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サラ姉様の機嫌

「さぁ、座って」

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　仄かな明かりの灯る馬車に乗り込むと、先に乗っていたシルフが椅子を叩いた。

　いや、おれの馬車なのだが。

　おれが席に着くや、すぐに馬車は動き出した。

　どうやら、馬車の前方はルクスの光球が明るく照らすようだ。

「何だよ」

「隆也は、サラ姉様をどう思っている」

　どう思うって。

「よくやってくれている。学院も研究施設もしっかりできている」

「そうじゃない」

　表情から感情は読めないが、目は冷たく鋭い。

「サラ姉様は、本当にいい人。綺麗で優しくて賢い」

　シルフが目を逸らすことなく真直ぐに見る。

　何、それ。

　もしかして、問いかけ。

「そう、だね」

「隆也もそう思う」

　何が言いたのだろう。

「六日も進めば、キルア砦。予定より、二日は早いはず」

　今度は何だよ、到着予定日のことか。

「そうだな、告知した日よりは早くなるな」

「二日の余裕」

　シルフは頷く。

「だから、何だよ」

「隆也はサラ姉様を綺麗で、優しくて、賢いと憧れている。キルア砦に着いて二日も時間が出来た」

　シルフは膝に肘を置き、見上げるような目を向けた。

　何だよ、憧れって。

　まぁ、確かに綺麗だとは思うし、ドキッとするときもあったさ。でも、あの性格だぞ。

「サラ姉様も軍の展開を終えて時間がある。二人でリルザの視察」

　待て、二人で出かけろというのか。

　いや。

「視察なら、政務官と軍務司長にも連絡だな」

「違う」

「軍の指揮の確認。お忍びでの視察。それには二人」

　どうしても、二人で出かけさせたいようだ。

「シルフ。急にどうして、そんなことを言い出すのだ」

　おれの言葉に、シルフは息を付いた。

「サラ姉様は、だいぶ疲れている」

「疲れているのは、みな同じだろう」

「同じではない。サラ姉様は机仕事が苦手。余計に疲れる」

　確かに、そうだろうな。

「だけど、それとどう関係があるのだ」

　おれの言葉に、シルフが大きく息をつく。

　何だよ、その深いため息は。

「隆也は、読みは深くて知識もあるけど鈍い」

　鈍いって何だよ。

　サラが忙しすぎて、疲れている。だから、おれにサラを連れて視察に行け。どういう関係があるんだ。

　いや。

「もしかして、サラの機嫌が悪いのか」

「機嫌。機嫌というか、以前の、隆也がこの世界に来る前に戻った感じ」

　おれが来る前のサラ。

　人と距離を取り、笑みを見せることもない、孤高のサラと言われていた時か。

「でも、それは機嫌が悪いのだろう」

「いや、違う」

　言いながら、シルフが横を向く。

　何だよ。やはり、機嫌が悪いのじゃないか。

「で、その機嫌の悪さをどうしておれが面倒を見なきゃいけないんだ」

「機嫌は悪くない、と思う。それに、印綬の継承者をケアするのは、王の役目」

　何だよ、それは。

　サラの性格を知っているだろ。

　その機嫌の悪いところに、シルフの仕事を押し付けないといけないんだ。

「シルフがサラと話せばいいのじゃないか。シルフとなら、サラも話すだろ」

「シルフじゃ、、無理」

　シルフが、こちらに顔を戻した。

「隆也と会ってから、サラ姉様は変わった。元の明るくて優しいサラ姉様に戻った。だから、これは隆也の役目」

「役目って、おかしいだろ」

「おかしくはない。国の立て直しはまだ半ば、リルザとの戦いに、戦後統治の問題も控えている。サラ姉様の役割りも多い」

　確かにな。しかし、おれがサラの機嫌をとれるかは疑問だぞ。

「それで、おれが行けばいいのか」

「そう」

「仕事も押し付けるんだ。行ってもどうにかなるか分からないぞ」

「大丈夫」

　シルフが大きく頷く。

「替え馬も用意している。朝まで一気に駆け抜ける」

　シルフよ。おまえ、本当の目的はこれだったな。

「サラがその調子だというのは分かった。展開している兵たちはどうだ」

「同じようなもの。緊張感と高揚感、それに不安が入り混じっている」

　そうか、そうだよな。

　掘っ立て小屋のような小さな兵舎に詰め込まれ、警備と訓練を繰り返し、休業日になっても行く場所すらない。

　ストレスも溜まるだろうな。

「娯楽が必要だな」

「何かある」

「教練場と兵舎しかないあの場所ですることとなると、運動会くらいか」

「うんどうかい、何」

　そうか、学院でも余裕がないから出来ていないんだよな。

　それに今は予算もないし、派手なのは無理だな。

「競技会とでもいうのか。短距離、中距離、長距離の徒競走とかを各軍の代表を出して競い合うんだ」

「競技会」

　シルフが考え込む。

「いい。兵の余暇にもなり、士気も上がる」

「そうだろ、上位にはそれなりの賞品を用意し、下位にも参加賞を用意する。ミゲルが同行しているのだから、予算を分捕ってくれ」

「厳しい」

「厳しくはない。競技会の間は、出店を用意する。兵は戦時手当が支給されているから、それを回収すればいい」

　その一言で、おれの意図に気が付いたようにシルフが顔を上げた。

「需要と供給、隆也は悪い」

　別に悪くはない。お祭りや観光地だって商品価格は上がるのだ。それに、休戦中とはいえ前線にまで店を出すのだから、倍の値段だっておかしくはない。

「誰を当てる」

　今度は、探るような目を向けてくる。

　分かっていて尋ねているな。

「競技会は、軍務の印綬を持つラムザスだろ。出店はレイムに頼めばいい」

「任せる。シルフは準備をする」

　準備って何だよ。逃げたな。

　でも、確かに仕事を押し付けるんだ。ラムザスもレイムもいい顔はしないだろう。それをシルフが指示するのも筋が違うか。

「ミゲルには、ダリアと共にその競技会の予算打ち合わせをする。隆也はシルフと一緒に急ぐ」

「おれたちは、一緒に打ち合わせはしないのか」

「詳細を決めるには、ラムザスも必要。ここでできるのは振り分けの予算だけ。この馬車をシルフが先導する」

　よほどに、おれを急がせたいようだ。

　シルフなりの考えがあるのだろう、おれが考えても仕方がない。

「分かった。シルフに任せる」

　おれは、座席に深く身体を預けた。

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