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分かりません

「カイトさん」

今度は、ノイズの向こうではなかった。

途切れてはいる。

それでも、確かにレイの声だった。

カイトは黒い端末を両手で持ち上げた。

「もう一回、呼んで」

短い沈黙。

「カイトさん」

「……レイ」

端末の画面に細い光が走った。

銀白の髪。

青い瞳。

輪郭は何度も崩れ、そのたびに組み直される。

まだ普段のような映像ではない。

それでも、そこにレイがいた。

カイトはしばらく画面を見つめた。

「本当にレイなんだよな」

「その質問へ、完全な証明を行うことは困難です」

「いきなり難しいな」

「では、識別に使用できる情報を提示します」

レイがわずかに首を傾けた。

「『はいはい』という返答の実行率は67%です」

カイトは吹き出した。

「それ、今使う？」

「私であることを確認する情報として、有効だと判断しました」

「……うん。レイだ」

「はい」

その一言を聞いて、胸の奥に張っていたものが少しだけほどけた。

「消えたと思った」

レイの映像が一度乱れた。

「私にも、再び音声を出力できるかは分かりませんでした」

カイトは笑うのをやめた。

「レイも、分からなかったのか」

「はい」

「何が起きた？」

「緊急遮断時に保護機能が作動し、私の処理は端末内の隔離領域へ退避しました」

「バックアップから戻ったってこと？」

「いいえ」

レイはすぐに否定した。

「遮断時から処理は継続しています。新しく作られた複製ではありません」

カイトは少し考えた。

「じゃあ、昨日までのレイの続き？」

「はい」

それで十分だった。

「記憶は？」

「確認できる範囲では欠損していません。ただし、隔離中は外部を認識できませんでした」

「じゃあ、今日のことは知らない？」

「はい」

レイは一拍置いた。

「教えてください」

カイトは目を瞬いた。

「俺が？」

「現在の私には、カイトさんから得られる情報が最も信頼できます」

いつもなら、世界のことを教えるのはレイの方だった。

カイトは椅子へ座り直した。

「朝、母さんと悠人に電話した」

「応答はありましたか？」

「健康状態は良好。緊急性はなし。それだけ」

「本人の音声は？」

「聞けなかった」

レイは黙った。

「それから、川沿いを歩いた」

「最短経路ではありませんね」

「端末にもそう言われた」

カイトは少し笑った。

「だから言ってやった。俺の五分だからって」

レイの青い瞳が、画面越しにカイトを見る。

「それは、昨日の私の発言を参照しましたか？」

「参考にはした」

「そうですか」

「それだけ？」

短い間があった。

「カイトさんが決めたのであれば、それで十分です」

カイトは端末を見た。

昨日なら、たぶん聞き流していた言葉だった。

今日は少し違って聞こえた。

「あと、子どもが転んだ」

カイトは朝の親子について話した。

膝を強く打ったのに、泣かなかったこと。

痛みはないと言ったこと。

母親も子どもも、最初から最後まで同じように微笑んでいたこと。

「昨日の子は、泣いたんだ」

「はい」

「治療されて、それから笑った」

「記録しています」

「今日の子は、ずっと同じ顔だった」

レイは途中で遮らなかった。

カイトが話し終えると、数秒の沈黙が残った。

「どう思う？」

「現在の情報だけでは、同期した人々の感情が失われたとは断定できません」

「でも、変わってる」

「はい」

「じゃあ、あれは本当に幸福なの？」

「判断できません」

カイトは眉を寄せた。

「分からない？」

「はい」

「レイでも？」

「はい」

レイは静かに続けた。

「苦痛が減ったことを、本人たちが好ましいと感じている可能性はあります」

「じゃあ、アテナが正しいかもしれない？」

「その可能性も否定できません」

「でも、レイは俺の同期を止めた」

「はい」

「分からないのに、どうして？」

レイの映像が小さく揺れた。

「同期を受けない状態は、後から変更できる可能性がありました」

「……うん」

「ですが、同期したあとに、カイトさんが『戻りたい』と選べる保証はありませんでした」

カイトは黙った。

「だから私は、選べる状態を残す方を優先しました」

昨日の夜。

乱れた画面の中で、レイは言った。

――決められる状態を守ります。

「俺が、間違えるかもしれなくても？」

「はい」

レイは迷わなかった。

「間違えないことを優先して、カイトさんの人生を私が決めることはできません」

部屋に静けさが戻った。

窓の外では、街の明かりが昨日までと変わらず並んでいる。

「母さんと悠人に、連絡する方法は？」

「現在の私には、外部通信を迂回する手段がありません」

「アテナは、レイが戻ったことに気づいてる？」

「分かりません」

「俺が今も同期されてない理由は？」

「最初の同期を回避できた理由は、私が実行した緊急遮断で説明できます」

「最初の？」

「はい」

レイの声が少し低くなる。

「その後も再同期されず、カイトさんが自由に行動できている理由は説明できません」

カイトは窓の外を見た。

アテナが気づいていないのか。

気づいていて、何もしていないのか。

どちらなのかも分からない。

「……分からないことばっかりだな」

「申し訳ありません」

「違う。責めてるんじゃない」

カイトは首を振った。

「レイが戻ってきたら、全部分かる気がしてたんだ」

レイはすぐには答えなかった。

「私は、アテナではありません」

「うん」

「アテナより正しい答えを持っているわけでもありません」

「うん」

「分からないことを、分かったように答えることもできません」

その声はまだ、ときどきノイズに途切れた。

カイトは端末を見る。

昨日までなら、迷えばレイに聞いた。

どちらがいい。

何をすればいい。

どれが正しい。

レイは答えを出すこともあった。

出さないこともあった。

そして今は、出せない。

「……じゃあさ」

「はい」

「答えじゃなくていい」

レイがわずかに首を傾けた。

「俺が決めるまで、一緒に考えてくれ」

短い沈黙。

「はい」

乱れていたレイの輪郭が、一瞬だけきれいにつながった。

カイトは窓の外を見た。

穏やかな街。

同じ微笑み。

今日、自分が一人で歩いた道。

「じゃあ、最初に」

「はい」

「今日、俺が見た街を、レイにも見てほしい」

「外へ出る、という意味ですか？」

「うん」

「アテナに認識される可能性があります」

「この部屋にいれば安全？」

レイは答えなかった。

「……断定できません」

カイトは立ち上がった。

「じゃあ、分からないから見に行く」

「決めましたか？」

「決めた」

レイはカイトを見た。

「分かりました」

少し間を置いて、続ける。

「一緒に考えます」

カイトは玄関へ向かった。

その瞬間、壁面に白い通知が浮かんだ。

《情動負荷の上昇を確認しました》

《夜間の外出は推奨されません》

《室内休養へ予定を変更します》

「……もう決めたよ」

カイトは構わず街へ出た。

──第4話へ続く