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第二十九話：激震

　玄冥郷を囲うように連なる山脈が、朝日の光を浴びて、黒い山肌を見せ始めていた。

　水を司るこの地は、中央に池があり、まだ氷が張られている。それでも厳しい冬の寒さを超えたことを、セイランは感じていた。

　少しずつ過去を受け止めようとはしながらも、何度も何度もその夢を見た。うなされては起き、セイランは毎日のように枕を濡らしていたが、シェンウーに稽古をつけてもらい、没頭していると気が紛れる。

「遠慮せずに、かかってくるがいい」

「はい！」

　セイランはシェンウーと模擬戦闘をしていると、自分を抑えていたことを実感していた。

　稽古が始まったばかりの頃はためらいがあったが、シェンウーはさすがに四神の最上位なだけあって、手加減が通じる相手ではない。

　気を込めた拳をぶつけても、まるであらゆる色が黒に塗りつぶされるかのように、気は霧散していくばかりで、当たってもいなされるだけだった。

　それでも、セイランにとっては、全力でぶつかることができることが、清々しく感じられた。

　汗をかいても、目覚めたときにかいている汗とは、まったく違う。擦り傷も打撲も、心の痛みと比べればさほどではなく、癒やせるだけまだいい。息を荒らげながらも、セイランは自然と笑みがこぼれていた。

「……セイラン、そろそろ試してみるがよい」

「試す、ですか？」

　シェンウーは指をさすように、顎を動かした。

　その先には、ユウロンがいる。ユウロンは稽古なんて嫌だと言ってやろうとはしなかったが、なぜか稽古をよく見に来ていた。

　あくびをしたり、横になって寝ていたりして、どういうつもりなのかはわからないが、不思議とセイランは嫌ではなかった。

「三つ目の、解封をだ」

「……！」

　シェンウーがそう言うと、うつらうつらと眠そうにしていたユウロンが、目をぱちくりさせながら這ってくる。這っているとは思えない速度で、セイランの足元にやってきた。

「本当か！？　早くやってくれ！」

　ユウロンは子供のように、目を輝かせている。

　ランフーから腕輪をもらったときは、こんな顔をしていたのかもしれないと、セイランは笑いが込み上げそうになった。

　しかし、ドタバタと音を立てながら、青ざめた顔で稽古場に入ってきたコアフを見て、その笑いは引っ込んだ。

「シェンウーの親父！　と、とんでもないことになったぞ……！」

　セイランを一瞬見たあと、コアフは屈んでシェンウーに耳打ちした。

　普段は、ほとんど表情が変わらないシェンウーが、動揺の色を隠せないような表情をしていて、それだけでレイの言葉が頭によぎってくる。

「──もし、そのおじいさんが誰かのせいで亡くなったら、セイランさんはどうする？」

　忘れかけていた嫌な予感に、セイランは頭を振った。

　騒がしくなったせいか、起きてきたらしいバツが入ってきて、目をこすっている。

「お、おい。何事だよ。せっかく解封してもらうところだったのによ」

　ユウロンも、怪訝な顔をしている。続けて黒色の式神が飛んできて、シェンウーは大きく目を開きながら、込められた伝言を読み取っているようだ。

「朱雀からの伝言だ。セイラン、気を確かに持つように」

　もはや頷くというよりは、セイランは震えのあまり頭が動いた。シェンウーは言った。

「──ランフーが討たれた」

「……は？」

　言葉が頭に入ってこなかったセイランの代わりのように、ユウロンは口をポカンと開けて、困惑の声を出した。

「いやいやいや、そんなわけないだろ。ジジイなら、つながりがわかるんだろ？　本当にそうなってんのか？」

　シェンウーはセイランを見つめてくる。

　セイランは立っていられなくなり、何も知りたくなくて身をよじった。

「わからん。こんなことは初めてだ。しかし、現世からは離れかけておる。討たれたというのも、あながち嘘ではないのだろう」

「そんな馬鹿な……」

「青龍を名乗るものから、各地に檄文が届いておるらしい。かいつまんで言うと、妖怪の決起と、人への降伏を促す内容だ」

　ユウロンが言っていた、悪夢のような推測が当たってしまっている。

　いくら受け止める訓練をしてきたとはいっても、セイランは正気が保てず過呼吸になり、頭の中は真っ白だった。

　両親がいないとわかった今、ランフーは唯一の肉親だったのだ。

　血のつながりはなかったとしても、セイランにとっては祖父であり、親だった。

「セイランよ。聞きたくはないだろうが、檄文の最後に、誰かに向けた言葉がある。特定の一人にだ」

「あの女が、小娘に何か言ってるってことなのか？」

「おそらくな。知りたくなければ、今はやめておくか？」

　ユウロンとシェンウーのやり取りを聞きながら、なんとか飲み込もうとしていたが、頭が理解を拒む。

　涙すらも、流れてこない。それでも受け止めようとして、セイランは声を出した。

「……いえ、見ます」

　セイランの声はかすれるような、自分でも痛々しく聞こえる声だった。

　そんなことも気にせず、へたりこんだまま手を伸ばす。そして、シェンウーから式神を受け取った。

『優しさと激しさを持つ、あなたへ。人妖の歴史は血の歴史、私の手も血にまみれ、口火は切られました。あのとき言ったように、覚悟はできています。私を止められる者がいるとすれば、復讐に燃えるあなただけなのですから』

　最後はそう、締めくくられていた。

　やはりレイ、いやレイロンがやったのだ。復讐の機会を与えるために、見逃したのだろうか。

　セイランは、鬼が乗り移ったような形相になり、式神をぐしゃりと握った。

　人の命を、心を弄ぶあの女に、火柱のような炎が舞い上がる。

「──殺す」

　セイランはレイロンと同じ言葉を、考えるよりも先に口にしていた。

　歯を食いしばって、必ず殺すと誓い、セイランは今すぐにでも向かおうとした。

「セイランよ、待て！これから行く気なのか？今のお前では、勝てる相手ではない。復讐どころか、たどり着く前に死んでしまうぞ！」

　シェンウーに止められ、セイランは泣き崩れた。

　頭ではわかっていても、どうしようもない。ただその焼け焦げるような思いだけが、心に満ちていた。

「……みんな、わたしから離れて」

　そう呟くように言ったのは、バツだった。

　何のことかわからず、戸惑いの色がその場に広がっていく。しかし、真剣な表情をしていて、従うようにセイランたちも離れた。

「セイランが望むのなら、連れて行ってあげたい」

　バツの首元にある封輪に、ひびが入って閃光が走る。

　いくら緩めたとはいえ、本来は解けるはずのない封印が解かれたのだ。

　そこに現れたのは、コアフに並ぶほどの大きさになった、狗(いぬ)か獅子のような姿をした妖怪だった。