小さなお家の素晴らしきご主人様と、愉快な弟子達。

叫ぶ弟子

＊＊＊＊＊＊＊

「……リ！メアリ！」

「！！」

体が揺れる、声が聞こえる、朧げな視界に、ベルクさんが映る。

「メアリ、よく聞け、襲撃だ」

「！？」

襲撃……？誰から……！どこに！？

パニックになりながらもベッドから這い出て、周りを確認したが誰もいない。

ベルクさんは私を布団で包んだままダイニングの方へと誘導して、そのままバタバタと外へ出て行った。

外からはリアさんの大声が聞こえる。

すこし焦りを孕んだような、心がざわざわとする声。

ダイニングには柱に手をついて目を閉じたハーティさんが居た。

他の皆さんの姿は見えない。

落ち着かない気持ちで見守っていると、大きく息を吐いたハーティさんが目を開き、私を見る。

「起こしてすまないね、ここが何者かにバレたようだ」

バレた、ということは良くないことのはずで。

私は肩にかかった布団を握りしめて、そのままどうしたら良いか分からず息をのむ。

「マーシュがかけてくれた感知魔法に魔法使いがひっかかったんだ。アーウィン様ではない何者かが数名、こちらに向かってきている。目的は分からないが隠れるより応戦した方が良さそうだ」

魔法使いが、数名。

応戦。

頭の中で繰り返すがやはり不安しかない。

皆さんは戦えるのだろうか、安全なのだろうか。

けれど安全ではないから、この緊迫感なのだろう。

相手の目的は何なのか。

ご主人様が居ない今、一体どうしたらいいのか。

動けないままでいると、突然、大きな衝突音。

「！？」

「来たか」

思わず耳を塞ぐ私と、玄関を見遣るハーティさん。

「キッチンに隠れていて」

そう言い残したハーティさんは玄関へと駆けて行き、そのまま出て行ってしまう。

キッチンへ。

と思ったけれど、足が動かない。

また大きな衝突音。

ベルクさんの叫び声がする。

リアさんの叫び声も。

外が明るい。

夜に、そんなことは有り得ないはずだった。

やがて、焦げたような匂いがして、ゾッとした。

この明かりは、火なのだと。

チリチリという音がして、バラバラと崩れる音がする。

いやだ、やめて。

ここはご主人様の家で、皆さんが過ごした家で、私の家で、皆の家で。

壊さないで、奪わないで、失いたくない。

視界が滲む。

食いしばってどこか切れたのか、血の味がする。

今度は破裂音がして、叫び声が聞こえて、シェラさんの悲鳴にも近い声が聞こえる。

耐えられなかった。

何をしたというのか。

我々が、何をしたというのだ。

気が付いた時には駆けだしていた。

玄関の扉を開こうとして、ドアノブが焼けるように熱くて思わず手を離す。

火のせいで、家が燃えていた。

木だけでなく金属も熱を持っていた。

ならば。

思い切り、力を込めて扉を蹴る。

案の定愛しい我が家は脆くて、簡単に蝶番が外れて、扉ごと前に吹き飛んだ。

そしてその勢いのまま外に飛び出せば、何故か。

「ご主人様！？」

空に、月と、ご主人様が浮いていた。

そのご主人様は見たことも無いくらい大きく目を見開いていて、少しやつれたお姿で、空に浮かぶそのお体と、炎の光を浴びたそのお姿が、何よりも美しく見えて、涙が溢れた。

ご主人様をもっと見たい、なのに涙が止まらない。

「ごしゅじ、」

歩み寄る、が、視界が弾ける。

真っ赤で覆いつくされたそれは、炎で。

中心には確かにご主人様がいて。

「ご主人様！！！！！！！！」

叫んだ喉が裂けるように痛い。

開き切った目が痛い。

熱くて、降りかかる火の粉が痛くて、煙で苦しくて、酸素が足りなくてふらつく。

けれどご主人様、

ご主人様、

ご主人様。

ご主人様の姿が見えない。

黒煙で何も見えない。

炎が飛んできた方向を見る。

黒い服の何者かが、そこに立っていた。

手が振り上げたままの状態で止まっている。

おまえか、と思った時には走り出していた。

何も考えていなかった。

ただただ許せなかった。

何か聞こえた気がした。

何かは分からなかった。

近付いた目の前の者と、目が合う。

笑っていた。

恐れを含んだまま、笑っていた。

何が可笑しいんだ、と。

理解が出来ない、と。

その感情を乗せて思い切り体当たりする。

相手は簡単に倒れた。

なんの抵抗も無かった。

私諸共吹き飛んで、そのまま何回転もして、互いが離れてゆく。

やりきったのだと、そう確信しているのだと。

だからもうどうなってもいいのだと。

そういうことかと思うと、体中の血が煮えた。

立ち上がり、転がった相手の体に掴みかかろうとして、自分のスカートに躓いて転ぶ。

痛みは微塵も感じなかった。

けれど、折れたと錯覚するほどの衝撃が走った。

脳裏に過ぎるのは昨日のこと。

皆さんを迎え入れるべく玄関へと走り、初めて家の中で転んだ。

あの時と同じ箇所を痛めたのか、と理解した。

しかし構ってなどいられない。

力任せに起き上がり、スカートを思い切り引き割く。

顔にかかる髪が邪魔で、大きく頭を振った。

纏わり付く、全てが邪魔だ。

転がったままの相手に再び飛び掛かる。

よろけながら振り上げられた右手を掴む。

魔法を、放とうとしていた。

さっきご主人様に炎を放った、その右手で。

させるものか、させてなるものか。

掴んだ手に思い切り力を込めて捻る。

ゴキン、と嫌な音がして、相手の肩が外れた。

やけに細かった。

力が弱かった。

だから、魔法使いなのだと確信した。

魔法使いは魔法に頼って生きるから、体は非力なのだと本で読んだ。

ご主人様は魔法のことを教えてくれないけれど、ご主人様の部屋には魔法の本が沢山あって、私は自由に本を読ませてもらっていて。

だから、知らないけれど、知っていた。

この地に恐らくきっと、彼らが居ることも。

彼らを呼ぶ、その一言を。

「集え、精霊」

聞いているならば。

見ているならば。

傍に、居るのならば。

全力を持って、集えと願う。

「放て！！！！」

腹の底から叫ぶ。

涙が止まらなかった。

ご主人様を助けてほしかった。

ご主人様を取り返したかった。

ご主人様の住む家がこれ以上焼けて行くのを見たくなかった。

周りの森すらも焼けていて、真昼と見紛う程煌々とした明かりに満ちていた。

許せなかった。

嫌だった。

せっかく会えたお弟子さんたちと、もっと一緒に居たかった。

ご主人様と共に居たかった。

ふ、と意識が途切れる寸前。

肩に、何かが触れた気がした。