周りが英雄職なのに俺だけが無職の冒険者 ～ 化け物じみた強さを持つ幼馴染たちの裏で俺は最強になるらしい ～

英雄職の終焉 新たな英雄たちへ

第5話 鋼鉄大将とは、愛の大将である

　「いや、親子で似ているのだったら、ここで無理はしないだろう。俺と戦うのは危険だと、あの男ならば気付く。そういうしたたかさがあったぞ」

　ルルロアを高く評価するバージスは、無職を気にしていない。本人が優秀であればジョブはどうでもいい男である。

　「したたかさ？　息子にそんなものはない！　したたかに生きる事は教えた」

　ずる賢さではなく、強く生きる事。

　それを教えたと豪語した。

　「ん？」

　「いいか。人はこの世を生きるに！　生命力の塊となり、元気でいなければならん」

　「は？」

　「お前は元気がないな。元気が！」

　「こいつは何を言ってるんだ？」

　ルルロアとは違い。発言の一つ一つがよく分からない。

　「人は皆。元気があれば何でもできる。元気が無かったら何にも出来ない。人生、やる気が全てだ。そんで、お前の目に、その情熱がないぞ。それはいかん。まだ若いのに、それじゃいかん。漲る元気を体中に回すんだ。幾つになっても重要な事だぞ。歳など関係ない」

　死んだ目をしているぞ。

　ルクスの指摘は、なんとなく合っている。

　現にバージスに覇気がない。

　「俺はもう四十を超えた。若くねえ」

　「若い。四十も五十も六十。皆若い！」

　「は？」

　「人間、気持ちが若ければ、八十だって二十歳だ」

　「？？？？」

　ナディアと接したことで、ルクスの中で年齢の考えがおかしくなっている。

　でも気持ちはそうだと信じたいのである。

　「いいか、覚えておけ。元気があれば歳も超える。人間は、死ぬまで元気でいろ。健康年齢を大切にしろ」

　「い、意味が分からん。これから、あの男が生まれるのか？　性格が全然違うじゃないか」

　「当り前だ。俺があいつと一緒なわけがない。俺にはロアナがいるからな。あいつがいるから、自慢の息子が出てくるんだ！　そこは俺の力じゃない！」

　自分は馬鹿。妻は賢い。

　この二人がいれば、どんな形でもルルロアは誕生する。

　ルクスの自慢だ。

　「会話が訳わからん。もう面倒だ。とっとと消す」

　青の閃光の動きは、英雄職の中でもトップクラス。　

　下手をすれば、魔王も超える動きがしている。

　「気合い入れろ！　目が死んでるぞ青年！」

　「四十を青年と呼ぶな！」

　「青年に決まっている。青い青春をその気になれば、まだまだ送れるんだぞ！　若者よ」

　青の閃光は槍。　

　滑らかに動く槍と互角に戦えるのは、同じ閃光か剣聖くらい。

　だから分かる。この槍に歯向かえるのは武器を持つ者のみだ。

　しかし、この男は武器など持たない。

　この男の武器は、己のみである。

　「うおおおおおお」

　「ば、馬鹿かこいつ」

　槍に向かって突進。

　一切逃げずに向かってくる。

　「馬鹿一直線(ずつき)！」

　ルクスの頭と、バージスの槍が衝突。

　普通ならば頭が槍に貫かれるはずだ。

　しかし・・・。

　「な、なに！？　どんな頭をしてるんだ」

　バージスの人生で初の事が起きた。

　自分が武器を持って、相手が武器を持っていない。

　なのに、競り負ける。

　こんな経験はしたことがない。

　「俺の体は、熱血で燃え滾り、鋼鉄に鍛えている。そんじょそこらの攻撃など効かん！」

　「ふざけるな。どこに武器が通じない人間がいる」

　「ここにいる。俺だ！」

　「・・・・く、こいつ」

　話が通じない上に、常識も通じない。

　武器が効かない人間にどうやって勝てばいいのだ。

　「農家の朝は早い！」

　「は？」

　「燃え滾る情熱が無ければ、早起きも出来ん。いいか。お前。朝は何時に起きている」

　「？」

　「お前は何時起きだ」

　「・・・最低でも七時には起きてるな」

　「遅い！」

　「いや、早い方だと・・・」

　軍のトップクラスの人間にしては早い方だろう。

　バージスは、他の英雄職の人間たちよりは早い。

　「朝は三時だ！　それ以降は昼だぞ」

　「え？」

　「朝は三時。六時に起きたらもう真昼間だ」

　「・・・・わけがわからん」

　「お前は朝遅いから、元気がないんだ。もっとたくさんご飯を食べて、糞して、早く寝ろ。そんでもっと早く起きろ。元気になるぞ。朝から声が出るようになる！」

　「・・・意味がわからん・・・ん？　農家だと。お前、職業はなんだ」

　農家と聞いて、ついつい会話が広がった。

　「俺は戦士だぞ」

　「は？」

　意味が分からない。

　ジョブと職業が一致しない男など、初めて聞いた。

　「俺は、戦士。でも農家だ。ジョブなど、職業の足かせに過ぎない。囚われた人生はつまらん。自分の人生は自分で決めるのが一番だ」

　ルルロアの職業に対する固定概念を潰したのは、間違いなくルクスである。

　戦士であろうとも、農家になった異色の男。

　司令官の地位を捨てて、ルルロアを田舎で育てた漢。

　それは元気に健やかに育って欲しいとの思いからである。

　全ては息子と家族を愛するがために職を捨てたのだ。

　「青年よ。そのジョブに、心が囚われているぞ。もっと楽しんで生きろ」

　「・・・・・」

　明るく元気に人生を楽しんでない。

　ルクスは、バージスの本質を見抜いている。

　「今、この現状。青年が全力を出しても倒せない人間がいる」

　「・・・まさか、お前の事か？　戦士になんかに、俺が負けるなどありえん」

　「そうだ。負けるぞ」

　「ふざけるな。ただの戦士になど負けんと言っている！」

　「お。その意気だ。意地があると言う事は、誇りがあると言う事だ。その燃える意思を見せてみよ。全力を出すと言う事は、元気がある証拠だ」

　元気基準で動くのが、ルクス。

　だから、ルルロアにもそういう指導をしていた。

　「さあ、青年よ。全力を出したまえ。この俺が相手をしてやろう。そうすれば、元気は不思議と出てくるぞ！」

　ルクスがニカッと笑った事で、バージスの堪忍袋の緒が切れた。

　馬鹿にされるくらいならば、沸騰するほど頭には来ないが。

　自分の性質と、先程の槍が弾かれた事で、怒りが増していた。

　「貴様・・・その口・・黙れ、殺すぞ」

　「おう。やってみろ。いいぞ。元気が出てきてるぞ」

　殺気を元気と捉える事が出来るルクスがおかしい。

　「受け止めてやる」

　二人が突進する。ルクスは相変わらず躱すという選択肢がない。

　正面に入って、青の閃光の槍を手で挟んだ。

　「なに！？　素手で」

　「だから、俺の武器は俺自身だと言っただろ。青年」

　敵の勢いを吸収するかのように、自分に勢いをつける。

　ルクスは、超至近距離から頭突きをする。

　「大馬鹿一直線(大ずつき)！」

　バージスの顎を捉えた。

　「ぐはっ・・・ごはっ」

　たったの一撃で眩暈がする。

　顎を撃ち抜かれた衝撃が脳にまで響いた。

　たたらを踏むなんて、人生で初だった。

　「し、信じられん。体の芯にまで効いたのか」

　「俺の拳は、芯にまで届くぞ」

　「・・・こ、拳じゃないだろ。今のは！」

　目のピントが合ってきたので、バージスの言葉にも力が入る。

　「そうだ。でも気持ちは拳だ」

　「意味が・・・分からん」

　敵の言葉がこちらの耳に届いても、理解できない。

　バージスが心身ともに追い込まれるのは、初の事である。

　「愛のある拳は芯まで届く。そういうことだ」

　「・・・愛？」

　「俺は救うぞ。お前のその気持ち。腐ってる気持ちを清々しい気持ちに変えてやる」

　「・・・なに！？」

　「自分では何にも出来てない。未来を変えられない。そんな顔をしている。決めつけているな。自分の人生を」

　「・・・・」

　「その顔！　俺は見飽きた。その顔は、自分の息子の子供の時だけで十分だ」

　愛する息子が、自分の部屋で塞ぎ込んだ時と同じ顔をしている。

　そんな人間を放っておくなど出来ない。

　ルクスの宣言は、バージスへ届けと言う意味があるが、過去にも宣言しているのだ。

　ルルロアと同じ苦労は、他人であってもさせたくない！

　「自分をさらけ出せ。青年。全力を出してみろ。この俺は全部受け止めて、全部返すぞ」

　「いい加減にしろ。貴様・・・俺を子ども扱いしているな」

　「人類皆子供だ。彼らに比べたら、まだまだ幼い」

　悠久の時を過ごすわけじゃないヒューム。

　その年月はあっても百年だ。

　そして、彼らの時は最低でも四、五百年だ。

　それらを比べたら、こちらはまだまだヒヨッコである。

　「何を言って？」

　「広い世界を見よ。こんな小さな世界で、人生が終わると思うな」

　「！？」

　「青年よ。志は高く持て。さすればやる気は自ずと出てくるぞ。内なる気持ちを解放しろ」

　ルクスの体から巨大な魔力が溢れていく。

　真っ白な透き通った魔力だ。

　「おおおおおおおおお。掛かって来い」

　「この。まだ言うか。戦士風情が」

　「おお。そのやる気。いいぞ。目が良い！」

　バージスの怒りの顔を見て、ルクスが微笑む。

　生気のない目よりもうんと良いのだ。

　「青の閃光『波状槍』」

　槍と腕を伸ばして一点に集中させている攻撃と見せかけて、乱れ突きとなっている技。

　敵の全てを粉砕するのに十分な技の威力を持っている。

　「おお。いいぞ。イイ感じだ。青年」

　敵の技を見て、ルクスのやる気は増していく。

　敵からの本気を感じたのだ。

　「愛のある拳は最強だ。『親父頑固一徹《ファーザーナックル》』」

　全身から溢れていた魔力が右拳に集中。

　巨大な闘気にも似た魔力拳だ。

　互いが勢いよく自分の技を繰り出す。

　二つの武器が衝突する。

　「うおおおおおおお」

　気迫など何年ぶりの事だろう。

　バージスは晴れ晴れとした気持ちで技を繰り出していた。

　「青年。よくやった！　その気迫十分だぞ！　やる気一杯だ」

　バージスの全力の槍に、ルクスの右拳が入る。

　ルクスの拳が切り刻まれるかと思いきや、ルクスの拳が逆に前に出る。

　むしろ、バージスの槍が溶けるかのように破壊されていくのだ。

　「なに！？　俺の武器が」

　持ち手の部分まで全てが破壊された。

　そこで油断した。

　もっと前を見るべきであったのだ。

　「青年よ。思わぬことに驚いてばかりでは、人生は前に進まないぞ」

　「なに！？」

　「今ある状況を見つめて、前を向け。失敗は成長の前触れ。反省は成功への軌跡だ」

　一瞬の油断。

　武器が壊れるのを見つめてしまった僅か一秒の隙。

　そこが命取りだった。

　「くっ。その展開力・・・本当に前しか見てないな。貴様」

　「当然。俺に後ろを振り返る暇はない！　横もいらん！　前で精一杯だからな！」

　前だけ見ている男は、バージスの腹しか見ていない。

　「貫くぞ。痛いからな。俺の拳は！！！・・・なんて言ったって愛があるからな！」

　ルクスがバージスのお腹を殴ると、爆発音のような音が鳴る。

　九の字に曲がって吹き飛んだ。

　「がはっ」

　蹲って倒れるバージスは、気絶寸前だった。

　「青年。頑張れ。俺が指導してやるから、生きろ。諦めるな」

　「な・・・なに・・」

　「生きる力は誰にでもある。これから先、死んだような目をするのは許さん。もっと生き生きしろ」

　「・・・くそ、負けたのか。こんな奴に・・」

　意識を失う寸前でも、大きな声が響く。

　正直うるさい。

　でも、そのおかげで、意識が何とか保たれている。

　ルクスがやかましくとも、嫌な気持ちにはなっていない。

　「全てを諦めるな。今から世界は変わる」

　「世界が？」

　「そうだ。俺の息子と、その幼馴染たちが変えるんだ。あいつらで、世界が変わる」

　「あの無職と英雄たちがか。たったの数人で、何が変わるというんだ？」

　「違う。数人じゃない。世界中のたくさんの人で変えていくんだ。その軸があいつらってだけだ」

　「英雄たちがか」

　英雄職に囚われた言葉だ。

　「英雄じゃない。あいつらが変えるってだけだ」

　「なに？　奴らの職がそうだろ。合ってるはず」

　「いいや、そんな職はどうでもいい。これから意味がない。ルルロアとレオン、イージス。ミヒャル。エルミナ。あいつらに職など無意味。あいつらはただの家族だ！　皆、俺の子供で家族だ。これからはその家族が世界を変える」

　堂々と宣言したのは家族宣言。

　人類皆家族であると豪語するのがルクスだ。

　「な！？・・そ、そうか。だから俺は負けたのか。家族を捨てたから・・・」

　「まだ負けてないぞ。人生はまだまだ先がある。これからの青年。君も俺の家族だ」

　「・・・ん！？」

　「俺が育ててやる。希望と言う光でな。ハハハハハ」

　限界の体で、バージスは大の字になって寝ころんだ。

　「クソ・・・俺は完敗だったって事か。この男に」

　身も心も、全てが敗北した。

　でも不思議と力が湧いてくる。

　対戦相手がルクスであった事。

　それが、バージスの人生を変えるきっかけとなった。