スペシャル作戦(？)
予行演習の通り、全員で集まった。
私とカタリーナさんがそれぞれにフライパン・よく磨かれていて赤みのある木製の杖。
そしてリオネルさまの利き手らしい、白い手袋をした左手にしっかりと握られた杖を、重ね合わせる。
リオネル様の杖を初めてみた。グレーがかった木製のようで、若干のうねり。
持ち手は格子状に深緑色の本革で編み上げられ、重厚さを感じる。
すぐに、共鳴なのか砂粒のようなきらめきと、心地いいかすかな響きが周囲に広がった。
「……それでは皆さま、どうぞこちらへ」
カタリーナさんが促すと、他のメンバーが集まってきて、手にした武器や手を差し出し、重ねていく。円陣を組んでゆく感じだ。
身体が温かくなり、恐怖心の代わりに勇気が湧いてくる。
それに……この感覚。リオネル様の力なのだろうか。
優しくて、温かい。大切なものを守る強い意思、大いなる力をはっきりと感じた。
王都から派遣されてきた白装束の方たちや、ほとんどのメンバーが目を丸くし静かな驚きをあらわしている。この感覚、皆も感じているんだ。
「改めてになりますが、新月の現象はスキルの力を高めます。ケーコさんの浄化とカタリーナさんの強化。私の光の力が皆さんの武器に宿り、いつも以上に力をだせるはずです」
リオネル様の言葉。集まった全員の目に炎の揺らめきを見た。
「……ただし、力の制御は難しくなりますよ。ムリせず、引き際も見定めてください。何より大きなケガなく無事に帰ることが、一番大事です。もちろん全員で」
マレオンさんや元Ｔさん達、それにドワーフさん達がうおー！みたいな声をあげたので、私も合わせてお、おー、と言っておいた。片手を軽く上にあげてグッ、しながら。
「ケーコ……フライパンの色が、前と違うね」
リオネル様に聞かれた。そう、今日のフライパンは、銀色に輝いている。
「ええ、フライパンをいくつか重ねあわせてみたんです。火の魔法で熱を加えながら。ですので少し、強くなっているはずです」
「なるほど！そんなことができるんだ、それはいい」
フライパン事情を知っているアイリーは、少し離れたところからニカッと笑いかけてくる。
「よーっし、やるか！」
アイリーさんとドワーフさんが、同じ方向へと走り出した。
……楽しそう。だけどあれって多分、さっきの的あてのテンションだ。ケガしないといいけど！
勢いで向かっていった2人はさておき、リオネル王子がそれぞれに、立ち位置の采配をしてくれている。
「ケーコは、メルさんやドワーフさんと一緒に、北の方角を担当してください」
「ザリウスさんは、アイリーさん達にご同行願います」
なるほど、数名が組むことで対応しやすさがグッとあがる気がする。
上空に白くて丸い光が浮かび、辺りを照らしだす。
王都から派遣された男性の魔法使いが杖を掲げていた。おかげで、暗闇で戦わずに済む。
円に踏み入った魔物から、順に相手していく。
スキルを発動する掛け声が、あちらこちらであがる。
「アイアン・スプラッシュ」
ひときわ大きいスライム状の魔物の下部を狙い、私は銀色のフライパンを振るった。
ぐにゃりと変形した魔物。あれ、全力でいったんだけどまだまだ元気そう。
「ルーメン・ソード！」
次の瞬間、光る刃が飛んできて、スライムが霧散した。
やや離れた中央付近から、急所をつく的確な軌道だった。
リオネル様だ。あの様子だと、実戦経験もかなりのものって感じが……。
巨大な蛾のような魔物と戦うアイリーに気づいた。
小刀は何本か命中しているけど、落下せず飛行している。
私はサポートしようと火の魔法を放った。
矢のような炎が、魔物の翅の付け根をかすめ、落ちてきた魔物を待ち構えていたドワーフさんが斧を振り下ろす。
「ちょ……オイシイとこ持ってくなぁ？」
「ハッハッハ」
アイリーは高らかに笑うドワーフさんに対して顔をしかめたけれど、私のほうに向き直り
「助かったー！またヨロシク」
と言ってきて、嬉しくなった。
おっと、カタリーナさんはどこかな？
「ナガメさん！1体そちらへ行きました」
探す間もなく、カタリーナさんから声がかかった。
「はい、任せてくださーい」
今度はとびきり大きながまカエルみたいなヤツだ。威嚇するような鳴き声。
申し訳ないなという気がしながら、私はフライパンを振るった。
「……むう、キリがないな。数が多い」
マレオンさんが言う。前衛的なポジションをつとめてくれていて、腕などに傷がつき血が流れている。それに、だいぶ息が切れている感じがする。
「マレオン様、こちらを……」
セラフィさんが、ポーションの瓶をマレオンさんに使った。
ミルヴァンさんの特製だけあって、傷の治りが早い。マレオンさんの表情に元の調子が戻ってきた感じがする。
でも、辺りを見回した私は、さらにマズそうなことに気づいた。
＿＿＿黒い影が、円の中に侵入してきている。続々と。
どの影もフラフラしていて、おぼつかない足取り。
ゆらゆらとした輪郭で、よく見ると人の形にも見える。
あの気配、魔物とは違うような……！？でも、私の気のせい？
すでにいち早く気づいて偵察中のメルさんや、フェルナの様子からも何かおかしいことが伝わってきた。
「カタリーナさん！ちょっと聞いてもらえますか」
「はい、何でしょうか」
少し説明すると、カタリーナさんはすぐに察知してくれた。
「鑑定できる方を、呼んでまいりますね！」
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