王旗を掲げよ～胎動～

愚痴と文句

　朝陽が通りを照らし、真新しい石畳を浮かび上がらせていた。

　エリス王国ほどではないが、この占領地も道の整備は進んでいるようだ。

　大きく息を付いて、空を見上げる。

　深紅の警鐘雲が、真直ぐに天を割っていた。

　これが。この地の現状。

「隆也」

　掛けられた声に、顔を向ける。

　立っているのサラ――か。

　白いブラウスにチェック柄のスカート、朱色のケープを頭から巻き付けた女性。

　溢れるルクスは感じられず、銀髪も見えないが、鳶色の瞳が教えてくれる。

「ルクスの抑えはだいぶ進んだな」

「でも、隆也みたいには出来ないわよ。それより、どこの視察に行くの」

　なぜか、横を向いて尋ねてきた。

「東のボウムの街に行く」

「ボウム、そこに何かあるの」

「別に。リルザとの緩衝地に近い、大きめの街なだけだ」

　説明をするとややこしくなるし、行けば分かるだろう。

「本当に、視察だけなのね」

「だから、そう言っただろ。それより、あの駅馬車に乗るぞ」

　広場に停まる一両の馬車を見る。

「それはいいけど、やはり丸腰なの」

「陰共にルーフスが付いている。印綬の剣も運んでくれているさ」

　言いながら馬車に近づくと、兵士が歩み寄ってきた。

　おれは木の旅札を出す。

「ボウムの街。前線参謀部の下働か」

「バルス少尉からご紹介を貰った」

「廃止公貴の生活支援か。一時金も出ただろ」

「シイナ家は、名ばかりの公貴。両親の生活で一杯だ」

「そうか。名前はヤタカ・シイナにサイラ・シイナ。夫婦だな。よかろう、駅馬車の乗車を許可する。しかし、これからは言葉に気を付けろよ。おまえたちは、もう公貴ではないのだからな」

　何だよ、言葉に気を付けろって。おれは、この話し方しか知らないよ。

　返された旅札を手に、

「サイラ。行こうか」

サラを促した。

「はい」

　サラはなぜか真っ赤になったままに頷くと、静かに駅馬車に乗る。

　先客は七人、その全てが軍服を着た軍務政務官だ。

　政務官なら、専用便か輸送便への同乗のはずだが、どうしたのだろうか。

　考える間もなく、すぐに馬車は動き出した。

　補給隊の馬車が並ぶ中、通りに出ると重い溜息が流れてくる。

　その溜息に応えるように、　

「一月後の競技会って何だよ。上は状況が分かってないんじゃないのか」

男が口を開いた。

「いや、分かっていないのは、もっと上だ」

「もっと上って何だよ」

「昨日、王が来ただろ。その直後に競技会の指示だ」

「これは、王様の指示か」

「そうだ」

「準備を一か月でということもか」

　男たちの溜息が重なる。

「糧食の準備に、天幕、寝具の準備。全ての予備資材を集め、輸送計画の組み直し。休みなしでも間に合うのか」

「更には部隊ごとの競技会だから、兵の移動もだろ。おかげで移動も駅馬車だ」

「リルザの侵攻があるっていう噂だが、協議会を狙われればどうするんだ」

　政務官たちの話を聞きながら、サラが肘で突いてきた。

　おれの無茶振りを責めているようだ。

「あの」

　サラは不意に前に座る政務官たちに声を掛けた。

「競技会っていうのは、何ですか」

「競技会か」

　男が振り返る。

「この地にいる軍の全てで、部隊対抗の大きな運動競技をするんだ。走ったり跳んだりの競技だな」

「すごいですね、そんなことをするのですか」

「戦がなければ、確かに凄いよな。おまえたちリルザの民も観覧してもいいし、出店も多数出るって言うからな」

「出店とは、何です」

「様々な物を売る小さな店だ。それを通りに並べるそうだ」

「店、店が並ぶのですか」

「喜ぶのは早いぞ」

　別の男が重い声で言う。

「おまえたちの国だったリルザ王国が、攻めて来るっていう噂だろ」

「攻めて来るのですかね」

「リルザ王国とは、あくまでも休戦。来年には条約も切れるが、その前に条約破りがありそうだ」

　末端の政務官までも同じ危機感の共有かよ。これでは、兵も心休まることもないはずだ。

「そんな時に、競技会なのですか」

「そうだ。その準備に奔走するのは勿論だが、その間に攻め込まれれるのが心配でな」

「本当にそうですよね。競技会なんて、戦が終わってからすればいいのに」

「そうだろ。でも、王様の命令では逆らえる者もいないだろう」

「だけど、皆さん反対なのでしょう」

「それはそうさ。戦がいつ始まるかもしれない時に、わざわざ攻めて下さいって言っているようなものだから」

「その王様は、何を考えているのでしょうか。ねぇ、あなた」

　サラが覗き込むように顔を向けてくる。

　こいつ。おれが敬語とやらを使えず、会話に入れないのを知って話してやがるな。

「そうだな」

　勝手にしろ。おれは馬車の外に目を移した。

　この辺りの街道はまだ石畳は敷かれていない。それでも馬車四両が並んで走れるほどに拡張され、中央を空けて資材を満載した馬車が並んでいた。。

　急遽編成された工兵隊と輸送隊だが、先のリルザ王国との戦からよくやってくれている。彼らがいなければ、この休戦もあり得なかった。

　彼らの処遇と褒章を考えないといけないな。戦には出ない裏方の仕事ばかりだ、しっかりと報いてやらねばなるまい。

　だいたい、サラも政務官も文句を言う前に、工兵隊や輸送隊のように身体を動かせというのだ。

　こっちは、ただでさえ悩み事が多いって言うのに、呑気におれへの愚痴かよ。

　しかし、本当にどうしようか。

　シルフには三月で戦は終わると断言したが、計画は綿密に詰めなければならない。

　それには、同じ戦略に辿り着いた者がいれば見落としもなく詰められる。

　だが、そこに辿り着ける者がいるのか。

　こういう時に、うちにアムルのような賢者がいればと思うのだが。

　あの者ならば同じ考えに至り、より強固な作戦案を練るはずだ。

　まったく、この国の状況と戦自体が無理ゲ～なんだよ。こっちの利点は、戦争を知っているというだけで、ほぼ綱渡りの状態だ。

　リルザの侵攻を止めただけでも奇跡だというのに、もう一度軌跡を起こさなければならない。

　あー、嫌になる。

　おれだって、愚痴を言いたいさ。

　批判するだけの簡単な仕事をしたいさ。

　何か、腹が立ってきたな。

　なんだよ、サラが機嫌が悪い。

　それを収めるのが王の仕事。

　だったら、おれの機嫌は誰が見てくれんだよ。

　ここで、全てを投げ出して逃げ出したいよ。

　やってられん。

　おれは寝るぞ。

　後は、好きにしろ。

　座席に身体を預け、おれは目を閉じた。

---

読んで頂きありがとうございます。

面白ければ、☆☆☆☆☆。つまらなければ☆。付けて下さるようお願い致します。

これからの励みにもしますので、ブックマーク、感想なども下さればと願います。