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第三十九章　六月

六月一日。

送信機が再整備された。増幅ユニットは健在。プロトコルは更新され、より複雑な構文を送受信できるようになっていた。

篠原は毎日、全帯域をスキャンしていた。最終接触の兆候を、一瞬でも早く捉えるために。

六月八日。

兆候は突然に訪れた。

「全帯域で――異常検出」

翔太が叫んだ。篠原が飛んできた。

だが、画面に表示された信号は、今までのどの信号とも違っていた。

14.7ギガヘルツでもなければ、0.5ヘルツでもなかった。特定の周波数に集中していなかった。**全ての周波数帯に、均一に、極めて微弱な信号が広がっていた。**

「ホワイトノイズ……やなか。パターンがある。極めて複雑な変調が、全帯域に分散して乗っとう」

篠原はデータを解析した。

「プロトコルと一致する。これは――**通信**たい。ただし、今までとは桁違いに高度な。帯域全体を使って、膨大な情報量を一度に送っとう」

「内容は？」

篠原は解読を始めた。サーバーがフル稼働した。

三時間後。

篠原が顔を上げた。

「読めた。最初の部分だけやけど」

美咲が篠原の横に立った。

画面に表示された文字列。篠原が翻訳した一文。

**「送信元に問合する。以下の問いに応答せよ」**

「来た」美咲が言った。「問いかけが」

篠原は続きを読んだ。

問いは一つだけだった。

篠原は翻訳を終え、紙に書き出した。そして、長い間それを見つめた。

「……これは」

美咲が紙を覗き込んだ。

問いはこうだった。

**「お前たちは、なぜ存在し続けることを選ぶのか」**