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派手でハチャメチャで

私は未来と一緒に箱を覗きに行った。

確かに私が昨日の朝見たときよりも多くなっている気がする。

一体どういうことだ？

「ねぇちひろ、これ...」

私が考え込んでいた横で、未来が決定的なものを見つけ出した。

※

「次女も次女で頑張ってるんだな..」

俺は自室に1人座って、頑張る彼女たちのために何か出来ることはないかと考えていた。

料理をつくるとか洗濯物やるとかそういうのでもいいけど、一歩間違えたら罵詈雑言を浴びちゃうからなぁ..

考えれば考えるほど実に悩ましい。

やっぱり、自分とかけ離れた存在に出来ることなんてないのかもしれない。

もう心の奥で次女が合格するのを祈るとかそんなんしか...

祈る？

俺はふと思い出した。

「そうだ、お守りだ！」

俺は立ち上がり、準備に取り掛かった。

「え〜と、材料は..これでいいのか？」

一旦次女が作ったのを見た時に目に入ったものを持ってきた。

折り紙と糊と、中身は五円玉？だよな。

ほんとにとりあえずで持ってきたものだから、これでできるかは分からないが...

「よし、1回見よう見まねでやってみよう」

スマホで調べてやることも出来るが、それだと神秘に欠ける気がしたのでやめておいた。

「...」

五分後。

机の上に置かれているのは、見るも無惨な姿になった折り紙。

「ま、まだまだ！」

でも俺は諦めない。

きっと彼女が御守りを作ろうという気持ちはこんなものじゃない。

これが負けず嫌いだったとしても、まだ辞めたくないことに変わりはなかった。

いつになく真剣な顔つきで試行錯誤する彼の横顔を、どこからか現れた何かが眺めていた。

「ふ〜ん、これが未来の神主くんかあ」

だが、彼は集中していて全く気付かない。

「ま、なしよりのありかな？」

微笑みながら彼を見つめているそれは、巫女装束を着たこの世のものではない雰囲気を纏っていた。

「で、できた！！！」

度重なる格闘の末、30分後、ようやくたくさんの御守りが完成した。

次女の作ったものよりも少し歪で格好悪いけれど、俺にだってできた。

「あとは...あれだな」

俺は御守りを1ヶ所に集めて、手を合わせる。

目を瞑って、心からの祈りを捧げる。

「この小さな結びのなかに、千歳の加護を込めました。どうか、あなたの一歩を照らす光となりますように」

俺は神様を信じていなかった。

迷信で神話で、だからこその神様なんだと、いつだって持論を貫いてきた。

だけど...

人のために願うときに、神様がいてくれればそれほど心強いことはない。

だから迷信でも神話でも、俺は神様がいると信じて、人のために願える。そんな人間になることにした。

今まで16年間持ち続けてきた考えが変わったのは、多分、いや絶対。あの3人のおかげ。

だから家族みたいには接しなくても、俺は自分なりに彼女たちの手伝いをしたいと、そう思った。

ほんのちょっとだが、特別な御守りも作ったしな。

※

箱の中から引っ張りだしたのは、他の御守りとわざわざ別で入っていた茶色っぽい袋。

もちろん私はこんなの入れた覚えがない。

まだ何が入ってるかすら分からないが...

「ねぇ！なんか御守り入ってる！」

そんなもの関係なしに未来は袋を開ける。

中身は偶然にも御守りだったみたいだ。

でも、ここまで分けられているということは、普通のものではない。

彼女はその御守りの正体確認するため、中から一つ手に取り出した。

すると、不思議そうにその御守りを眺める。

「これ、ウチの名前入ってる...」

「え？」

ほら、と御守りをこちらに向ける未来。

確かに普通は御守りに込められた願いが書かれている所に、「未来」と名前が刻まれていた。

「え〜、後ろには....舞、すごかった！だって..ははは！」

堪えきれずに未来は笑い出す。

「あ！こっちは私の名前入ってる！」

置かれた袋から今度は紗理奈が御守りを取り出した。

「やばあ！英語また教えて！って書いてるう〜」

「それ口で言えよな！」

「ねぇ〜」

それ御守りで書くことか？

みたいな言葉にまた2人は笑う。

2人のお守りがあるなら、残り1つは...

私は二人がお守りを見て笑うのを他所に、袋から残りを取り出す。

そこにはやっぱり私の名前が書かれていた。

「ねえ、千尋は何書いてた？」

「教えてくださいよお〜」

ふたりは私のが気になってこちらを見る。

気になる後ろには..

「君ならできるよ」

...

2人とは少し訳が違うセリフに、私は固まる。

「どうしたん？」

「まさか...告白？！」

「んなわけないっしょ〜って...え！！？」

ふざけたやり取りの中で、急に未来がびっくりした声を上げる。

「どうした？」

「そ、そら！！」

私含め3人とも、一斉に空を見あげた。

満天の星が降り注ぐような今日の夜。

少しずつ夜空の藍色が薄くなっていき、東雲色の光が差し込み始めた。

その柔らかな光は次第に空を包み込み、夜なのに明るい、空想的な状況を作り出す。

まるで神様が地上に降りてくるような、そんな雰囲気を纏った空気感だった。

私は、今きっと布団の上で寝ている彼のことを頭に浮かべる。

「君ならできるよ」

今までならここで、合格できますように。

と願っただろう。

でも、私が今、心から願ったのは。

「彼と私たち三姉妹がうまくやってけますように」

もちろん段階的な話ではある。

いきなり馴れ馴れしくしようなんて、思ってはいない。

だけど、私がこう思ったのは、

「神社に身を置く人間としては、ひとまず合格..だな」

このお守りを見た時に、微笑ましく、こう感じたからだ。

※

翌日の昼。

居間で食卓を囲んでいる巫女三姉妹加えて俺。

決して仲良くなったと言い切れるほどでもないが、ある程度の話ができるようにはなっていた。

「お守りなんて粋なことするんだねえおに〜さん」

「ほんとびっくりしちゃったよ〜」

「ま、まあな」

ニヤニヤと笑いながら言う長女三女と話していると、開きっぱなしだった襖から声がした。

「仲良くやっているようで何よりですなあ」

「「「爺さん！」」」

「ただいまぁ、遅くなってすまんのお」

目を擦りながら現れたじいさんに、3人が声を揃えていった。

なるほど、これが現宮司さんの東雲千寿（しののめせんじゅ）さんか。

「君が天野蓮くんかね？」

「はい、この度はありがとうございます」

こちらを向いた爺さんに、礼儀正しくお辞儀をする。

「いやあよかったよかった。なんとか打ち解けてくれているようで安心したよ」

「ほな心配なさそうやの」

じいさんはこちらに向かって歩いてくる。

そして断定的に俺たちに聞こえるようにこういった。

「そしたらこれでこの神社の跡取り問題も解決ですな」

空気が一瞬にして固まったような気がした。

「...跡取り？」

「あれ？ウチ言ってなかったっけ。

蓮たんはここの婿養子として迎え入れられたから、神社を継ぐ未来の神主ぃって」

思い出したような、ほんとに覚えていなかったような、とぼけた顔をする長女未来。

「何言ってんだ爺さん！婿養子ってなんだ？」

「俺はただの養子としか聞いてないし、そもそも相手がいないだろ！」

俺は目の前に来たじいさんの肩を持ってそう問いただす。

すると爺さんは困ったように、でもしっかりとこう告げた。

「相手ってそりゃ―――」

「うちのこの巫女さんたちの誰かやね」

「は...？」

これは初めて聞くのか、3人も固まる。

「「「「えええええええええええええええ！」」」」

昼の神社に響き渡る、驚きに包まれた声。

これはギャル巫女三姉妹と俺の紡ぐ、

派手でハチャメチャで、それでいて誰にも掴めない、そんな物語だ。

第一章が終わりました。

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