第十一話 「世界樹から託された使命」
数日後。
エルネシアの村は、いつもと変わらない朝を迎えていた。
鳥の声。
木々の揺れる音。
村人たちの笑い声。
しかし、春人の心には小さな変化があった。
以前なら、この平和な時間が永遠に続けばいいと思っていた。
けれど今は違う。
世界樹から受け取った白い種。
黒衣の人物の存在。
そして、エリシアが隠している何か。
この世界には、まだ自分の知らない秘密がある。
「春人さん。」
振り返ると、エリシアが立っていた。
「世界樹様がお呼びです。」
その表情はいつもと少し違った。
優しいけれど、どこか覚悟を決めたような顔。
「何かあったんですか？」
エリシアは少し迷った後、静かに答える。
「はい。」
「あなたに伝えなければならないことがあります。」
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世界樹の前。
春人、エリシア、リーファ、フィアが集まっていた。
ルミナの姿も現れる。
「春人。」
「あなたが持つ白い種は、この世界の未来に関わるものです。」
ルミナの声は幼い姿とは違い、とても長い年月を生きてきたような響きがあった。
「この種は何なんですか？」
春人が尋ねる。
「新しい世界の可能性です。」
「世界樹は現在、限界を迎えています。」
エリシアが目を伏せる。
「世界樹が……？」
「はい。」
ルミナは続ける。
「数千年前、世界は一度滅びかけました。」
「その時、古代の人々は世界樹を作りました。」
「争いを減らすため。」
「命を守るため。」
「世界を安定させるため。」
春人は黙って聞く。
「しかし。」
「長い年月の中で、その仕組みは少しずつ歪みました。」
ルミナの瞳が悲しそうに揺れる。
「守るために作った法則が、今では苦しみを生んでいます。」
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春人は思い出す。
男性が生まれないエルフ。
寿命が違う種族。
争い続ける国々。
すべてが偶然ではなかった。
「じゃあ……。」
「この世界の問題は、誰かが悪いからじゃなくて……。」
「仕組みそのものに原因がある？」
ルミナは頷いた。
「その通りです。」
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「では、私たちはどうすれば……。」
エリシアが問いかける。
ルミナは春人を見る。
「世界の法則を書き換える必要があります。」
静寂が広がる。
「僕が……？」
「はい。」
春人は息を飲む。
「でも、僕は戦士でもない。」
「特別な魔法も使えない。」
「なぜ僕なんですか？」
ルミナは優しく答える。
「あなたには、世界を支配する力がありません。」
「だからです。」
「力を持つ者は、世界を自分の形に変えてしまう。」
「しかしあなたは違う。」
「あなたは、誰かの痛みを理解しようとする。」
「孤独を知っているから、孤独な者を救える。」
春人は拳を握る。
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その時。
エリシアが一歩前へ出た。
「春人さん。」
「私は……あなたに謝らなければなりません。」
「え？」
「あなたがこの世界を変える存在だと知った時から、私は恐れていました。」
「なぜ？」
「あなたが……帰れなくなる可能性があるからです。」
春人の表情が変わる。
「帰れなくなる？」
エリシアは目を伏せる。
「世界を書き換える者は、この世界と結びつきます。」
「その代償として……。」
「元の世界へ戻る道は失われます。」
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風が止まる。
春人は何も言えなかった。
地球。
家族。
元の日常。
もう二度と戻れないかもしれない。
その事実が重く胸にのしかかる。
「……そうなんだ。」
小さな声だった。
リーファが心配そうに見る。
「春人……。」
しかし春人は、すぐには答えを出さなかった。
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夜。
春人は一人で丘に座っていた。
星空を見る。
地球と同じ星なのか。
それとも違う星なのか。
分からない。
「帰りたい。」
正直な気持ちだった。
でも。
「ここにも……大切なものができた。」
エルシア。
リーファ。
フィア。
村のみんな。
初めて自分を必要としてくれた場所。
春人は胸元の世界樹の護葉に触れる。
「僕は……どうしたいんだろう。」
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その時。
後ろから声がした。
「答えを急がなくていいですよ。」
振り返ると、エリシアがいた。
「でも。」
「一人で悩まないでください。」
春人は少し笑う。
「エリシアは、いつもそう言いますね。」
「はい。」
「あなたが一人で苦しまないように。」
二人は静かに星空を見上げる。
まだ答えは出ていない。
でも。
春人は初めて思った。
この世界で、自分の未来を選びたい。
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翌朝。
春人は村の広場へ向かった。
そして、仲間たちへ告げる。
「僕は旅に出ます。」
「世界のことを知りたい。」
「この世界を変えるかどうか、その答えを自分で見つけたい。」
エリシア。
リーファ。
フィア。
三人は静かに頷いた。
「ならば。」
エリシアが微笑む。
「私たちも一緒に行きます。」
こうして。
孤独だった青年の、新たな旅が始まる。
世界の真実を探す旅。
そして、未来を選ぶ旅へ。
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第十一話 終
