とある、ポーションにまつわる御伽噺
むかしむかし、あるところに真理の探究を捨てた一人の老いた錬金術師がおったそうな。
マナ満ちるその地には希少な薬草が生い茂り、老人は薬学という脇道に逸れ、そのままその地に腰を落ち着けた。
世事を厭う老人は近隣に住む者たちの傷病を癒し、対価に身の回りの世話を求めた。
人々は喜んで応え、老人を讃えた。
評判は川を越え山を越えて四方に響く。
それを耳にした遠方の貴族からの使者が訪れたのは、そのためだったろう。
病に伏せる娘を助けろ、万病を癒やす魔法使いなのだろう、と。
山向こうは遠い。薬草は傷み、薬の効能は散逸する。
そも、診てもいない病を癒やす薬など作れるはずもない。
老人は、救いを求める手を払った。助けて欲しければ、ここに連れてくることだ、と。
理由を説けば伝わっただろうか。それとも。
救う者を選ぶ傲慢な魔法使いが、面倒を厭いもっともらしい言い訳を並べる魔法使いに変わっただけだろうか。
老人はすげなく、使いを追い返した。
子供の使いならば、それでよかったのかもしれない。
だが、子を想う親の情も、君命を遂げんとする使いの矜恃も、それを是とするはずもない。
老人は捕らえられ、山の向こうに攫われた。
幸い、娘の容態には猶予があった。
老人は言った。今すぐかの地に戻れば助けられる、と。
貴族は答えた。否、と。
ここで、今すぐ癒せ、と。
さもなくば、と。
そうして、老人は命を奪われた。
救い手を失った娘も、すぐに息を絶やした。
怒りの収まらぬ貴族は軍を差し向け、老人の工房も至宝の如き薬草の群生する奇跡の地も、構わず焼き払い踏みにじった。
いずれ数多の命を救っただろう叡智も薬種も、諸共に失われた。
そう。
それはもう、失われてしまったのだ。
やがて、誰かがその叡智に追いつくだろう。
誰かが生き延びた薬種を見つけることもあるだろう。
十年先か、百年先か。
救えたはずの幾つもの命が地に還った、その先の未来で。
