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王宮秘匿記録と“見ているもの”

　――見つけた。

　その声は、耳ではなく、頭の奥に直接響いた。

　ユイトの指先が、本の上で止まる。

「……今、聞こえましたか」

「ええ」

　リシェリアは迷いなく頷いた。

　表情は落ち着いているが、その瞳の奥にわずかな緊張が走っている。

「それ、普通じゃないわよね？」

「普通の本が喋るなら、この図書院はとっくに崩壊しています」

「それもそうね」

　軽口のようで、実際は笑えない状況だった。

　ユイトはゆっくりと本を開いた。

　――王宮秘匿記録。

　古い紙の匂いが広がる。

　だが、それ以上に強いのは“視線”だった。

　見られている。

　本を開いた瞬間から、明確に。

　ページの奥から、何かがこちらを覗いている。

「……殿下、離れてください」

「嫌」

「即答しないでください」

「もう慣れてるもの」

　リシェリアはユイトの隣に立ったまま、ページを覗き込む。

　距離が近い。

　だが今は、それを気にしている余裕はなかった。

　ユイトはページをめくる。

　文字は古いが、読めないほどではない。

　ただし――

「……おかしい」

「なにが？」

「記録の形式が崩れています」

　通常、王宮の記録は厳密な書式で統一されている。

　日付、記録者、内容、署名。

　だがこの本は違った。

　文章が途中で途切れ、同じ言葉が何度も繰り返され、まるで誰かの“思考”がそのまま書き殴られているようだった。

「……読むわよ」

　リシェリアが小さく呟く。

　ユイトは頷いた。

　そして、声に出して読み上げる。

「――第七記録。対象、王族血統……異常なし」

　問題はない。

　普通の記録だ。

　だが、次の行。

「……“あれ”はまだ気づいていない」

　空気が変わる。

　ユイトの声が、わずかに低くなる。

「記録者、続行――王女の隔離は成功」

　リシェリアの肩がわずかに揺れた。

　だが彼女は何も言わない。

　ユイトは読み続ける。

「しかし、観測は継続する。“あれ”は必ず――」

　その瞬間。

　文字が、動いた。

「っ……！」

　ユイトは本を閉じようとした。

　だが、遅い。

　ページの文字が黒く滲み、形を変え、浮かび上がる。

　まるで、こちらを見ている“目”のように。

「ユイト！」

「離れてください！」

　黒い何かが、本から溢れ出す。

　煙のようで、影のようで、形を持たない存在。

　だが、それは確実に“意志”を持っていた。

　そして――

　こちらを、認識した。

　――見つけた。

　再び、声が響く。

　今度ははっきりと。

　ユイトの頭の奥に、直接。

「来るな……！」

　思わず叫ぶ。

　だが、それは止まらない。

　黒い影が、ユイトへと伸びる。

　その時だった。

「――そこまでよ」

　リシェリアの声が、空気を切り裂いた。

　赤い瞳が、強く光る。

「王家の名において命じる。退きなさい」

　空間が、震えた。

　目に見えない圧力が、部屋全体を包み込む。

　黒い影が、わずかに揺れる。

　だが――

　止まらない。

「効かない……？」

　リシェリアの声に、初めて焦りが混じる。

　その瞬間。

　ユイトは理解した。

　これは“命令”では止まらない。

　なら――

「読むしかない……！」

「は？」

「これは、本です！」

　ユイトは再びページを開いた。

　黒い影が迫る中で。

　逃げるのではなく、向き合う。

　それが、司書のやり方だった。

「……続行します」

　声が震える。

　だが、止めない。

「“あれ”は王宮内部に存在する」

　影が、一瞬だけ止まった。

「正体不明。観測不可。だが確実に――」

　ユイトの灰色の魔力が、わずかに揺れる。

「“見ている”」

　その言葉と同時に。

　黒い影が、弾けた。

　まるで、言葉に反応したかのように。

　空間が静まる。

　影は消えた。

　本は、ただの紙の塊へと戻る。

「……終わった？」

　リシェリアが小さく呟く。

　ユイトはしばらく動けなかった。

　やがて、ゆっくりと息を吐く。

「……一時的に、です」

「一時的？」

「はい。これはまだ“続いている”」

　ユイトは本を見つめる。

　さっきまでの気配は消えている。

　だが、確実に“何か”が残っている。

「殿下」

「なに？」

「この本、危険です」

「知ってる」

「想像以上に」

「それも知ってる」

　リシェリアは微笑んだ。

　だが、その笑みは少しだけ強がっているようにも見えた。

「だから、あなたが必要なの」

　ユイトは言葉を失う。

　そして、静かに本を閉じた。

「……王宮の中に、何かいる」

「ええ」

「それが、あなたを見ている」

「ええ」

「そして、私も見られた」

　沈黙が落ちる。

　重く、冷たい沈黙。

　だがそれは、恐怖だけではなかった。

　確信だった。

　この物語は、もう後戻りできないところまで来ている。

　ユイトは顔を上げた。

　灰色の瞳が、まっすぐ前を向く。

「……読み続けます」

　リシェリアが、少しだけ驚いた顔をする。

「怖くないの？」

「怖いです」

「じゃあなんで」

　ユイトは答えた。

　迷いなく。

「司書なので」

　一瞬の沈黙。

　そして――

　リシェリアは、小さく笑った。

「本当に変な人」

「三回目です」

「じゃあ、もう慣れて」

　彼女は本棚に背を預けながら言った。

「ここからが本番よ、ユイト」

　その言葉は、予言のようだった。

　王宮の闇。

　見えない“何か”。

　そして、禁書に刻まれた真実。

　すべてが、少しずつ繋がり始めていた。

　灰の司書と、幽閉王女。

　二人の物語は――

　確実に、世界の核心へと近づいている。

ここまで読んでいただきありがとうございます！

第3話では、ついに「王宮の闇」と“見ている存在”の気配が明確になりました。

ただの禁書ではなく、

・王宮内部に潜む“何か”

・王女の隔離の本当の理由

・ユイトの灰の力が通用する理由

すべてが少しずつ繋がり始めています。

次の第4話では

・“見ている存在”の正体にさらに踏み込み

・王宮側の動き

・二人に迫る危機

が一気に加速します。

物語が本格的に動き出す重要な回になりますので、ぜひ続きも読んでいただけると嬉しいです！

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