周りが英雄職なのに俺だけが無職の冒険者 ～ 化け物じみた強さを持つ幼馴染たちの裏で俺は最強になるらしい ～

英雄職の終焉 新たな英雄たちへ

第4話 成長

　「ぐっ！？」

　ハイスマンの右膝にモンスターが噛みついてきた。

　リケルド。

　蛇型のモンスターで、体格がかなり小さい。

　なので、こちらの攻撃命中率が格段に落ちてしまう厄介なモンスター。

　ハイスマンの獲物が大斧なので、攻撃を当てる事がなおさら難しい。

　「ヒール・・・・ビルロック」

　ハイスマンの膝を治しつつ、噛みついてきたモンスターを岩の中に閉じ込めた。

　癒しと攻撃魔法を同時に展開するスカナは、ルルロアの指導の前から自分を見つめ直して、しっかり土台を作り上げていた。

　「ハイスマン。怪我は気にしないでいい。私が治す。そのまま近距離戦だ」　

　「スカナ。ありがたい。俺様はこいつを好きなだけ殴るぜ」

　ジェンテミュールの宿敵『ナスルーラ』

　ルルロアを苦しめた張本人で、ジェンテミュールの英雄たちの心を折りに来た悪女だ。

　尊敬する英雄たちの補佐をしてきた彼らにとって、英雄たちとその支えになっていたルルロアを疎外したい事。それでルルロアを支えられなかった事が、後悔としてまだ胸に残っている。

　しかし、それらの悔しさを糧に、あの反抗的だったハイスマンも大成長しているのだ。

　「重打！」

　「な！？」

　ナスルーラの想像を超える速度での移動。

　重打を繰り出すにしては、移動が速すぎる。

　そして、その攻撃速度もだ。

　「ハテル！」

　亀形モンスター『ハテル』

　甲羅が鋼鉄以上の性質を持つモンスター。

　鉄壁の防御であるので、盾や防具の素材として取ってくると喜ばれる。

　あと縁起もいいとされているので、冒険者らがこぞって収穫に行く。

　だが、これまた激レアのモンスターなため、出会う事は少ない。

　エンカウント低めのモンスターだ。

　「そんなもの、今の俺様に無駄だ。意味なしだ！」

　「ハイスマン！　あなたの癖に、なんて速さなの」

　ナスルーラの目の前で、ハテルの甲羅が割れる。

　ハイスマンの斧の勢いは若干落ちても、そのままナスルーラに迫る。

　「く。ソリティースレイ！」

　ハイスマンは、斧を直撃させたと思った。

　だが、そこにナスルーラがいない。

　目的位置から微妙にずれていく際に、翼が生えたように映った。

　「なに。飛んだ？！」

　「あ、危ない所だったわね。間に合わなかったら首がなくなっていたわ」

　ナスルーラの背中に、モンスターが張り付いている。

　鳥型のモンスター『ソリティースレイ』

　烏がモデルだと言われている黒いモンスター。

　ナスルーラの背中を掴んで、漆黒の翼を広げているので、一見すると彼女に翼が生えているように見える。

　物を掴む力が強いモンスターで、人一人どころか、十人以上を引っ張る事も可能。

　「厄介だな。スカナ。どうする」

　一時退却して、スカナの位置にまで引いたハイスマン。

　かつてにはない冷静な判断だった。

　「たしかに。ビーストマスターの肩書きは伊達じゃありませんね」

　「ああそうだな。モンスターを無限に召喚できるのはな。こればかりは英雄職として良い部分だ」

　「ええ。そうです」

　理性的なハイスマン。

　分析能力も加わって、しかもスカナと冷静に戦闘を組み立てようとしていた。

　「押し切る！　それしかないぞ。スカナ」

　「それはあなたのいつもの考えでしょう」

　「だが・・・」

　それしかないぞ。それをハイスマンが言わずともスカナは頷く。

　「ええ。私も同じことを思っていました」

　「そうか」

　「なので少し信じてもらえますか。あなたのアシストをします」

　「ん？　おお。任せろ。俺様はいつでも仲間を信じてる」

　ジェンテミュールのメンバーの全員を信じている。

　ハイスマンが背中を預けるなど数年前ではあり得ない事だった。

　ここにハイスマンの成長が見られる。

　「ええ。ではタイミングはこちらが」

　「おう。いくぜ」

　ナスルーラが出してきたのは、ゴブリン隊。

　無数のゴブリンを出して、ハイスマンとの戦闘距離を保とうとしていた。

　「あなたが、信じる？　ありえない。人を信じずに、突っ走るのが、ジェンテミュールの汚点であるあなたでしょう」

　「そうだ。俺様が一番の汚点だ。それは認める。自尊心の塊で傲慢だった」

　「え？」

　あなたらしくない。

　ナスルーラはかつての同僚の傍若無人ぶりを見てきているのだ。

　変貌ぶりに信じられなくても仕方ない。

　「しかし、今の俺様は、そんなガキみたいなプライドは捨てている。成長する為。強くなるために貪欲だ。これも奴のおかげだ。お前も、奴を信じておけば、もっとマシな人間になれただろうな」

　「ルルロアを信じるですって」

　「そうだ。奴は・・・隊長は」

　ハイスマンが初めてルルロアを隊長と呼んだ。

　心からの敬意の表れだった。

　「お前にも手を伸ばしていたはずだ。差し伸べていた手を振り払わなかったら、お前だって、今よりも格段に成長しただろう。もっと強いモンスターを無限に出せただろうな」

　「わ、私は成長してるわ。モンスターだって・・」

　多くを使役できた。

　でもそれは物理的に増えただけである。

　「そんな物はまやかしだ。お前の力じゃない。一本筋が通った力じゃないから、すぐにメッキが剥がれるぞ」

　「な、なにを」

　時間稼ぎはここら辺か。

　ハイスマンがチラッとスカナを見ると、彼が頷いた。

　合図である。

　「ナスルーラ。俺様の一撃。貰っても死ぬんじゃねえぞ」

　「移動が違う。なぜそんなに速く！？」

　動けるようになっているのか。

　それは当然、ルルロアのジョブからの解放だ。

　重戦士の楔が外れれば、あとは速度を伸ばすことは簡単。

　努力次第で、成長曲線は無限に広げられる。

　「下がるしかないわ」

　「拘束の鎖(バインド)」

　後ろに下がろうとしたナスルーラの足に、魔法の鎖が絡まった。

　「と、飛べない。この鎖・・・なぜあなたが、この魔法を！？　神官が扱える魔法じゃない！？」

　スカナのジョブルートにはない魔法。　

　この魔法は狩人系統のスキルを魔法で再現したものである。

　魔法は、想像から始まる。

　だから、豊かな発想力が、現実世界に魔法として発現させる近道となる。

　現代の人々は、ルルロアのジョブ解放により、様々な魔法を自分で発想できるようになるのだ。

　「その魔法で実感しろ。貴様は仲間を信じれば良かったんだ。ナスルーラ！」

　「し、しまった。あなたが来ているんだった」

　足に気を取られていたせいで、一瞬ハイスマンを見ていなかった。

　彼はもう懐に入っていた。

　手を伸ばせばすぐにつかめる位置で、ハイスマンが回転した。

　「ナスルーラ。詫び続けろ。貴様は死ぬまで、隊長に詫びる人生だ・・・重打ああああ」

　横払いで斧が唸る。

　轟音轟かせても、刃の部分での攻撃をしない。

　ナスルーラを捕らえるために、体を叩いたのだ。

　「ぐはっ」

　それでも血が飛び出る威力。

　ハイスマンの重打の貫通力が凄まじい。

　「感触あり・・・ん！？」

　ナスルーラを地下道の壁にぶっ飛ばしたハイスマン。

　最後の感触がおかしい。

　「どうしました。ハイスマン？」

　「スカナ。こいつは変だ。軽すぎる」

　「体重がですか？」

　「いいや違う・・・偽者かもしれん！？」

　「え」

　「まずい。これは・・・まさか」

　ナスルーラの体から湯気が出てから、肉体がしわしわになって、別な体に変化した。

　死体からモンスターの一部っぽい爪が出てきた。

　変化が解けたことで、人間よりも遥かに長くなりつつある。

　「「擬態！？」」

　二人で、ナスルーラの完全変化を見届けた。

　体の構造的に、これはサキュバスだった。

　「スカナ。連絡を入れろ」

　「そ、そうですね。リョージ殿に」

　「急げ。全体に情報を共有だ。ナスルーラはまだ討伐されていないと」

　「ええ。急ぎます」

　その後、リョージへの連絡がなされた。

　◇

　レックスが膝を突いた。

　バージスの一撃が思った以上に強く、肩を負傷した。

　「がはっ。どうして、そんなに強いのに、そちら側に着いたのだ。なんだったら、自分が王にでもなれたはず」

　レックスの言葉に、バージスは。

　「そんな物は面倒だ。俺よりも優秀な奴はたくさんいる。そいつに任せればいい」

　きっぱり断った。

　自分が王となるのは違うらしい。

　「それでお前は、親族を追いやる事に決めたのか」

　「ホルサンよ。レックスはともかく、他の無能な奴らに付き合うのも無意味だろう」

　「無能・・・王族だぞ。一概には無能とは言えまい」

　「それはただの役職名だ。王族なんぞ身分でもない」

　「貴様・・・」

　悲し気な顔をしたバージスも王族の一員と言えば一員である。

　「普通の役職がパワーアップしても、所詮は普通。俺の閃光は、俺自体の強さが加わるから、お前らじゃ無理だ。勝てねえぞ」

　「「・・・・」」

　バージスは強かった。

　ただの閃光じゃない。

　動きも何もかも、全てが二人を上回っている。

　ルルロアの解放を受けても、まだまだ実力が足りない。

　「でも諦めねえようだしな・・・邪魔だから消えな」

　青の閃光の槍は、二人には止められなかった・・・。

　◇

　地下道分岐点。

　「ここで分かれます。フレデリカ王。ご武運を」

　「はい。ゲルグ王も気をつけて」

　「ええ。頑張ります」

　「こちらもです」

　二人は途中の別れ道で、互いに誓った目標を目指す。

　ゲルグは魔王へ。

　フレデリカは解除へ。

　二人の道は、この地下道で別れたのである。

　◇

　フレデリカ側の地下道の出口付近。

　「ん？　何か来る」

　若者たちを支えようと、最後方にいたルクスが気付いた。

　背後にとてつもない強さの人物が迫って来ている。

　「皆、先に行け。俺がここを受け持つ」

　「ルクスさん？　何をおっしゃって？」

　「フレデリカ！」

　大王を呼び捨て。

　これが出来るのは、ルクスとルルロアだけだ。

　「は、はい」

　「頑張れ！」

　「・・・は、はい！」

　一言のみで相手に気持ちを伝えられる。

　その力強さは、ルクスにしかない。

　「先に行け」

　「はい！」

　皆を先に行かせて、ルクスは猛烈な勢いで迫る男を見た。

　先ほど見た男だ。

　「ほう。さっきの男か」

　「ん、お前は誰だ・・・奴に似ているな」

　「奴とは、ルルロアの事か」

　「そうだ。あいつにそっくりな髪だ」

　「違うぞ。さっきの男よ」

　名前を知らないからルクスはさっきの男と言った。

　ここで啖呵を切る。

　「あいつが俺に似ているんだ！　間違えるな。愛する息子が俺に似てるんだ！　なんてったって親子だからな！」

　自分でそう言えるルクスは変わっている。

　そして、ルルロアの父である事を誇りに思うのが、ルクスである。

　青の閃光バージスと戦うのは、鋼鉄大将だった。