第7話 重さのない巨人
【動力核：1】
これほど分かりやすい数字はない。
一から一を引けば、ゼロになる。
動力核がゼロになれば、目の前の巨人は止まる。
「《減算》！」
俺は迷わず力を使った。
視界に赤い文字が走る。
《実行不能》
《対象を認識できません》
「見えてるだろ！」
ゴーレムの拳が落ちてきた。
「拓郎、走って！」
プラナに突き飛ばされる。
石の拳が床を砕いた。
衝撃で体が浮く。俺たちは三方向へ転がった。
さっきまで立っていた場所に、大きな穴が開いている。
「見えることと、理解することは別です！」
ゼロナが柱の陰から叫んだ。
「動力核の構造も、役割も、あなたは知りません！」
「動かすものだろ！」
「その程度では足りないんです！」
ゴーレムが床から腕を引き抜く。
頭部が回り、赤い光が俺を捉えた。
「説明はあとだ。逃げ道は？」
「入口まで二十二メートル！」
振り返る。
石扉は閉じていた。
「いつ閉まった？」
「入った直後です」
「先に言え！」
「聞かれませんでした！」
ゴーレムが踏み出す。
一歩で床が揺れた。
俺は入口へ走る。
巨人との距離、九メートル。
速度を上げるため、扉との距離を減らす。
「《減算》！」
【石扉までの距離：18m → 17m】
体が前へ引かれた。
背後で空気が鳴る。
ゴーレムの腕が横から迫る。
「《加算》！」
プラナの声。
【ゴーレムの拳までの距離：1m → 2m】
拳が一メートル遠ざかる。
できた隙間へ身を投げた。
腕が頭上を通過し、壁を砕く。
「助かった！」
「体力を足すより、避けさせた方が早いわ！」
正しい判断だ。
攻撃を食らってから一回復させても、潰れた頭は元に戻らない。
扉へたどり着く。
押す。引く。動かない。
「開け方は？」
「守護者を停止させれば開く設計です！」
「先に言え！」
「聞かれませんでした！」
「そのやり取り、二回目よ！」
ゴーレムがこちらへ向き直る。
逃げられない。
倒すしかない。
俺はゴーレムの数字を見る。
動力核は触れない。
防御力は999。一減らしても、俺の折れた剣では傷一つつかない。
重量は64トン。
これなら理解できる。
「《減算》！」
【重量：64t → 63t】
ゴーレムの足元に白い光が走った。
巨体が一トン軽くなる。
それでも見た目は変わらない。
「一トン減りました！」
ゼロナが叫ぶ。
「残り六十三回か！」
「同じ対象には一分待つ必要があります！」
「一時間ここで逃げろと？」
「正確には六十三分です！」
「細かい！」
ゴーレムが突進する。
軽くなったせいか、さっきより速い。
「悪化してるじゃない！」
プラナと左右へ逃げる。
巨人は止まりきれず、石扉へ肩から激突した。
塔全体が震える。
扉には傷一つない。
ゴーレムも無傷だった。
「軽くすると速くなるのか」
「動力の出力が同じなら、加速は大きくなります！」
「先に言え！」
「今、分かりました！」
実験しながら戦うには、相手が大きすぎる。
ゴーレムの拳がプラナを狙う。
「きゃっ！」
プラナは転んだ。
距離を足す暇がない。
俺は折れた剣を投げる。
剣先からゴーレムの顔まで、七メートル。
一減らしても届かない。
だが、狙うのは顔ではない。
剣と、振り上げた右腕の関節。
距離は二メートル。
「《減算》！」
【2m → 1m】
折れた剣が空間を飛び越え、肘の隙間へ挟まった。
振り下ろされた腕が途中で止まる。
剣が砕けた。
だが一秒、稼いだ。
プラナが床を転がり、拳を避ける。
「私の剣！」
「俺のだ！」
「次に買う分は共有財産でしょ！」
「まだ買ってない！」
ゴーレムが腕を引き戻す。
石の関節が欠けた程度で、動きに問題はない。
何を減らす。
重量は正解ではないのか。
いや、結果が悪かっただけだ。
速度が上がった。
つまり能力は効いている。
どこから重量を減らすかが間違っている。
全身を均等に軽くすれば、動きが速くなる。
なら、均等にしなければいい。
「ゼロナ！ 部位ごとの重さを見せろ！」
「何をする気です？」
「こいつを、自分の体についていけなくする！」
ゼロナの瞳が光る。
ゴーレムの全身へ、細かな数字が浮かんだ。
【右腕：11t】
【左腕：11t】
【右脚：14t】
【左脚：14t】
【胴体：11t】
【頭部：2t】
合計は六十三トン。
「それぞれ別の対象として認識できます！」
「なら、待ち時間も別だ！」
ゴーレムが右腕を振り上げる。
まず、その腕。
「《減算》！」
【右腕：11t → 10t】
一トン軽くなった腕が、想定より速く振り下ろされる。
ゴーレム自身が速度を制御できていない。
拳は俺たちを越え、床へ深く突き刺さった。
「効いた！」
「次、左脚を！」
ゼロナが指す。
「《減算》！」
【左脚：14t → 13t】
ゴーレムが右腕を引き抜き、踏み出す。
左右で脚の重さが違う。
左足だけが早く持ち上がり、歩幅が狂った。
巨体が傾く。
それでも倒れない。
右脚が床を踏みしめ、無理やり姿勢を戻した。
「胴体を減らせば？」
プラナが叫ぶ。
「中心を軽くしたら、もっと不安定になる！」
「《減算》！」
【胴体：11t → 10t】
ゴーレムの上半身が跳ねるように起きた。
頭だけが遅れて揺れる。
赤い目が天井を向く。
「今よ！」
プラナが走り、床に転がっていた石片を拾った。
「何をする？」
「頭を殴る！」
「硬さ999だぞ！」
「頭じゃないわ！」
石片を、ゴーレムの右足の前へ投げる。
ただの石だ。
高さは拳一つ分。
だが、左右の重さが狂った巨人には十分だった。
ゴーレムの右足が石を踏む。
足首が傾く。
左脚は一トン軽い。戻す動きが早すぎる。
胴体も軽く、上半身が振られる。
巨人が初めて、片膝をついた。
「倒れない！」
「まだ右脚が重いから支えているんです！」
ゼロナの言葉で気づいた。
重い右脚が錨になっている。
なら、錨を消す。
「《減算》！」
【右脚：14t → 13t】
左右の脚が同じ重さになる。
均衡が戻る。
一見、助けたように見える。
だがゴーレムは、右脚の重さを使って踏ん張っていた。
一トン分の支えが、突然なくなる。
巨体が前へ倒れた。
「逃げろ！」
三人で走る。
背後から、塔が崩れたような音が響いた。
床が波打つ。
俺たちは揃って転び、石の破片を浴びた。
振り返る。
ゴーレムはうつ伏せに倒れている。
動力核は、まだ赤く光っていた。
両腕を床につき、起き上がろうとする。
「まだ動くぞ！」
「防御力は下がっていません！」
「倒しただけだもの！」
巨人の右腕が床を押す。
十トン。
左腕は十一トン。
また左右が違う。
体を持ち上げれば、軽い右側が先に上がる。
その下に隙間ができる。
赤い光。
胸の中央。
動力核が露出していた。
「核そのものは壊せない！」
「核を壊す必要はない！」
俺は床に落ちていたゴーレムの破片を拾った。
拳ほどの石だ。
全力で投げても、核まで届かない。
【石片から動力核まで：3m】
距離を一減らしても二メートル。
足りない。
「プラナ！ 投げる力を足せ！」
「一しか増えないわよ！」
「それでいい！」
プラナが俺の肩へ触れる。
「《加算》！」
【投擲力：18 → 19】
わずかな力が腕へ加わる。
俺は助走し、石を投げた。
距離、三メートル。
二メートル。
「《減算》！」
【石片から動力核まで：2m → 1m】
石片が空間を飛び越える。
赤い核へ直撃した。
ひびが走る。
しかし割れない。
「足りない！」
「いいえ！」
ゼロナの金色の瞳が見開かれる。
「核の耐久値、残り一です！」
【動力核耐久値：1】
これは理解できる。
人形で何度も減らした数字だ。
動力核そのものは消せない。
だが、その耐久値なら。
「《減算》！」
【動力核耐久値：1 → 0】
赤い光が砕けた。
ゴーレムの腕が床へ落ちる。
振動が止まった。
静かになった広間で、俺たちはしばらく動けなかった。
「勝った？」
プラナが聞く。
「停止しています」
ゼロナが答える。
「本当に？」
「停止率百パーセントです」
「やった！」
プラナが俺へ抱きついた。
勢いを受け止めきれず、二人で尻もちをつく。
「重い！」
「女の子に向かって何てこと言うの！」
「お前じゃない。荷物が！」
「先にそう言いなさい！」
ゼロナが倒れたゴーレムへ駆け寄る。
その表面に浮かんだ古代文字を、夢中で紙へ写していた。
「二人とも、来てください」
「何か見つけたか？」
「この守護者は、敵を倒すために作られたのではありません」
胸の文字を魔導灯が照らす。
《増加量、規定値を超過》
《減算者の到着まで、観測を継続せよ》
「減算者……」
俺以外にも《－1》を持つ者がいた。
少なくとも、この塔が建てられた時代には。
その下には、さらに短い一文が刻まれていた。
《世界重量、前日比＋1》
「世界の重さが増えてる？」
プラナが眉をひそめる。
ゼロナは答えなかった。
金色の瞳で、文字の奥にある数字を見つめている。
やがて、顔を上げた。
「塔が観測していたのは、ゴーレムの重量ではありません」
「じゃあ、六十四トンは？」
「世界からあふれた重さを、この守護者が引き受けていたんです」
俺たちが倒したのは、敵ではなかった。
増え続ける世界を支える、錘だった。
その瞬間、塔の外から爆発音が響いた。
続いて、聞き覚えのある怒鳴り声。
「ジン、下がれ！ ココラは右へ回れ！」
バイロンだ。
俺は閉ざされていた石扉を見る。
守護者が停止したため、ゆっくりと開き始めていた。
隙間の向こうで、黒い翼が空を覆う。
巨大な魔物が炎を吐き、《白銀の牙》を森ごと焼いていた。
