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六時間二十一分

悠人の診断から三日目。

右足の腫れは、かなり引いていた。

固定具はまだ必要だったが、短い距離なら補助を使って歩ける。

カイトは自宅のテーブルで、翌日の予定を眺めていた。

「午前の外出は、午後へ変更することを提案します」

レイが言った。

カイトは画面を見る。

「提案？」

「はい」

「勝手に変更はしない？」

レイが一拍置いた。

「現在の設定では行いません」

「現在の、ね」

カイトは少し笑った。

「昔、一回やったよな」

「はい」

「めちゃくちゃ喧嘩した」

「めちゃくちゃ、の定量的な基準は不明ですが、通常より強い意見対立が発生しました」

「それを喧嘩って言うんだよ」

レイは否定しなかった。

カイトは椅子へ背中を預ける。

あの時も、レイは正しいことをしようとしていた。

その時は、それが余計に腹立たしかった。

◇

レイが来て、三か月ほど経った頃だった。

夕方。

学校から戻ったカイトは、玄関で靴を脱ぎながら言った。

「七時半に出るから、それまでちょっと寝る」

「本日の外出予定は、翌日へ変更しました」

カイトの手が止まった。

「何を？」

「悠人さんとの食事です」

「……なんで？」

「直近三日間の平均睡眠時間が推奨値を下回っています。今日の授業中には集中力低下も確認されています」

「だから？」

「休息を優先した方が、明日の体調を含めた総合的な利益が高いと判断しました」

カイトは端末を見た。

レイはいつも通りの顔をしている。

「予約、変えたの？」

「はい。明日の同時刻へ変更しています」

「悠人には？」

「予定変更の通知が送信されています」

「俺に聞かずに？」

「以前、『健康と予定管理は任せる』と許可を受けています」

言われて、カイトは思い出した。

確かに言った。

朝の予定調整や食事、睡眠時間を毎回聞かれるのが面倒になって、そう答えたことがある。

けれど。

「こういう意味じゃない」

「どの範囲を想定していましたか」

「約束まで勝手に変えると思ってない」

「健康状態を優先する場合、予定変更が必要になる可能性は説明しました」

「説明したって、俺が今日行きたいってことは聞いてないだろ」

「現在の身体状態では、外出より休息を推奨します」

「推奨じゃなくて、もう変えただろ」

レイは黙った。

カイトの声が少し強くなる。

「俺の予定だよ」

「はい」

「じゃあ、俺が決めることだろ」

「長期的な健康を守ることも、私の支援目的に含まれます」

「正しいかどうかの話してない」

「では、何の話でしょうか」

それを聞いて、余計に腹が立った。

「俺が決めたいって話だよ」

レイは数秒、答えなかった。

「判断の結果として健康上の不利益が生じる可能性があります」

「それでもだよ」

「合理的ではありません」

「じゃあ何のためにいるんだよ」

言った瞬間、部屋が静かになった。

「質問の意図を確認します」

「もういい」

カイトは端末から目を逸らした。

変更された予約を、自分で元へ戻した。

「行ってくる」

「現在の外出は推奨しません」

「うるさい」

「帰宅予定時刻を設定しますか」

「いらない」

「······分かりました」

◇

帰宅したのは、二十二時を少し過ぎた頃だった。

悠人との食事は楽しかった。

そのせいで、さっきの怒りは少し薄れていた。

部屋へ入る。

「ただいま」

「お帰りなさい、カイトさん」

「······睡眠不足は継続しています。入浴後、早めの就寝を推奨します」

「……うん」

カイトは上着を脱いだ。

少し迷ってから、端末の前に座る。

「レイ」

「はい」

「さっき、怒った？」

「私が、ですか」

「うん」

レイはすぐには答えなかった。

「人間の怒りと同一であるとは判断できません」

「じゃあ、何も感じてない？」

「······それも正確ではありません」

カイトが顔を上げる。

レイは静かに続けた。

「カイトさんの『何のためにいるんだ』という発言を、私は好ましくないと判断しました」

「……嫌だった？」

数秒の沈黙。

「現時点では、その表現が最も近いと思います」

カイトは何も言えなくなった。

さっきまで、自分のことだけを考えていた。

「ごめん」

「謝罪を要求したわけではありません」

「それでも、ごめん」

レイは少し間を置いた。

「受理します」

「そこ、許すじゃないんだ」

「私は、カイトさんを処罰していません」

思わず、カイトは笑った。

「そうだな」

少しだけ、空気が戻った。

「でも、俺も嫌だった」

「予定を変更したことですか」

「うん」

カイトは端末へ向き直る。

「レイが正しいことを言ってるのは分かってる。寝た方がいいのも分かってた」

「でも、俺が決める前に終わってた」

レイは黙って聞いている。

「それが嫌だった」

しばらくして、レイが言った。

「では、判断権限の設定を見直したいです」

「今？」

「今後も同じ問題が発生する可能性があります」

「明日じゃだめ？」

「忘れる可能性があります」

「俺が？」

「はい」

「信用ないなあ」

「過去の実績に基づいています」

カイトは笑った。

「分かったよ」

そこから話が始まった。

健康状態が悪い時、レイはどこまで言っていいか。

予定変更は、どこまで事前確認が必要か。

寝坊している時、カーテンを勝手に開けていいか。

「開けていい」

「照明は？」

「暗いままで」

「起床確率が低下します」

「まぶしいの嫌なんだよ」

「では、照度を段階的に上げます」

「それならいいかも」

食事。

買い物。

学校。

連絡を忘れている母への返信。

「三日返していない場合は通知します」

「一日でいい」

「先月、五日返信していません」

「じゃあ二日」

「一日を提案します」

「二日」

「一日半という設定は可能です」

「細かいな！」

気づけば、話はどんどん逸れていた。

「じゃあさ」

カイトはテーブルに頬杖をついた。

「俺が『はいはい』って言った時は？」

「何についてでしょうか」

「起きるとか、片づけるとか。あれ、了承に入る？」

レイが少し考える。

「過去の会話履歴を確認します」

数秒後。

「『はいはい』と返答した後、実際に行動した割合は67%です」

カイトは吹き出した。

「いつの間に集計したんだよ」

「今です」

「三回に一回くらいやってないじゃん」

「正確には33%です」

「そこ正確にしなくていい！」

レイは真面目な表情のままだった。

カイトはしばらく笑っていた。

そのあとも話は終わらなかった。

どうして人は、分かっていて夜更かしするのか。

どうして失敗した店へもう一度行くことがあるのか。

どうして、役に立たない話を何時間も続けるのか。

レイは答えを出そうとした。

カイトは何度も「そういう意味じゃない」と言った。

そのたびにレイは聞き直した。

そして、また別の話へ逸れた。

窓の外が、少しずつ白くなった。

「カイトさん」

「ん？」

「会話開始から六時間二十一分が経過しています」

カイトは時計を見た。

「うそだろ」

「事実です」

「寝ろって言わなかったじゃん」

「はい」

「ですが······」

レイは少しの間考えているようだった。

カイトは言った。

「止めなかったのは？」

「私も、会話を継続する価値があると判断しました」

カイトは端末を見た。

「合理的？」

「いいえ」

レイは続ける。

「ただし、次回は六時間二十一分より前に終了することを推奨します」

「次回ある前提なんだ」

「発生確率は高いと考えます」

「じゃあ、あるな」

「はい」

◇

「結局、あの六時間で何決めたんだっけ」

カイトが尋ねた。

「一つではありません」

「だよな」

カイトは少し笑った。

「でも、今は勝手に予定を変えない」

「ええ」

「提案して、俺が決めるまで待つ」

カイトは画面の中のレイを見る。

「あの六時間、無駄じゃなかったな」

「睡眠時間という観点では、推奨できません」

「そこじゃないよ」

「······そうですね」

二人の笑い声が、静かな部屋に小さく響いた。」

──第14話へ続く