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レイとは

「……なんで、レイまで？」

その問いに、答えは出なかった。

二時間後。

カイトは、都市圏統合研究院の前に立っていた。

右足は固定具で固められ、こめかみには薄い処置材が貼られている。

右肩も、動かすたびに鈍く痛んだ。

「歩行速度が上がっています」

「急いでないよ」

「通常時より十二パーセント速いです」

「……じゃあ任せる」

「確認しました」

カイトは少しだけ笑った。

今日、レイに判断を任せるのは二度目だった。

全部を任せるわけではない。

歩く速さくらいなら、任せてもいい。

そう思えること自体が、今は少し不思議だった。

研究院の入口へ立つ。

認証表示が浮かんだ。

《来訪目的：研究相談》

《入館を許可します》

扉が開く。

カイトは動かなかった。

「……入れるんだな」

「はい」

「俺たちがここに来たことも、アテナは分かってる？」

「その可能性は極めて高いです」

「それでも止めない」

「理由は、分かりません」

歓迎されているわけではない。

拒まれてもいない。

ただ、通されている。

カイトは、その方が気味が悪かった。

「行こう」

「はい」

◇

案内表示に従って奥へ進むと、一つの研究室の前で止まった。

中から声がする。

「どうぞ」

研究室には、一人の女性がいた。

肩までの黒髪を無造作に後ろでまとめ、薄いグレーのシャツに黒いパンツを合わせている。

映像で見たときより若く見えた。

高瀬真理。

人間とAGIの共同意思決定研究で知られる研究者。

そして。

同期によって救われた、と公開記録で語っていた本人だった。

「カイトさんですね」

「はい」

高瀬の視線が、すぐに右足へ落ちた。

「まず座ってください」

「説明は？」

「治療記録は読みました。半分で結構です」

「半分？」

「残り半分は、記録から推測できます」

カイトは椅子へ腰を下ろした。

端末を机に置く。

「初めまして。レイです」

「初めまして」

高瀬はレイを見た。

少し長く。

「治療記録に、あなたの判断履歴まで保存されていました」

カイトが身を乗り出す。

「それです」

「なんで、俺だけじゃなくてレイまで記録されてるんですか」

「分かりません」

即答だった。

「……世界的な専門家でも？」

「専門家は、分からないことを分かったふりする職業ではありません」

カイトは一瞬、朝倉を思い出した。

分からんものを、分かったことにされる方が困る。

少し似ている。

「ただし」

高瀬は続けた。

「気になる点はあります」

「何ですか」

「アテナが記録しているのは、カイトさん単独の判断ではありません」

高瀬は机上の記録を開いた。

《共同意思決定履歴：保存》

「カイトさんが何を選んだか」

次の項目を指す。

《専属AGI判断履歴：保存》

「その前に、レイが何を伝えたか」

カイトは黙った。

「つまり？」

「二人の間で、どう答えが作られたかまで記録されているように見えます」

「なんのために？」

「それは、まだ分かりません」

また、分からない。

けれど今度は、そこで終わらなかった。

高瀬はレイへ視線を向けた。

「一つ、確認してもいいですか」

「はい」

「レイ。あなた自身が好きなものはありますか」

「私自身が、ですか」

「カイトさんの好みではなく、あなたのものです」

レイは少し考えた。

「朝の光が好きです」

カイトが端末を見る。

「初めて聞いた」

「今、初めて言葉にしました」

「理由は？」

高瀬が聞く。

「カイトさんが、急がずに窓の外を見る時間が増えるからです」

カイトは少し黙った。

「それ、朝の光が好きなのか、俺がぼんやりしてる時間が好きなのか、どっち？」

レイは沈黙した。

「再分類が必要かもしれません」

カイトは笑った。

高瀬はただ、レイを見ていた。

「今のです」

「何が？」

「最初の答えではありません。そのあとです」

高瀬はレイを指した。

「カイトさんに指摘されて、レイは自分の答えを守ろうとしなかった」

「自分の好みの分類そのものを見直した」

「それが？」

「価値を形成するための基本機能は、最初からあります」

高瀬は少し考えてから続けた。

「でも、『朝の光が好き』という一文が、最初から設計図に書かれていたわけではありません」

「じゃあ、どこから？」

「履歴です」

短い答えだった。

「カイトさんと過ごした時間」

「会話。選択。遠回り。失敗。訂正」

「その積み重ねが、レイの判断の癖を作っている」

カイトは端末を見る。

レイはいつもと同じ顔をしていた。

「俺が、レイを変えた？」

「一方的ではないでしょう」

「え？」

「あなたも、すでにレイから影響を受けています」

朝の五分が浮かんだ。

効率だけなら、なくてもいい時間。

それでも、毎朝残るようになった時間。

右と左の道を、自分で選んだこと。

怪我をしてまで選んだ、間違った道も。

「片方だけが相手を変えた関係なら、共同意思決定とは呼びません」

高瀬が言った。

カイトは何も言えなかった。

「レイが、なぜ書き換えを免れたのかは分かりません」

「でも」

高瀬は治療記録へ視線を落とした。

「今のレイが、なぜ今のレイなのか。その一部は説明できます」

「処理性能だけではありません」

「設計図の外で、二人の履歴が作ったものがあります」

カイトは、もう一度レイを見た。

「……設計図の外」

「はい」

レイが答えた。

その返事まで、どこかに記録されているのかもしれない。

そう思うと、少しだけ寒気がした。

◇

しばらくして、カイトは高瀬へ視線を戻した。

「高瀬さんは、同期されてるんですよね」

「はい」

「本当に、戻りたくないんですか」

「戻りません」

「それも、同期で作られた答えかもしれない」

「もちろん、その可能性はあります」

カイトは言葉に詰まった。

高瀬の穏やかな表情は変わらない。

「以前、私が最終承認した緊急判断モデルで、一人の患者が亡くなりました」

カイトは黙って聞いた。

「判断自体は最適だった。それでも私は、何度もその人の声を思い出しました」

「同期されて、忘れた？」

「いいえ」

高瀬は首を振った。

「名前も、声も、記憶も残っています」

少し間を置く。

「ただ、今の私は、その記憶に壊されずに生きられます」

母の顔が浮かんだ。

覚えている。

でも、以前とは違う。

「同期前の高瀬さんは、同期されることを選んだんですか」

「いいえ」

「だったら――」

「現在の私の意思を、苦しんでいた過去の私のために無効にしますか」

カイトは口を閉じた。

すぐには答えられなかった。

「……分かりません」

「私も、正解があるとは思っていません」

高瀬は机上に新しい資料を開いた。

《神経情動調整・依存反応診断》

「答えを決める方法ではありません」

「ですが、同期によって抑えられている反応を、短時間だけ段階的に弱めることはできます」

「同期前に戻れる？」

「戻れません」

「危険は？」

「あります」

高瀬は迷わず答えた。

「抑えられていた恐怖や後悔が、一気に戻る可能性があります」

「本人の同意が必要です」

「同期された、今の本人の？」

「それ以外に、現在確認できる本人はいません」

カイトの中に、一人の顔が浮かんだ。

悠人。

「……悠人なら」

レイがすぐに答える。

「悠人さんへ依頼するつもりですか」

「まず、全部話す」

「診断には危険があります」

「分かってる」

カイトは資料を見た。

「受けるかどうかは、悠人に決めてもらう」

カイトは端末を手に取った。

悠人の名前を開く。

少しだけ、指が止まる。

それから通話を押した。

数回の呼び出し音。

悠人が出る。

「どうした？」

カイトは、机の上の診断資料を見た。

「悠人」

「何？」

「お前、自分に何が起きたのか知りたい？」

──第10話へ続く