は天井を見上げて目を閉じた。
（やはり、既に周囲の目を使い始めていた。学校側が動く事も予想済みで、対応される前に動いたということか）
『匿名の目撃情報とのことでしたが、詳細はどのようなものでしたか？』
羽田は分厚い紙の束を取り出して柊也の前に置いた。
「それにつきましては私から説明させて頂きます」
柊也は紙の束の分厚さに驚いていた。
『資料が多いですね。これ全部が匿名の報告ですか？』
「こちらの資料はある生徒からの単独の報告です」
柊也は資料を手に取って目を通す。
（日付や時間、場所。誰が、何をしていたのか。服装から身体的特徴まで、細かすぎる。誰が書いたんだ？）
『かなり細かく書かれていますね。本当に生徒が書いたのですか？』
読み進めていくと不自然な点を見つけた。
『こちらの証拠1、2等の数字はなんですか？』
羽田はファイルを取り出して中の物を取り出した。
大量の番号付きの写真とUSBメモリだった。
（なんだこれ！？ 吹雪は探偵かスパイでも雇ったのか？）
「USBには動画もありますが、確認されますか？」
『いえ、大丈夫です。この資料本当に個人の生徒ですか？』
「こちらでも何度も確認いたしましたが、本当に個人で集めていたようです」
柊也は天井を見あげた。
◇
『学校側としての今後の対応については？』
「明日、全校生徒にアンケートの配布。一部の生徒への個別での聞き取り。その後事実確認を行い再発防止も含めて、保護者への説明会という場を予定しています」
（学校側の対応に落ち度はない、むしろ思っていたよりも早い。問題は目撃情報の資料だ、本当に誰が書いたんだ？ 吹雪と女の子との買い物風景まで書いてたぞ？ 理由がわからん）
『先ほどの話にあった、生徒への対応はどのようなものになりますか？』
「該当生徒には現在部活動への参加禁止を通達しています。処罰等につきましては聞き取りと事実確認結果を踏まえたうえでの対応を予定しております」
『わかりました。こちらとしては特に厳罰等の要望はありません。少し確認することができましたので、今日のところは帰ります』
『今後の対応や処罰につきましてもお任せします』
「え？ ちょっと柊也君！？」
立ち上がろうとした柊也に本田は驚いていた。
『すみません本田先生。吹雪の事でご迷惑おかけします』
（帰ったら吹雪に聞くしかないな。中学の時のように対応に回るのはごめんだ）
『本日は、御時間を頂きありがとうございました』
柊也は深く頭を下げると足早に応接室から出て大きくため息をはいた。
「柊也」
職員用玄関へ向かって歩き始めた柊也に玉城は声をかけた。
「吹雪の事で、何か知っているんだな？」
『ベテランの感ってやつですか？』
「まぁ、そんなところだ」
◇
校庭の自動販売機でコーヒーを2つ買った柊也は1本を玉城に手渡した。
『学生の時、財布を忘れて学食奢って貰いましたね。お返し、忘れてました』
「そういえばそんな事あったな、俺も忘れた」
ベンチの両端に座った二人は甘ったるいコーヒーを一口飲んだ。
『吹雪については、俺にもよく分からないところがあるんです。この10年、吹雪は一人暮らしでしたから』
「は？ 一人暮らし？ ご両親は？」
『吹雪の父親。弟の圭介は今、イギリスに住んでます』
『最初は手のかからない子供の初めてのわがままだと思ってました。6歳の子供が女の子と約束したから残るって』
『様子を見てはいたんですが、しっかりとは見れていなかった』
柊也の手に持っていたコーヒーの缶が少し潰れた。
「何があった」
『吹雪が小学5年生の時、車に引かれそうになったことがあったんです。吹雪はかすり傷程度で、車に乗っていた相手はひき逃げとして捕まりました。でも、問題はそこじゃなかったんです』
『後から知ったのですが。ひき逃げで捕まった相手は吹雪の担任教師で、特定の生徒に嫌がらせをしていたらしいです。吹雪もその一人でした』
「その教員の話なら聞いたことがあるな。吹雪がいたのか」
『吹雪は【お返し】をしたと言ってました』
「お返し？」
『吹雪なりのルールみたいなのがあるんです。良いことには良いことを、悪いことには悪いことを【お返し】するって』
「待て、吹雪は早瀬中学だったな。じゃあ――」
『早瀬中学の騒動。多分、吹雪がやりました』
「いじめグループが立場逆転していじめられる側になった件だな。直接聞いてはいないが、当時俺も気になっていた。いじめられた生徒の転校をきっかけに、立場が逆転。吹雪がそれにかかわってたのか」
『転校って伝わってるんですね』
柊也の浮かない表情に、玉城は最悪を想像した。
「まさか――」
『吹雪はその子と仲が良かったみたいです。何があったのか、教えてはくれませんでした。俺がその子の両親からの連絡で向かった時にはもう――』
玉城は何も言わないで柊也の話を聞いている。
『吹雪はやり返すと決めたら。相手をとことん追い詰めます』
「お前も。圭介も。吹雪も。佐倉家はなんで問題人間だらけなんだよ」
『俺が聞きたいですよ』
「まぁ、相手の生徒については吹雪に近寄らないように注意して見ておく。お前も吹雪をちゃんと見ろよ？ 保護者なんだからな」
『わかってますよ』
殻になった缶コーヒーを振って柊也は校庭を後にした。
車に乗り込みエンジンを始動させる。
（そういえば明日はあの日か。吹雪を病院に連れて行った後に連れて行くか）
今でも吹雪は、あの子の月命日にお墓参りをしている。
【第10話へ続く】
