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思い出は形に残すもの

　さっきまで散々探し回ったせいか、軽く身構えてしまうが、本当に何かあれば今度こそ電話をしてくれるはずだ、絶対な。

　かと言っても安堵はできない気持ちを抱えながら、駅前のベンチへ腰を下ろす。

　春休みの夜、人通りはまだ多い方だ。色々なところから帰ってきた人が、イルミネーションを眺めながら歩いていた。

「お待たせぇ」

　十分も経たないうちに、聞き慣れた声がした。

「早かったな」

「えへへ」

　三女は息を切らせながら、俺の前まで来る。その手には、茶色の小さな紙袋が一つ増えていた。

「また何か買ったのか」

「うん！」

　嬉しそうに答えると、袋の中を手で探り始める。

「はい」

　差し出されたのは、これまた可愛らしく包まれた袋だった。

「……なんだ？」

「おにーさんのために買ったんだよ」

「買収か」

「違うし〜」

　ふざけた俺の返しにも、満更でも無い笑顔を浮かべる。

　俺は一度三女を見てから、その袋へ視線を落とした。

「俺、何も買ってないぞ」

「いいのいいの」

「いや、よくないだろ」

「あ〜聞こえない〜」

　三女はわーわーと喚きながら耳を塞ぐ。

　良くも悪くも彼女らしく、こういうことを伝えれれるのは、こいつのすごいところなのかもしれない。

「開けてみて」

　言われるがまま包みを開く。

　中から出てきたのは、三女の片ほっぺぐらいの、アクリルのキーホルダーだった。

　夜のイルミネーションをイメージした星形の飾りに、さっきのテーマパークのロゴがさりげなく入っている。

「パーク限定か」

「そうそう」

「なるほど」

「どう？」

「普通にいいな」

　そう答えると、紗理奈はぱっと表情を明るくした。

「よかったぁ」

　そのまま自分のスマホケースを持ち上げる。

「ほら」

「ん？」

　見ると、同じキーホルダーがぶら下がっていた。

　色だけが違う。

「お揃いだよぉ」

「……」

「今日の記念！」

　まるであの時の「ほら」くらいの軽い調子で言う。

　そこに深い意味なんてない。だからこそ、返事をすることがこんなにも難しい。

「さっき、買ったんだな」

「まぁ写真よりもこっちのが嬉しいかなって」

　にひひ、と悪びれもせず笑う。

「おにーさんの分あるかなぁって、ちょっと急いじゃった」

「そんな気使わなくても」

「そんなんじゃないよぉ」

　首を横に振る。

「これは思い出」

　ぶら下げたキーホルダーを見ながらの、その一言だけだった。

　さっき、写真を見ながら言っていた言葉を思い出す。

『思い出って、写真だけじゃないんだよ』

　見れば思い出せる、そんな物があればたしかに面白い。

「ありがとな」

　そんな言葉が自然と口から出る。

「どういたしまして！」

　またパッと明るくなった顔。

　満足そうに笑うのを見ていると、本当に今日一日が楽しかったんだろうなと思えた。

「じゃあ帰ろ、おにーさん！」

「……あぁ。遅くなってきたしな」

▽

　俺たちは駅へ向かって歩き出す。

　改札を抜けて電車へ乗り込む頃には、遊び疲れた人ばかりだった。

　空いていた席へ二人並んで座る。昼間あれだけ喋っていたものの、さすがに疲れたのか静かだった。

「眠いか？」

「んん〜ちょっとだけ」

「寝てもいいぞ」

「乗り過ごすじゃん」

「起こすに決まってんだろ」

「じゃあ安心かなぁ」

　そう言って彼女はふふ、と笑い、俺の肩に頭を預ける。

　寝息は聞こえてなかったけれど、別にそんなのは気にならなかった。

　※

「ただいまぁ」

　三女が玄関の扉を開けると、聞き慣れた声が返ってくる。

「お！おかえり〜」

　未来だった。

　その奥から千尋も顔を出す。

「遅かったわね」

「遊び過ぎちゃったぁ」

「見れば分かるわよ」

　笑いながら脱がれた紗理奈の靴を揃え、俺も一息つく。想像以上に長い一日だった。

　何となくポケットへ手を入れると、さっきもらったキーホルダーが指先に触れる。

思わず取り出して眺めていると、三女が気付いたらしい。耳元で囁いた。

「それ、付けといてね？」

「善処な」

「えぇ〜」

　不満そうに声を漏らす。まあ、そのうちでつけるだろう。

　そう思いながらキーホルダーをポケットへ戻した。

　※

　〜？？？〜

「ふふ」

　遠くから社務所の玄関を眺めて、軽い笑いがこぼれる。

「思い出は形に残す、ね」

　風が狐の仮面を撫でる。

「そんなのも悪くないねぇ」

　遠く、家へ帰っていく二人の姿を見送りながら、狐面は静かに目を細めた。

「さて」

「今日はここまでにしてあげようかな」

　その言葉だけを夜風に残して、狐面の姿はゆっくりと闇へ溶けていった。