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90.1点

カラオケの採点画面に、大きな数字が表示された。

《92.3》

「高いじゃん」

カイトはマイクを置いた。

端末の中でレイが言う。

「平均音程一致率、リズム安定性ともに前回を上回っています」

「でも、今のよくなかった」

「採点結果とは一致しません」

「だから変なんだよ」

カイトは水を飲んだ。

「音は合ってたけど、なんか力入ってた」

「声帯への過剰な負荷は確認していません」

「そういう意味じゃなくて」

「では、どのような意味でしょうか」

「うまく歌おうとしすぎた」

レイは少し考えた。

「『うまく歌う』ことを目的とした設備で、うまく歌おうとすることが問題なのでしょうか」

カイトは笑った。

「言われると思った」

次の曲を入れた。

今度は、点数を気にしないことにした。

一か所、音程を外した。

息も、最後まで完全には続かなかった。

それでも歌い終わった時、さっきより気分がよかった。

採点画面が出る。

《86.8》

「ほら」

「前曲より5.5点低下しています」

「でも、俺は今の方が好き」

「自己評価と機械採点に差があります」

「機械の点数ってさ」

カイトは画面を見る。

「正しく歌えたかは分かるけど、聴いてていい歌だったかとは、ちょっと違う気がする」

「現在の採点システムにも、抑揚、声質、感情表現の推定値は含まれています」

「分かってる。でも最後は、平均的にどう聞こえるかだろ」

「はい」

「レイなら？」

「何がでしょう」

「今の歌、何点？」

レイが黙った。

「私は、カラオケ採点用の評価主体ではありません」

「だから聞いてる」

「一般性を保証できません」

「いらないよ」

カイトは端末を持ち上げた。

「レイがどう聞いたかでいい」

「私は人間と同じ聴覚体験を持ちません」

「それも分かってる」

「評価基準を定義する必要があります」

「じゃあ作って」

「今ですか」

「今」

レイは数秒、沈黙した。

「暫定的な評価になります」

「いいよ」

「音程やリズムは参照します。ただし、直したことで失われるものも評価に含めます」

「直したことで失われるもの？」

レイは先ほどの歌唱波形を表示した。

「この部分です」

サビの終わり。

わずかに音程が揺れていた場所だった。

「外したとこだろ」

「はい。音程だけなら減点対象です」

「じゃあ減点じゃん」

「ですが、その揺れを完全に修正すると、直前から弱く置いた言葉まで均一になる可能性があります」

カイトは少し考えた。

「それ、悪いの？」

「私の暫定評価では、今の方が良いです」

「へえ」

「総合評価、90.1点です」

カイトは採点画面を見た。

《86.8》

次に、レイを見る。

「四点近く上がった」

「3.3点です」

「細かい」

「採点ですから」

カイトは笑った。

「じゃあ、これからレイ採点もやってよ」

「名称まで決定したのですか」

「今決めた」

「分かりました」

レイは少し間を置いた。

「ただし、私の評価が正解という意味ではありません」

「分かってる」

「機械採点の点数が低い歌に、価値がないという意味でもありません」

「うん」

「……点数だけでは、説明できない部分があります」

カイトは端末を見た。

「それ、レイが言うんだ」

「不適切でしょうか」

「いや」

カイトは笑った。

「結構好き」

「評価として記録します」

「そういうところは機械なんだよなあ」

「AGIです」

◇

店を出ると、雨が降っていた。

屋根の端から、細い雨の線が落ちている。

「近隣の貸出傘は、二十二メートル先にあります」

レイが案内する。

「すぐそこじゃん」

「取得を推奨します」

カイトは屋根の下から手だけを出した。

雨粒が手の甲へ当たる。

「冷た」

「外気温との差は4.8度です」

「そういうのじゃなくて」

「では、どのような感覚ですか」

カイトは手を見た。

説明しようとして、少し困った。

「冷たいんだけど……一粒ずつ当たる感じ」

「はい」

「最初は点々って来る。しばらくすると、どこが最初だったか分からなくなる」

レイは黙って聞いている。

「あと、雨の匂いする」

「どのような匂いですか」

「雨の匂い」

「説明が循環しています」

「分かってるよ」

カイトは笑った。

道路から湿った空気が上がってくる。

「土とか、濡れた道路とか、そういうのが混ざった匂い」

「記録します」

「レイは、雨って分かる？」

「映像、音、気象データとしては認識できます」

「濡れるのは？」

「経験できません」

カイトはもう一度、雨へ手を出した。

「濡れてみたい？」

レイはすぐには答えなかった。

「『希望』という表現が適切かは、判断が難しいです」

「うん」

「ですが」

画面の中で、レイが雨を見る。

「カイトさんが今説明した経験を、私自身の感覚として確認してみたい、という状態はあります」

「それ、濡れてみたいってことじゃない？」

数秒の沈黙。

「では」

レイは言い直した。

「雨に濡れてみたいです」

カイトは少しだけ笑った。

「端末ごと出してみる？」

「それは、端末が濡れるだけです」

「防水だろ？」

「問題はそこではありません」

「分かってるじゃん」

レイが黙った。

「……はい」

カイトは笑いながら、二十二メートル先の貸出傘へ向かった。

途中で、少しだけ雨に濡れた。

端末は上着の内側へ入れていた。

「カイトさん」

「何？」

「傘を取得するまで、走る必要はありません」

「分かってる」

「滑る危険があります」

「はいはい」

「返答の信頼度が低い表現です」

雨の中で、カイトは笑った。

◇

悠人の診断から、六日目の夕方。

右足の固定具は、その朝に外れていた。

再生促進処置で歩行制限も解除され、右肩の痛みもほとんど残っていない。

長距離を歩くことと走ることだけは、まだ止められている。

窓の外では、あの日より静かな雨が降っていた。

「レイ採点、まだできる？」

カイトが聞く。

「はい。評価基準は更新を続けています」

「今の俺、何点くらいになってるかな」

「歌唱していない状態では採点できません」

「分かってるよ」

「本日のカラオケは推奨しません」

「まだ何も言ってない」

「右足の固定具が外れたのは今朝です」

「行く気ないって」

「では、問題ありません」

カイトは笑った。

その時だった。

端末の画面が白く切り替わった。

レイの姿が消える。

「レイ？」

すぐに声が返る。

「ここにいます。表示権限が一時的に上位系統へ移行しました」

白い画面に文字が現れた。

《カイトさん》

アテナだった。

《神経接続緊急隔離および安全異議の継続に伴い、現在の保護状態について意思確認が必要です》

続いて、もう一行。

《専属AGI・RAYの継続に関する選択を含みます》

カイトの笑みが消えた。

「レイの？」

《はい》

「······今、決めろってことなのか」

《説明を受けた後、あなた自身が選択できます》

カイトは白い画面を見た。

雨音だけが部屋に残っている。

「レイ」

「はい」

「どう思う？」

少しの間。

「私自身に関する選択が含まれるため、先に私の希望を提示することは、カイトさんの判断へ影響する可能性があります」

「それでも、あとで聞く」

カイトは端末を握った。

一人の顔が浮かぶ。

朝倉。

陽子と暮らしている人。

レイとは違う形で、同じ問題の中にいる人。

「俺だけで決めたくない」

カイトは連絡先を開いた。

朝倉浩一。

発信する。

数秒後、通話がつながった。

「朝倉さん」

──第15話へ続く