【完結】余命わずかな冷徹公爵様に嫁いだので、最期くらいは穏やかに過ごしていただくはずでした

5 魔力暴走と病の深刻さ

　（……なに、この感じ）

　今まで感じたことのない空気の変化に、足を止めたリディアは、アルヴィスに問いかけようと振り返った。

「アルヴィ……」

　名を呼びかけようとしたリディアは息を呑んだ。

　アルヴィスは、口元を手で押さえ、もう片方の手が、胸を掴むように押さえていた。

　その指先が、わずかに震えている。

「——ぐっ」　

　何かを堪えるような押し殺した声がして、アルヴィスの上体が前のめりになる。

　そして、口元を押さえていた指の隙間からに、赤黒いものーー血液が滴った。

　アルヴィスはそのまま、糸が切れたように膝から崩れ落ちた。床に手をついたが、支えきれずに倒れ込む。固く目を閉じたその顔に、苦悶の色が張り付いていた。

「アルヴィス様ッ！！」

　リディアは咄嗟に駆け寄ろうとした。

　血で窒息しないように、顔を横に向けなければ——考えるより先に身体が動いていた。

　しかし。

「——っ！」

　一歩踏み出した瞬間、全身を強い衝撃が突き抜けた。冬の乾いた空気の中で金属に触れたときの比ではない。皮膚を、骨を、内側から弾かれるような反発だった。思わず後退り、壁に手をつく。

（な、に、これ……）

　空気が、見えない何かで満ちている。肌がじりじりと熱い。呼吸のたびに、胸の奥が締め付けられるような圧迫感。

　それはアルヴィスの身体から発せられいる魔力のようだった。

　普通の病ではない。

　そう悟った瞬間、背を冷たいものが伝った。本能的な恐怖だった。近づきたい、でも近づけない——リディアは唇を噛んで、その場に立ち尽くした。

　扉が開いたのは、そのときだった。

「旦那様——」

　入ってきたレイモンドは、床に倒れたアルヴィスを一目見て、目を一瞬見開く。

「グレイ先生を呼んでまいります」

　レイモンドは、そう言うとすぐに踵を返した。

　迷いのないその動きから、これが初めてではないことを語っていた。

　リディアはアルヴィスから目を離せないまま、その場に立っていた。

　床に倒れたまま、アルヴィスは動かない。眉間に深い皺が寄り、苦しそうに歯を食いしばっていた。

　口元が赤黒いもので濡れている。

　（せめて、顔だけでも）

　リディアはもう一度、近づこうとした。しかし魔力の反発は消えていない。一歩踏み込むたびに、ビリビリとした強い電流が走り、痛みが生じる。

「お下がりください」

　背後から、落ち着いた声がした。

　四十代ほどの、眼鏡をかけた細身の男性だった。鞄から薬を取り出しながら、迷いなくアルヴィスへ近づく。レイモンドが呼んできた医師だ。

（慣れている……）

　リディアは壁際に下がりながら、その様子を息を殺して見ていた。

　グレイが薬を投与すると、しばらくして空気の圧迫感が薄れ始めた。アルヴィスの体から発せられていた、魔力が静かに収まっていくのが分かった。

　固く閉じられていた目はそのままだったが、歯を食いしばっていた口元が、少しだけ緩んだ。呼吸が、浅いながらも規則的になっていく。

　リディアは、その横顔から目が離せなかった。

　苦しそうに眉を寄せたまま、意識を手放したアルヴィスの顔。

　——重なる記憶があった。

　緩和ケア病棟への転院を待ちながら、静かに痛みに耐えていた患者の顔——。

　リディアは、唇をそっと引き結んだ。

　アルヴィスが使用人たちによって自室へ運ばれていくのを見送り、リディアは別室へ案内された。

　グレイが向かいの椅子に腰を下ろし、静かにリディアを見た。値踏みするような目ではなく、何かを測るような、慎重な視線だった。

「……どこか、怪我は？」

「いいえ」

「魔力の余波を受けたはずですが」

「少し、痺れましたが大丈夫です」

　グレイは小さく息をついた。それから、組んだ手を膝の上に置いた。

「あなたは、旦那様のご病気について、どれくらい知っていますか？」

「体調が優れない、程度です」

　それも噂で聞いたのと、アルヴィスの顔色や机の上にあった薬を見て分かった程度である。まだ、アルヴィスの病気については何も知らないに等しい。

「リディア様は、昨日嫁いで来たばかりですので……」

　補足するようにレイモンドがグレイに告げる。

「そうでしたか。では、少しだけ説明をしておきましょう」

　グレイは頷き、言葉を続けた。

「旦那様が患っているのは、魔力回路閉塞症です」

「魔力回路閉塞症……？」

　病名だけは聞いたことがあった。

「体内を循環する魔力のバランスが崩れ、制御できなくなる病です。魔力は本来、体内を一定の流れで巡るものですが——閉塞が起きると、行き場を失った魔力が暴走を始める。今、見たものが、その発作です」

　リディアは黙って聞いていた。

「現時点では、治療法はありません」

　グレイは言葉を選ばなかった。

「対症療法のみです。発作を抑える薬、痛みを和らげる薬——それで、進行を少しでも遅らせることしかできない」

「……かなり、深刻な状態なのですか」

「正直に申し上げます」

　グレイはリディアを真っ直ぐに見た。

「旦那様の病状は、すでにかなり進行しています。発作の頻度も、強度も、以前より増している。今日のような発作が続けば——いずれ、身体が耐えきれなくなります」

　リディアは膝の上で、手をギュッと握った。

「教えて頂きありがとうございます」

　リディアは立ち上がり、頭を下げた。

　廊下へ出ると、屋敷はしんと静まり返っていた。

　治療法はない。

　発作は続けば、身体はいずれ耐えきれなくなる。

　グレイの言葉が、静かに胸の中で反響していた。