FarceMythosー断片集ー

漏れ聞こえる声たち

ピオネーシュ

大・抜・擢！

私凄い！　私偉い！

誰か褒めて！

心の声が漏れ聞こえるような空々しい拍手。そんなものでも、今は嬉しい。

下っ端貴族の末娘の私が、あろうことかムルギ様、ええと違う、ムルギ王妃殿下のお付きに選ばれたのだ。嬉しくない訳がない。

順当にいけば、上位の侍女の中から選ばれるか、あるいは外から連れてくるか。

みんな、怪訝どころか不可解という表情だ。

仕方ない。

私だってそう思うんだから。

「辞退しろ」

「田舎に帰れ」

「適当なのをあてがってやるからさっさと子供でも作っていろ」

公然と罵声が飛んでくるのもまぁ仕方ない。

でも、適当な相手はごめんだ。結婚に夢など見るつもりはないが、それでもせめてまともな家がいい。

それに、なんと言われようが、この栄誉を手放すつもりは毛頭ない。

胸を張って仕事をこなし。

「見せしめだ。これであの氷妃も大人しくなるだろう」

そうして私は殺された。らしい。

「私、殺されちゃったんですか」

「そうなるな」

「あちゃー」

かつん。おや？

「妾の見積もりが甘かったようだ。すまない」

ムルギ様が申し訳なさそうにする。

「いえいえいえ、ムルギ様が謝るようなことではありません。頭をお上げください。それより」

かつかつ。

手でおでこを叩く。ぺちんと鳴るかと思えば、鳴るのは硬くて軽くて乾いた音。

目の前に見えるのは、白くて細くて入り組んだ長い、

「骨？」

自在に動く骨。うん、骨だ。

「たちの悪い毒だったでな。肉を残してやりたかったが、あれではあまりに酷かろうと」

「うーん？」

「今のお前は骸骨の魔物だ」

「あ、やっぱりそうなんですね」

「驚かんのか」

「驚いてますよー。でもほら、実感が先だったので。ムルギ様が生き返らせてくれたんです？」

「そうだが。これを生き返りと言うのか、お前は」

「言いますよー。せっかくお付きにして貰ったのに、まだ全然働けてなかったですし」

ぺしぺし。かつかつ。

「そういうことではなくてだな。……全く。お前は魔物になっても変わらんのだな」

氷妃と呼ばれた女の口の端は、わずかに綻んだように見えた。

あの時と同じように。

さくさくさくさくさくさく。

焼き菓子を齧る音が、豪奢な室内に響いた。

「まるでリスだな」

「ほえ？　なにかおっしゃいましたか？」

「面白いな、と言っただけだ。気にするな」

「え、あの、むぐ」

「喋るなら飲み込んでからにしろ」

差し出された茶杯を一息に飲み干す。あ、いい香り。

「面白いって、私、頂戴したお菓子を頂いただけですよ？」

「なぜそうも忙しなく齧るのだ？」

「だって！　こんな高級なお菓子、一生に一度かもしれないんですもの。一口で食べたら勿体ないじゃないですか」

「急いで食べたら同じだろう」

「とんでもない！　このサクサクした食感！　食べてて楽しいなんて、初めてですよ！？」

「そうか」

「はい！　そうなんです」

言う王妃ムルギは、表情を崩しもしない。いつもの光景だ、気に留めることでもない。

王妃は表情を変えることがない。皆口を揃えてそう言った。だが、そうだろうか。

よくよく見てみると、眼差しや口の端に、ほんの少しだけ気持ちが乗ることがある。ような気がする。かもしれない。

実をいえば、そうまで王妃の面差しを注視するなど、同性といえど不敬である。王妃自身が構わぬと言ったから許されている、ということをピオネーシュは知らない。

「お前は」

「はい？」

「妾が怖いとは思わんのか？」

「怖い？　ムルギ様が？　なんで？」

「妾が城でなんと呼ばれていたか、知らぬはずはなかろう？」

「ああ、あれですか。無表情。氷妃。魔女。母親の胎に感情を忘れてきた女。あとはえっと」

「もういい」

「あ、はい」

「ともかく、そのような面白くもない、なにを考えているかも分からぬ女だ。怖がるのが自然であろう？」

あはははは。失敬。つい笑ってしまった。ムルギ様は面白いことを言う。

「怖いっていうのはですね、なにもしてないのにぶたれたり蹴られたり、次のご飯にありつけるのはいつになるか分からなかったり、そういうことを言うんです。ムルギ様はほら、お菓子くれるじゃないですか」

王妃の目が、わずかに、ほんのわずかに丸くなる。

他の者たちなら、菓子を賜ったとて、持ち帰り、そしてこっそり捨てることだろう。毒味役などごめんだと、皆そう思っているはずだ。

目を輝かせて齧り付く莫迦は初めてだ。

「そうか、妾は怖くないか」

「はい。ムルギ様は優しいです」

にっこり。

その後、間もなく。

王妃付きの侍女とする、とのお達しがあった。

「お菓子を食べる様子が面白くて、私をお付きにして下さったんですよね」

「……そうか、お前はそう思っていたのか」

「違ったんです？」

「いや、それでいい」

「はい！」

「しかし、お前は今の状況を分かっているのか？」

「え？　状況？」

辺りを見回す。薄暗い、寒々とした部屋。

少なくとも、王妃付きとして働いていた場所ではない。

「ここ、どこですか？」

「メルクドネアという人の住まぬ都だ」

「へえー。でも、私どうしてここに？　私はともかく、ムルギ様はお城のお部屋の方が過ごしやすいでしょう」

「ああ、城か。滅びた」

「え？」

「不幸なことに、急な魔物の襲撃でな」

「わー。私の実家はどうなりました？」

「さてな。運が良ければ逃げ延びたかも知れんが、家と財は残っておらんだろう。悲しいか？」

「いいえ、全く」

「そうだろうな。今のお前は肉と共に感情も失った、私に仕えるためだけに存在する木偶だ」

「あ、いえ、そんなんじゃなくて」

「は？」

「そっか、実家潰れたんだ。やったー！」

「なぜ喜ぶ？」

「そっかー、ムルギ様には分かりませんよねこの気持ち」

「？」

「貧乏貴族の末娘の扱いなんて、よくて下女同然でしたから。お付きに抜擢してもらえたのは掛け値なしに嬉しかったですけど、実家の連中を喜ばせるのは癪だったんで。だから、ざまぁみろ、って」

「……そうか」

なぜだかムルギ様が気圧されたように見える。気のせいだろう。

「それにしても、魔物ですか」

じっと手を見る。

「そうだ」

「私、知らないうちに私の敵討ちしてました？」

「馬鹿を言う。お前を百人並べたとて子供にも敵うまいよ。荒事に向くようには作っておらん」

「はー、そうなんですねー」

「お前は永遠にここに留まり、ここと妾の世話をするのだ。恨めしければ恨むがいい」

「恨む？」

きょとん。

考える。

殺された。普通それで終わりだ。

ムルギ様はその理を曲げて生き返らせてくれた。それは多分すごいことなのだ。

骸骨の魔物。まぁ、些細なことだ。

人間、お腹が空くとろくなことを考えないと言うが、そんな気配もない。

…………。

「ムルギ様」

「なんだ？」

「この身体って、お腹空くんですか？」

「変なことを気にする娘だな。まぁ、空くことはない」

「そうなんですね」

「嬉しそうだな。なぜだ」

「昔、実家の下男に教わったんです。人間、腹が減るとろくなことを考えない。だから、草でもなんでも、食えるものを見つけたら口に放り込め、って。お腹いっぱいになったら、些細な悩みはどうでもよくなるって」

「ほう。些細で済まない悩みはどうする？」

「ええと、お腹いっぱいになってもどうでもよくならない悩みは、考えても無駄だからさっさと周りを頼るでも使うでもしろって」

「なるほど、真理だな」

「あの人も死んじゃったのかなー」

「惜しいことをした。好いていたか？」

「おじいちゃんでしたし。あ、可愛がってくれてたんで、好きは好きでしたよ？」

「それは悪いことをしたな」

「いいえいいえ。そもそも、寿命の方が先だったかもしれないですし」

「……かも知れん」

それから、ムルギ様はあちこちの上級貴族や王家へと入り込み、政治を影から操ったらしい。

私はお留守番だからよく分からないけれど。

名を変え、髪の色、瞳や肌の色さえ変えて、時代を渡り歩いた。すぐに戻ってくることもあれば、長く帰らないこともあった。

だけど、ムルギ様の無事だけはなんとなく分かったので、不安はなかった。

あるのは、退屈くらい。

「どうしてお前はそう人間くさいことを言う」

「えー、ダメですかー？」

「ここは異界だ、気軽に出入りは出来ん」

「そこをなんとか」

「……出入りの仕方は教えてやる。だが、決して遠くには行くでないぞ。まして人間と関わろうとは思うな。狩られて終わる。お前は妾のものだということを忘れるな」

「はーい、気をつけまーす」

「いいな？　妾は命じたぞ？」

「ご安心ください！」

「……はぁ。人間というものはどうしてこうも……」

ある時、ムルギ様が幼な子を抱えて帰ってきた。

「この子どうしたんですか？　苦しそう」

「毒だ。……お前が受けたものに比べれば大分ましだが」

毒はましでも、幼な子には辛かろう。顔色も真っ青では済まないほどの容態だ。

「死んじゃうんですか？」

「生かす。これは妾の使い魔とする」

使い魔。お仲間が増えるということか。

幼な子を寝台に寝かせると、ムルギ様はあれこれを手配せよと差配してきた。応じながら、頭を巡らせる。

賑やかになるのはいいことだ。

だが、なぜこの幼な子なんだろう。

わざわざ毒を受けた子供を懸命に生かしてまで？

「この子、ムルギ様の御子ですか？」

答えはない。なら、好きに解釈する。

幼な子は一命を取り留めた。

新たな家族の名前は、ティレイ、と教えられた。

「教育は妾がする。雑事は任せた」

「お任せ下さい！」

ムルギ様がお母さんで先生なら、私は乳母？　お姉さん？

どうしよう、すごく楽しくなってきた。

「お前の遊び相手ではないからな？」

早速釘を刺された。しゅん。

ティレイもまた、人ではない何かなのだろう。成長は少女の域で止まった。

ムルギ様が、今はメリーシャヤと名乗っている、と仰ったので、私もティレイもそれに倣う。

メリーシャヤ様はティレイに厳しかったが、私と違ってあの子は外に出る身だ。学ばねばならないことは多い。真剣に学ばねば命など容易に取りこぼすだろう。

飴と鞭でいこうと思ったら、甘やかすなと叱られた。私もメリーシャヤ様を見習って真面目に接する。そこのティレイ、笑わないように。

そのうち、ティレイも外に出て行き、戻らなくなった。

久々に一人。メルクドネアは広かった。

メリーシャヤ様が、メルクドネアに魔物を集め始めた。戦争の用意だという。

大丈夫だろうか。メリーシャヤ様もティレイも、こんなにか弱いのに。

心配を口にすると、メリーシャヤ様は私を城に閉じ込めた。

鍵を掛けられた訳ではない。

「妾がよいと言うまで、決して出るでないぞ」

その一言で、メリーシャヤ様は私をその場に縛り付けた。

壁の向こうから、剣戟の音が響いた。

そして。

亡くなられた。

確信とも違う、そうなのだと自然と理解する他ない、そんな感触。

思わず、城を出る。

誰かに背負われたティレイの姿が見えた。

捕らわれたのか、と。

助けなければ、と身体が勝手に動きかけたが。

その誰かが、倒れた。

ティレイは、重い身体を引き摺るように、辺りを彷徨い始めた。

外に出たいのだ、とすぐに分かったが。

ティレイは出入りの仕方は知らなかったはず。そも、知っていればあのように彷徨う必要もない。

教えられた通りに。

時折、そうしていたように。

メルクドネアを、外に繋げる。

やがて外から助けが来たようだった。

メリーシャヤ様と名も知らぬ夫君を弔い。

荒れた広場を整え。

私は、メリーシャヤに仕える魔物は、言いつけを思い出して城へと戻った。

ずっと、じっとしていた。

肉を持たない骸骨に時間はあまり関係がない。

開けっ放しの窓口から、ティレイの気配がした。

よかった、生きてたんだ。

最後に見た時と変わらず、身体を引き摺るようにゆっくりと歩く姿は痛々しい。

再会の喜びもそこそこに、私はティレイの足になることを決めた。

しばらく、ティレイは城でメリーシャヤ様が遺したものを色々探索していたが、やがて外に出ると言った。

もちろん私も一緒。

人目につかないよう、顔も身体も外套で厳重に隠す。

「ちょっと。足、見えてる」

おっといけない。

足の骨が見えないように布を巻く。なるほど布を巻いた骨だ。木靴を履いてもすぐに脱げてしまう。

これでもかとぐるぐる巻きにする。

「まぁ、これならいいか」

合格らしい。頑張った私。

こほん。

ちょっとつまづきかけたが、とにかくティレイと私は、そうしてメルクドネアを離れた。

「もう面倒ごとには関わらないで、静かに生きてくわよ。いいわね？」

ティレイがそう言った。

異論はない。

矢先、妖精登場。

『この子、自分を殺す子を産むんだよ？』

とんでもないことを喜色満面で言い放つ羽虫。あいえ、妖精。

いつだったか、メリーシャヤ様が言っていたことを思い出す。

妖精には関わるな、ろくなことにならん、と。

「なにかこれ言ってますけど。悪い冗談ですか？」

「残念だけど、妖精は嘘も冗談も言わないわよ」

「そうなんですか？」

「そんなことする意味も理由も、そもそもそんな発想すらないのが妖精よ」

「ということは」

「殺されるんでしょうね。この子、自分が産んだ子に」

「面倒ごとですね。見なかったことにしますか？」

「…………妖精に関わったら最後、逃げ切れるものじゃないのよね。それに」

「それに？」

「見捨てるのはね。なんかちょっと……嫌」

「あらあら。ティレイは優しいですね」

あの人と同じように、とは言わないでおく。

これからはティレイと共に生きていくのだ。

この子が決めたと言うなら、私は支えるだけ。

それでいいですよね、ムルギ様。

「ピオ、どうかした？」

「いいえ、なんでも」

「ねーねー母さま、ピオちょーだい」

「いやよ、物じゃないんだから。ピオはあたしの。絶対あげない」

「えー、ずるーい」

「ずるくない」

「じゃあ、じゃあいいもん。 ピオくれないんなら、私、ネーシュ貰うから！」

「なにそれ。ピオもネーシュも一緒じゃない」

「いいの！　ピオは母さまの。ネーシュは私の」

「まぁまぁ、いいじゃないですかティレイ。子供の喧嘩じゃないんですから」

「誰が子供よ！　まったく、ピオはすぐそうやってヴィーシャを甘やかすんだから」

そんな風に。

短くも幸せな日々は、確かに。

私たちにも、あったのだ。