【5位】異世界探偵エラーラ・ヴェリタス

再起動する探求者

第3話：終末への道！

王都は、僕の創り出した芸術によって、完璧に支配されていた。

カレル警部は、僕という「最高の助手」を得て、存在しない犯人の尻尾を必死で追い続けている。実に滑稽だ。

「タイガ君。君の分析通りだ。犯人は、デミトリやバルト卿たち、『社会の寄生虫』を、意図的に狙っている。これは、単なる快楽殺人ではない。歪んだ『正義感』による、粛清だ！」

カレル警部は、捜査本部の地図の前で、興奮気味に語る。

（フフフ。違うよ、カレルさん。彼らを殺したのは、ただ、僕の『芸術』の素材として、彼らが最も『扱いやすかった』からだ。君のその『物語』への渇望が、君の目を曇らせているんだとも）

僕は、エラーラ先生の口癖を、心の中で真似てみた。

だが、僕は、退屈し始めていた。

ただ、一人ずつチマチマと殺す。こんなものはもう、「芸術」とは呼べない。「作業」だ。

僕は、もっと、大きなキャンバスが欲しかった。

もっと、壮大な「作品」を創りたかった。

その「インスピレーション」は、思いがけない場所から、もたらされた。

「……カレルさん。ここは？」

警察の地下保管庫。カレル警部は、僕を、ある特別な区画へ連れて行った。

「エラーラ君の遺品だ。……例の『怪物』の襲撃の後、研究室の残骸から、かろうじて回収できた、いくつかの研究資料だ」

そこには、焼け焦げたノートや、ひび割れた魔導水晶が並んでいた。

「先生は、何を研究していたんですか？」

「……わからん。ほとんどが暗号化されている。だが、我々の解析によれば、どうやら『魂』そのものの構造について、研究していたらしい」

カレル警部は、ため息をついた。

「『魂の共鳴』、『魂魄増幅』……。我々には理解が及ばんよ」

（……魂？）

その言葉を聞いた瞬間、僕の脳髄を、電撃のような「歓喜」が貫いた。

これだ。

これこそが、僕の「芸術」に欠けていた、最後のピースだ。

肉体を壊すだけでは、三流だ。

魂そのものを、キャンバスにする。

その夜。僕は、カレルの書斎から鍵を盗み出し、警察の保管庫に忍び込んだ。

エラーラの遺品。その焼け焦げたノートを、僕は、貪るように読み始めた。

「……フム。フムフムフム！ ハッハハハハ！」

僕は、声を殺して笑った。

（素晴らしい！ なんて天才だ、エラーラ・ヴェリタス！）

彼女の理論は、こうだ。

『魂は、固有の周波数を持つエネルギーである』

『特定の触媒と、増幅器を用いれば、一つの魂の『感情』を、他の魂に、強制的に『共鳴』させることが可能である』

（……つまり、一人の『恐怖』を、街全体に『伝染』させることも、可能だ、と？）

僕は、もう一つの遺品に手を伸ばした。

それは、厳重に封印された、小さな黒い箱。

中には、ビー玉ほどの大きさの、黒く、しかし、虹色に輝く、美しい「結晶」が、一つ入っていた。

ノートの最後のページに、走り書きがあった。

『観測失敗。私の魔力が高密度すぎた。暴走。封印。これは使ってはいけない。『力の断片』だ』

（……エラーラ・ヴェリタスの『力の断片』……！）

僕は、恍惚として、その結晶をつまみ上げた。

これが、触媒。

エラーラの研究ノートが、教科書。

そして、この王都全体が、僕の……キャンバスだ。

僕の「芸術」は、進化した。

僕は、カレル警部に、こう「進言」した。

「カレルさん。ヴォイド・カーヴァーは、次に、王都の『秩序』そのものを、狙うかもしれません」

「秩序？」

「はい。例えば……王都の『魔力供給炉』です。あそこを破壊されれば、王都は、機能不全に陥る」

「……ッ！ ありえる！」

カレル警部は、僕の「天才的」な予測に基づき、王都の地下深深くにある、古代魔導炉の警備を、強化した。

もちろん、それが僕の「狙い」だった。

僕は、警備の「視察」という名目で、カレル警部と共に、魔導炉の中枢へと足を踏み入れた。

（……フム。素晴らしい。エラーラの理論通りだ）

魔導炉は、この街全体の魔力を集積し、増幅させる、巨大な「アンプ」そのものだった。

僕は、カレル警部が、部下と話している、わずかな隙。

懐から、エラーラの『力の断片』を取り出し、それを、魔導炉の冷却水の流れの中に、そっと落とした。

結晶は、瞬時に、魔力の奔流に溶けて、消えた。

（被検体：王都）

（仮説：エラーラ・ヴェリタスの『魂の断片』を、都市の『魔力炉』に混入させる。これにより、王都の全住民は、微弱な『共鳴』状態に陥る）

（実験開始）

街は、変わった。

最初は、誰も気づかなかった。

人々は、ほんの少しだけ「感情的」になった。

酒場での口論が殴り合いに発展する率が、30%増加した。

恋人たちの痴話喧嘩が、広場での絶叫合戦になった。

人々はイライラし、怒りっぽくなり、そして何よりも、「恐怖」に敏感になった。

「隣の家から悲鳴が聞こえた！」

（実際は夫婦喧嘩）

「広場に怪しい花弁が！」

（実際はただの花）

街は、エラーラの「力の断片」によって増幅された「恐怖」の感情に支配され始めた。

そして、僕は、その「恐怖」に、最後の「芸術」を加えた。

僕は、僕が殺した司教や衛兵たちの死体を使い、エラーラのノートにあった「禁断の魔術」を、実行した。

「死体の再構築」。

僕は王都の中央広場で、僕の最高傑作を、公開した。

それは、夜明けと共に現れた。

広場の中央に、それは、そびえ立っていた。

デミトリ、バルト、司教、衛兵たち……僕が殺した全ての「作品」が、まるで悪夢のパッチワークのように、縫合され、一つの、巨大な、冒涜的な「オブジェ」として、組み上げられていた。

バルトの鎧は、デミトリの肉を詰め込まれ。

司教の法衣は、衛兵たちの骨で飾られ。

その頂点には、エラーラ・ヴェリタスの、あの「白衣」が、血染めの旗のように掲げられていた。

王都は、絶叫した。

「恐怖」の感情は、「力の断片」と「魔導炉」によって無限に増幅され、共鳴し、街全体を、一つの巨大な「発狂体」へと変貌させた。

人々は、狂った。

「怪物が！怪物が街の中に！」

「エラーラ先生の亡霊だ！」

「殺せ！殺される前に、殺せ！」

隣人が隣人を、怪物と見間違え、殴り殺す。

衛兵が市民を、化け物と誤認し、斬り捨てる。

王都は、僕が仕掛けた「恐怖の共鳴」によって、内側から自滅し始めたのだ。

（ああ、美しい！ これだ！ これこそが、僕の芸術だ！）

僕は、燃え盛る王都の教会の鐘楼の上から、その「地獄絵図」を、恍惚として見下ろしていた。

カレル警部が、血まみれで僕を探していた。

「タイガ君！どこだ！タイガ君！」

僕は、彼の前に、ゆっくりと舞い降りた。

「……カレルさん」

「タイガ君！無事だったか！ よかった……！さあ、逃げるぞ！ この街はもう、終わりだ！」

「終わり？」

僕は、首を傾げた。

「違うよ、カレルさん。……『始まった』んだ」

「……え？」

僕は、懐から、あの「水晶のロッド」を取り出した。エラーラの血が、まだ、こびりついている。

「君の『正義感』。実に、興味深いサンプルだったとも」

僕は、エラーラの口調を完璧に真似てみせた。

カレル警部の顔が、恐怖と、絶望と、そして、最後の「理解」に歪んでいく。

「……タイガ、君……。まさか……。エラーラ先生を……？」

「フム」

僕は、ロッドを振りかぶった。

（被検体02番：カレル警部）

（最終実験：『絶対的な信頼』は『絶対的な絶望』の前で、いかに美しく崩壊するか）

（結果：観測開始）