マンションごと転生したけど、住人仲が悪いから協力できるか微妙

第七章 絶体絶命のピンチで、マンション住人たちがまさかの団結

住人たちの団結

ジャスミンたちが地下牢へ入れられて、数日が経過した。その日もジャスミンは、悄然としていた。

‘私のせいで、ロラン様やミルラン夫人たちまで大変なことになってしまったわ……’

アミュレを仕入れたことが、こんな大問題に発展するとは。命を懸けてセルフォシアのために戦ったロランのことを思うと、ジャスミンは胸がつぶれそうだった。仲間の夫人たちにしても、確かに国王の魔物対処法について愚痴はこぼしたけれども、引っ捕らえられるほどのことはしていない。

‘何とか、無実を証明する方法は……’

あれこれと悩んでいたその時、不意に牢の鍵が開いた。看守が、顔をのぞかせる。

「オリオール夫人。陛下がお呼びです。すぐに参上するように」

わかりましたと返事をして、ジャスミンは立ち上がった。ついに、沙汰が下ったのだろうか。

‘私はともかく、ロラン様や他の夫人たちには助かって欲しいわ……’

看守に連れられ、謁見の間へと向かう。そこでジャスミンは、おやと思った。部屋の中から、けたたましい女性の声が響いてきたのだ。

「本当に、領地思いのご夫人でいらっしゃいますの！旦那様、そして領民を思う心は、まさにセルフォシア一でございますわっ」

まさかな、とジャスミンは思った。ものすごく聞き覚えのある口調だが、よもやここへ来ているはずが無い……。

看守は咳払いをすると、ノックをした。

「陛下。オリオール夫人をお連れしました」

「通せ」

その返事と同時に、扉が開く。その途端ジャスミンは、あっと息を呑んだ。そこには、国王とブノワだけでなく、実に見覚えのある面々がそろっていたのだ。……あの日居酒屋へ行ったメンバーに加え、ギョームにパスカル、バルバラ、それにヴィクトルまでが整列している。モロアの姿も見えた。

‘みんな、どうして勢揃いしているの……？’

さっぱり状況がのみこめない。わかったのは、先ほどの声はやはりバルバラのものだった、ということだけだ。その場に硬直していると、ロランがそっと手招きした。彼はやや憔悴してはいたが、表情は穏やかだ。軽い笑みさえ浮かべている。困惑しながらも、ジャスミンは彼の隣に控えた。

「バルバラとやら、静かにせよ」

シャルル三世はバルバラに一喝すると、なぜかヴィクトルの方へ向き直った。

「重要な証拠品を持って来たというのは、そなたか？」

「はい、陛下。恐れながら、ご覧くださいませ」

そう言ってヴィクトルは、一枚の絵を広げた。ジャスミンは、ハッとした。それは、あの居酒屋で彼が描いた絵だったのだ。あの時彼は、参加した五人に一枚ずつプレゼントしてくれたのだった。

「私はオリオール領のお隣・サロー領で絵師をしております、ヴィクトルと申します。たまたまオリオール領を訪れた時、居酒屋へ入り、その風景を描いたことがございました。この度、まさにその居酒屋での会話が重要問題になっていると知り、お持ちした次第です」

ジャスミンは、改めて絵を眺めた。何てことない、単なる居酒屋の風景だ。店員たちが、忙しそうに酒や料理を運んでいる。

「陛下！わし……私は、オリオール領の塔守、ギョームと申しますが」

そこへ、ギョームが口を挟んだ。

「私は、オリオール領の領民で、知らない者はおりません。ですがこの絵を見て、一人、見かけない女が混じっていることに気づいたのです。この女店員です」

そう言うとギョームは、絵の一カ所を指さした。ジャスミンは、あっと思った。そこに描かれていたのは、ナナだったのだ。

「居酒屋に聞いたところ、ごく最近雇った、新人だとか。そこで私は、この女の素性を徹底的に調べました！謎の多い女で、開戦の一ヶ月ほど前に、どこからともなく現れてオリオール領へ住み着いたという以外には何も情報を得られませんでした。ただ一つ」

ギョームはそこで、満足そうに胸を張った。

「私が日夜監視したところによると、この女は頻繁に伝書鳩を飛ばしています。その方角は、ダールヴィランド方面でした！」

居並ぶ家臣たちが、どよめく。すると今度は、パスカルが進み出た。

「シャルル三世陛下、お目通りをお許しいただき、光栄に存じます。私はオリオール領一の占星術師で、パスカルと申すのですが。開戦前に、不吉な予兆を得ましてな。‘侵入者あり’というものです。私が読み解くに、これはスパイの暗示ではないでしょうか」

そういえば、そんな予言をしていた。つまり、とジャスミンは思った。

‘ナナさんは、ダールヴィランドのスパイ……!？’

「ナナとやら。申し開きはあるか？」

シャルル三世が、部屋の一角を見やる。そこでジャスミンは初めて、ナナの存在に気づいた。顔を青くしている。

「ダールヴィランドなどと連絡を取ってはおりません！伝書鳩も、覚えが無いことでございます」

「目撃した領民は、大勢いるんだぞ！」

ギョームが切り返すと、ナナはぐっと詰まった。

「そなたは、何のために伝書鳩を飛ばしていたのだ？」

国王の眼差しが険しくなる。

「それは……」

「もうよい。詳しいことは、後ほど尋問するとしよう」

国王は、扇をパチンと閉じた。するとそこへ、ジレット夫人がおそるおそるといった様子で進み出た。

「陛下。私からも一言よろしいでしょうか」

「よろしい。申してみよ」

シャルル三世はあっさり頷いた。

「私たちの居酒屋での会話が、大問題になったとか。でもジャスミン夫人は、関係ないことでございます。発言したのは私一人で、それも、国王陛下を批判する意図はございませんでした。旦那様が魔物討伐に頻繁に駆り出され、お寂しそうなジャスミン夫人が気の毒になり、励ます意味で討伐方法を変えるべきでは、と口走ったのです。軽率でございました」

ジレット夫人は、深々と礼をした。

「そして。問題となっている香辛料・アミュレでございますが。あれは確かに、私の夫がソイザウルクアより仕入れ、ジャスミン夫人にお売りしたものです。ですが、夫がソイザウルクアから買い付けたのは、もう十年も前のこと。今回の戦争とは、何の関係もございません。何なら、買い付け時の証拠もございます」

「十年前といえば、セルフォシア・ソイザウルクア間の貿易も盛んだった頃だな。買い付ける機会も多かろう」

シャルル三世が、納得したように頷く。すると、モロアが懐から本を取り出した。

「私は、モロアと申します。実は、ジャスミン夫人に香辛料の本を色々とご紹介したのは、私なのです。陛下、是非こちらの本をご覧ください。アミュレの項目がございますが、お守り効果がある、としか書かれていません。夫人はこれを読んでアミュレを購入しただけで、魔物を仕留める効果があるなど知らなかったはずです」

「……なるほど」

国王は頷くと、思案顔になった。しばしの後、彼は玉座から立ち上がった。

「現時点で、オリオール夫妻がソイザウルクアと通じていた確たる証拠は無い。今の証言からしても、夫人がアミュレを購入したのは、開戦とは無関係に感じられる。……そして、肝心の居酒屋店員の証言だが。もし彼女がダールヴィランドと繋がっているとすれば、信憑性に欠ける」

よって、とシャルル三世は続けた。

「オリオール夫妻は、無罪放免とする。夫人の仲間ともども、領地に帰って結構」

「兄上！」

ブノワはまなじりを吊り上げたが、国王に考えを変える様子は無かった。

「今重要なのは、ナナとやらの素性を調べることだ。開戦を前に、ダールヴィランド国民が我が国に侵入していたとすれば、見過ごすことはできない」

ブノワが押し黙る。一方部屋の隅では、甲高い声が上がった。

「まあっ、国王陛下！寛大なお言葉、まことにまことにありがとう存じます。もう、どのようにして喜びを表現すればよろしいのか……」

「バルバラとやら、静かにせよ」

再び国王に叱りつけられ、バルバラはしゅんとうなだれてしまったのだった。