セイラン解封記

第二章：玄冬

第二十話：復讐

　すでに、日は沈みかけている。

　その残光が当たっている姿は美しく、セイランは声が出なくなりそうだった。

「あの、あなたは誰、ですか？」

「そうだな。レイ、とでも呼んで」

「レイ……」

　レイの目は穏やかで、さっきまでたぎっていたセイランの戦意が、失われていく。

　しかし、ムシキの首根っこを掴んだレイは、がらりと表情が変わって、セイランまで凍りつきそうな目をしていた。

「す、すんません。姉御。でもまだ負けたわけじゃ──」

「勝手なことをした上に言い訳とは、また山に戻されたいのか？」

「ひぃっ！も、もうしませんから、許してください。久々だったんで、暴れてみたかったんです」

「……次はないと思いなさい」

　あれほど強かったムシキが、レイの前では子供のようにガタガタと震えている。あの突然出てきた木がなければ、とどめを刺していたかもしれない。

　セイランは濡れた寒さだけではなく、自分の中のどろりとした感情に、震えが止まらなかった。

　左腕に感じる熱さにも、気づかぬほどに。

「セイランさん。もう大丈夫だから、あの守りを解いてもいいんだよ。ほら」

　まだ敵なのか、味方なのかもわからない。しかしレイには敵意があるようには見えず、セイランはふらふらと立ち上がり、銀壁を解いた。

　出てきたバツとユウロンは警戒しているようだったが、セイランが宥めようとするとくしゃみが出て、バツは焦ったようにセイランに寄ってきた。

「セイラン！　大丈夫なの！？　顔も唇も真っ青だよ。今、暖めてげるからね！」

「ふん、小娘のくせに余計なことしやがって。死ななかっただけ、幸運だったな」

　バツが周囲の空気を暖めてくれている。セイランは体だけではなく、心まで温まるようで、バツを抱きしめた。

「そんなに近いと、熱くない？」

「ううん、そんなことない。あったかいよ」

　セイランの表情が柔らかくなる一方で、ユウロンは険のある表情のままだ。レイを鋭い目つきで、探るように睨んでいる。

「……おい小娘。どうなってんだかわからねぇが、ムシキとはどうなったんだ？そこの女は誰だ？」

「私もよくわからないけど、そのレイさんが戦いを止めてくれたの」

「止めた、だと……？」

　ユウロンは目を見開いて、レイを穴が空くほど見つめていた。

　日が落ちてくると、セイランは火打石で火を起こした。

　湿った枝では火が着きにくいが、バツが乾かしてくれている。暗闇に包まれた沈黙の中、セイランたちと、レイとムシキは焚火を囲んでいた。

「ねぇ、あなたたちには大切な人っている？　セイランさんはどう？」

「……います。じいちゃんに、バツと──」

「そこの少年は違うの？　守ってあげてたのに」

　一瞬セイランがユウロンに視線を向けたのがわかったのか、レイは意地の悪い笑みを浮かべている。

　セイランは言いよどんだ。自分にとってユウロンはどういう存在なのだろうと、セイランは考えを巡らせた。

「答えなくてもいいよ。それよりおじいさんがいるんだね。どんな人なの？」

「じいちゃんは……優しくて頼りになって、いつも見守ってくれるんです」

「最初はちょっと怖かったけど、わたしもそう思う。白虎だし、かっこいいもんね」

「そう、白虎なんだね」

　ランフーという祖父がいて、白虎であることをバツが言っても、レイは淡々としている。レイが焚火に木の枝を入れると、さらに燃え上がった。

「もし、そのおじいさんが誰かのせいで亡くなったら、セイランさんはどうする？」

　そう尋ねられるだけで、セイランの胸には炎に焼かれるような気持ちが込み上げた。負の連鎖を止めたいと思っていても、大切な人が殺されたら我を忘れてしまうことは、容易に想像がつく。

「わかりやすいね、セイランさんは。優しさと激情がぶつかり合ってる」

「……レイさんはどうなんですか？」

「──殺す」

　セイランはその一言だけで、背筋がぞくりと寒くなった。

　焚火の熱が冷気だと錯覚しそうになるほどの、冷たい声だ。それはここにいる誰もが、そう感じたのかもしれない。

「老若男女関係なく、一族丸ごとね。そうやって自分や自分の大切な人の、脅威になりうる敵を排除しようとする。それがかたき討ち、復讐の原理でしょう？」

「それは……」

「すっきりするじゃない？　それに敵を排除して安心できないと、また同じことが起きるかもしれないって、誰かと親しくなることもできない。孤独なまま、ずっと……」

　いつもなら皮肉を言いそうなユウロンが何も言わず、セイランも黙ることしかできなかった。バツは手を握ってきて、セイランも握り返した。

「その代わりと言ってはなんだけど、覚悟はしてるんだよ。もし私が誰かの命を奪ったことで、殺されたとしても受け入れようってね」

　だからこその、一族皆殺しなのだろうか。

　侵略者が先住民を殺しつくすことで、禍根が残らないようにすると聞いたことがある。そうなれば悪辣な行いでも恨む者がおらず、こんな時代では裁かれることもなければ、問題提起されることすら、まずないだろう。

「例えとしては、復讐なんて大げさだったね。でも恨みや敵意はなかったとしても、優先順位があるはず。大抵は自分や自分の家族のために、頑張って働くでしょう？そうして得た何かを赤の他人に与えるなんてことはしないし、結果的に他人が得られたかもしれない何かが失われたところで、気にしないはず……命でさえもね」

　同情はしたとしても何もできないのは確かで、セイランは琥珀の首飾りを見つめた。ティエンのお姉さんは死んだ。襲われ奪われて追い詰められ、ティエンのために盗んで斬られた。

　誰かのわずかな助けで、救われたかもしれない命を誰も知らない。知っていたとしても自分の物を渡したくない、奪われたくないと思うのだろう。

　殺す気はなくても、苦しみながら死んでいくかもしれない誰かを、見て見ぬふりをしてしまう。そうやって直接的ではなくとも、間接的に誰かを苦しめることもあり得る。セイランが得た温かさの分、誰かが凍えるような思いをしているのかもしれない。

　セイランは俯いたまま、焚火がパチパチと響く音を聞いていた。

　セイランが顔を上げると、レイと目が合った。ずっとこちらを見ていたのかもしれないが、その瞳はかすかに翳った。

　それでも闇夜の中、炎の光で煌めいている。吸い込まれそうな、宝石と見紛う瞳だった。

「なーんて冗談だよ。暗い話になっちゃったね。セイランさんったら、真面目な顔しちゃって面白い」

　お腹を抱えて笑うレイを見て、脱力してしまいそうになったが、どこか冗談ではない凄味を感じ、セイランの体は固まったままだった。

「……おい、いつまでたっても本題にならねぇな。お前はどこの誰で、何でそこの猿が言うこと聞いてんだよ。しかも封印が解けてるじゃねえか」

　ようやく口を開いたユウロンは、目つきが鋭かった。確かに封印を解ける者は、限られている。

　それに、あれだけ強いムシキと明確な上下関係があるのも、尋常なことではない。セイランは身を乗り出しそうになるのを、抑えようとした。

「興味津々だね、少年。でも秘密だよ」

「俺はガキじゃねえ。黒龍のユウロン様だぞ」

「そうなんだ……じゃあ私の仲間になる？　封印を解いてあげられるかもしれないよ」

　レイのその発言に、緊張が走った。

　先ほどと変わらず、ユウロンの言葉を疑うそぶりもなく、焚火にまた木の枝を入れながら、こともなげに口にする。

　しかし、旅が終わるかもしれない一言だ。セイランがユウロンを見るとわずかに目が合ったが、すぐにユウロンはレイに向きなおった。

「わけがわからねぇが、ムシキを見るにあながち嘘ではなさそうだな。自由になれるってんなら、条件次第では悪くねぇ」

「……ユウロン、行っちゃうの？　セイランはそれでいいの？」

　バツは寂しげに呟いた。

　憎たらしく感じていたはずのユウロンに、視線を向ける。

　急にいなくなるのかと思うと、喉に魚の小骨が刺さるような痛みを感じていることを、セイランは否定できなかった。