フブキくんは断らない

第8話「からっぽの部屋」

「あれ？　ここ、病室？」

　吹雪は気が付くと病室にいた。

　起き上がろうとして顔と腕の違和感に気づく。吹雪の右腕は包帯で固められていた。

「あ、折れてる」

　顔を左手で触ってみると、額にもガーゼと包帯が巻かれていた。

「おでこもちょっと切れてるし。結構派手に落ちたからなぁ」

　まだ少し眠い目を擦りながら周囲に目を向けると、椅子に座る男性に目が止まった。

　ファンタジーの世界から来たような現実味のない整った顔立ちのスーツ姿の男性が椅子に座っている。男性は手元のタブレット端末に目を向けて操作していた。

「あ、しゅーやん」

　椅子に座っている男性は吹雪に目を向けると、持っていたタブレットを置いた。胸元から取り出した電子メモに書き込んだ文字を吹雪に見せている。

『起きたか。具合はどうだ？　今看護師の方を呼んでくる』

「なんでここに？」

　立ち上がろうとした男性に声をかける吹雪。

　しゅーやんと呼ばれた男性――吹雪の叔父、佐倉柊也(さくら　しゅうや)は、吹雪の質問に電子メモで答える。

『昼ごろ、お前が階段から落ちたと学校から連絡が来た』

「階段？　あぁ、アレか――大したことじゃないよ」

　吹雪の目は一瞬だけ引き攣ったように細くなる。柊也はその目の変化を、見逃すことはなかった。

『吹雪、顔に出てるぞ。またやったんだな？』

「あ、イケナイイケナイ。怪我するつもりはなかったんだけどね」

　吹雪が顔を手で揉むようにほぐしている様子に柊也は眉を顰めている。

『それについてはあとで聞かせてもらうぞ』

『お前が眠っていた間に、検査は一通り終わっている。今のところ、腕の骨折と額の傷以外は異常無しだ。明日改めて検査する』

「やっぱり折れてるんだ」

『念の為に今日は入院するか？　退院するなら今日は俺の家に泊まれ』

「退院できるなら、家に帰りたいんだけど」

　吹雪の言葉に、首を横に振る。柊也は素早く電子メモに書き込んだ。

『その怪我ではだめだ、今日は俺の家に泊まりなさい。後で家に寄るから着替えだけ持ってきなさい』

「わかったよ」

『受付で手続きをしてくるから少し待っていなさい』

「はーい」

　柊也は、吹雪の返事を背中で聞きながら病室から出て行った。

　柊也が病室から出ていった後、窓の外を眺めながら吹雪は呟く。

「怪我するつもりはなかったんだけどな。まぁ、お返しには丁度いいよね？」

　少し離れたところに見えた校舎に目を向けている。吹雪の表情からは何の感情も読み取れない。

◇

　柊也が運転する真っ赤なクラッシックカーで病院を後にした吹雪。

　吹雪は助手席から窓の外を眺めている。

　通行人は、独特なデザインの車体に驚いている。

（目立つなぁ）

『最近、学校ではどうだ？』

　柊也は流暢な英語で、タブレット端末の自動翻訳音声を通して吹雪に質問する。

「約束は終わったよ。僕は必要なくなっちゃったみたい」

『そうか、わかった』

　柊也は横目で吹雪の顔に目を向けるが、それ以上は何も言わない。

　信号待ちの間、エンジン音と歩行者信号の音楽だけが響いている。

　信号が青に変わり、車を発進させた柊也は前を向いたまま吹雪に問いかける。

『吹雪、街に残るつもりはあるか？　友達もいるんだろ？』

「友達は居るけど、父さんと姉ちゃんのところに行くよ。約束は守らなきゃ」

　吹雪の話を聞きながら、柊也はハンドルを握る手に少しだけ力が入る。

『確かに、約束はした。圭介も俺も、10年続くとは思わなかったからな』

「なら尚の事じゃん。家賃の取れない部屋なんてだめでしょ」

『家賃は問題ではない。1人分の家賃くらいでどうにかなるほど困ってもいない』

「ならどうして？」

『ついたぞ。着替えと必要なものを持ってきなさい』

　いつの間にか、吹雪の住むマンション前に到着していた。

　吹雪の家は、一人暮らしには少々広すぎる家族向けのマンションの一室だった。

　車から降りてマンションにはいっていく吹雪の姿を眺めながら、柊也は深いため息をはいた。

『10年か――今思えば、お前のことをもう少し近くで見ておくべきだったな』

◇

　吹雪は玄関の鍵を開けようと鍵を取り出すが、包帯で固められた腕ではうまく鍵が回せなかった。

「いてて。そっか、骨折れてるんだった」

「こんにちは、お隣さん。その腕、大丈夫？」

　吹雪は声をかけられて顔を向ける。

　声をかけてきたのは隣の部屋に住むマンションの住人だった。

「こんにちは、五月さん。ちょっと怪我をしちゃって、鍵がうまく回せなくて」

「そうなのね、開けてあげるわよ。いつも助けてもらってるから」

　五月は吹雪から鍵を受け取り、玄関ドアを開けた。

「ありがとうございます」

「何か困ったことがあれば、何でも言ってね？」

「ありがとうございます。今日は叔父の家に泊まるので着替えを取りに来ただけなんです」

「そう？　それなら出るとき言ってね。職場で試作品作ったんだけど周りの感想が欲しくて。良かったら叔父さんや学校の子達にも感想聞いてもらえないかな？」

　五月は鍵を手渡しながら吹雪に頼み事をする。

「わかりました。出るときに一度伺いますね」

　そう言って吹雪は部屋にはっていった。

　扉が閉まると、吹雪は鍵をかけて靴を脱いだ。カーテンを閉め切った部屋は昼間でも薄暗い。

　部屋の中はテーブルや椅子などの家具が無い。冷蔵庫や電子レンジ等、生活に必要最低限のもの以外何も無かった。

「着替えかぁ。なににしよう」

　吹雪は部屋の隅に置かれた段ボールの山に目を向ける。段ボールには『処分』と書かれたラベルが貼られていた。

　吹雪は段ボールを開けて中を確認している。中には厚手のコートやセーター等の防寒着がはいっていた。

「あ、これ冬物か」

　広げたセーターを整えて段ボール箱を閉じ、別の箱を開けようとして手を止めた。

「そう言えば、今年は新しく買ってなかったっけ」

　吹雪は立ち上がり寝室に向かった。

◇

　マンションから出てきた吹雪に目を向けて柊也は怪訝な表情をしている。

『それだけか？　かなり少ないな』

「あんまり買ってなかったからね」

　吹雪は紙袋に入れた着替えを手に、車のドアを開けて助手席に座る。

「あ、そうだ」

『どうした？』

「隣に住んでる人から貰ったよ」

　吹雪は紙袋からラッピングされた小さな袋を取り出し、柊也に渡す。

『なんだこれ？　菓子か？』

　手渡された小さな袋を観察するように眺めている柊也、動物形の焼き菓子が入っている。

「うん。駅前の洋菓子店で働いてる五月さんから、しゅーやんにも感想聞きたいって」

『俺にも？　どんな人なんだ？』

「しゅーやんと同じくらいだと思う。痩せてる女の人だよ？　知ってる人？」

『五月？　俺と同じくらいの歳？』

　柊也は首を傾げながら暫く空を見ていたが、思い当たることがないらしい。

『知ってる名前ではある。知り合いかどうかは、わからんな。礼のついでに今度その店に行ってみるよ』

　そう言って柊也は車のエンジンを始動させようとする。だが中々エンジンがかからない。

「この車、僕が小さい頃からずっと乗ってるよね。買い替えないの？」

『俺が子供の頃、映画で見たこのクルマに憧れて免許を取得したんだ。手放す気はないよ』

『とはいえ、そろそろオーバーホールだな』

　何度かキーを回してやっと始動し始めたエンジンの音を聞いて、柊也は小さく呟いた。

　柊也の家は、郊外の高台に建っていた。車はセンサー式の門をくぐり玄関前に停車する。

『先に入って休んでいなさい。食事は部屋のタブレットで適当に出前を頼んでおいてくれ。俺は、学校へ行ってくる』

『学校へは明日、明後日は休みと伝えておく。他に伝えておくことはあるか？』

「しゅーやん」

『なんだ？』

「休みの連絡はアプリだよ？」

　柊也はタブレット端末を確認して、『あ』と声を出した。

『――保護者用アプリ、入れてなかったな』

「だと思った」

　吹雪はクスリと笑っている。

『それも含めて話をしてくる。おとなしくしていろよ？　後が面倒だからな』

「わかったよ〜」

　吹雪が降りるのを確認すると、流線型の車体は先程までとは違う勢いで走り去っていった。

「もう、お返ししちゃったんだよね」

◇

　柊也はコンビニの駐車場に停車すると、タブレット端末を操作し始めた。

『玉城――玉城』

　メッセージ画面を確認して通話ボタンを押す。

　数回の呼び出し音の後、電話がつながった。

「はい。玉城です」

　車載スピーカーから玉城の声が出てくる。

『お世話になっております。佐倉吹雪の叔父、佐倉柊也と申します。吹雪の事でお話があります』

　キーボードに文字を打ち込み自動音声で会話をする柊也。

「柊也さん、この度は大変申し訳ありませんでした。佐倉君の怪我につきましては、こちらの――」

『謝罪は不要です。昼間お話した通り、状況の確認も含めて今から伺いますがよろしいですね？』

「かしこまりました。お待ちしております」

『十分程で到着いたします』

　短いやり取りを終え、通話を終了する柊也。

『玉城先生。相変わらずの濁声だな』

　柊也はクスリと笑い、車のエンジンを始動させた。

【第9話へ続く】