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グリーントロ商会

　翌日。ブラヴァートさんに『問題』発生したらしい。

　しかも、けっこう深刻そう？すぐに話を聞きに行った。

「ギルドで買い取ってもらえない……ですか」

「ああ、そうなんだ。もちろん、まだ探してはみるが。……この都市では難しいかも」

　前に滞在した、モルデの特産品と銀製品を、引き取り拒否されたという。

「私のせいです、もう少し行商人としての実績があれば……」

　珍しく、ふさいだ様子のブラヴァートさん。

　その物憂げなお顔も、素敵なんですが。朝から目がシアワセ……じゃなくて！

「いや、商人ギルドはよくいえば堅実だけれど、融通(ゆうずう)が利かないですよね」

　ザリウスさんが、すかさずフォローをいれる。冒険者として色々な経験をしているから、察しが付くのかな。

「あの、もう1度行ってみませんか？詳しくワケを聞いてみたいです」

　少し勇気を出して提案してみたところ、ブラヴァートさんがＯＫしてくれた。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「ああ～、ダメなものはダメ、何度言えばいいんだ！」

「理由をご説明頂けませんか」

　ヒゲをたくわえたギルドの管理官が、うるさいといいたげに大きく手を振る。早く追い出したい気持ちが透けている。

（忙しいんだろうけど……対策を取りようがないから、ここは聞き出したい）

「もう、しつこいなー。分かったよ言えばいいんだろ」

　厚かましいと知りつつ粘ったら、折れてくれたみたい。

「第一に、君らの信用性の低さが問題だ。次に、買い取ったとしても需要がない。以上だ」

「すみませんが、需要というのは……？」

「はあ……。商売やってて分からんか？この半年以上、貴族や金持ち連中が興味あるのは実用品なんだ。チャラチャラした装飾品なんかじゃない。ギフォの蔓延で、どこも不安定だからな」

　なるほど。何となく見えてきた気がする。

「それは……せめて、品物だけでも見ていただけないでしょうか」

　ブラヴァートさんが言う。そういえば、交渉の時に品物を持っていったのに、見てもらえなかったらしいよね。

「見たところで変わらないよ。ほら、帰った帰った！」

　警備らしき人たちに半ば威嚇され、追い出されてしまった。

「ほかを、当たりませんか？」

　とザリウスさんが提案した、その時。

「ブラヴァートさん、ですよね？！」

　聞き覚えのある声がした。

「あ、マグナさん！」

　誰かと思えば、昨日盗賊に襲われていた商人バルトロ・マグナさんだった。

　興味ありげにのぞき込んでくる。

「今日はどのような……ああ、ご商談ですよね！？」

「はい。ただ……」

　ブラヴァートさんが、事情を説明する。

「なるほど、ちょっと着いてきてください！」

　あとをついていく形で、商人ギルドに逆戻りした。

　＿＿＿5分後。

「いや～、すみませんでした！完全に、こちらの誤解でした。

　グリーントロ商会、マグナさんのご紹介ということですし、喜んで商品見せていただきます」

　管理官のヒゲの男が、深々と頭を下げてくる。ホントに、さっきと同じ人……？

　ポカンとしている私たちの前で、ブラヴァートさんが話を進めていく。

「気にしないでください。先ほどの言い分は、当たり前ですよ。取引して頂けるなんて、幸運です」

　よく分からないけどマグナさんって、すごい商人さん……なのかな。

　グリーントロ商会かあ。名前からして勢いがありそうな感じはする。

　肝心の商品も、銀製品はお見せした瞬間にギルドでのお買い上げが決まった。

　ただ、織り物のほうは、マグナさんが

「えっ、モルデの織り物をお持ちなんですか？……あの道のり、危険かと思うのですが。

　さすがです！ぜひ、うちで引き取らせて貰えませんか」

　と言い出してくれた。言い値もかなり良かったらしく、即決していたみたい。

　それにしても、やっぱり危険なルートではあったのね。同じことを考えていたのか、メルさんと目が合った。

「あの、皆さんこの後のご予定は？」

　とマグナさんが聞いてくる。ブラヴァートさんが

「いいえ、おかげさまで今日は特には……」

「それでしたらよければぜひ、寄って行ってください！」

　マグナさんの邸宅に招かれた私たちは、温かい歓迎を受けた。

　一見、普通の邸宅にみえて警備がしっかりしている。趣味のいい調度品が備え付けられていて、とても居心地がいい。

「まあ、いらっしゃい。お話は聞いていますよ！ごゆっくりどうぞ」

　奥様がとても料理上手らしい。何種類もの野菜やコケットの卵がトッピングされたサラダ。

　メインの料理も、数種類が用意されている。

「わー、お肉が柔らかい。おいしいですー！」

　メルさんが目をキラキラさせながら食べている。

　ザリウスさんもすっかり夢中のようだ。

　ブラヴァートさん……は控えめに食べるフリ？

「おや、あまり進んでいませんね。何か他の物を用意させましょう」

　とマグナさんが気遣うのを、やんわりと笑顔で断っている。

　あんまりしつこいようだと困ると思っていたけれど。

「ところで……お引き取り頂いたモルデの織り物、需要がないとなると、沢山の在庫を抱えることになりませんか？」

　ブラヴァートさんが話題を振り、マグナさんの表情が、少しお仕事モードになる。

「あまり、大きな声では言えませんが……商人ギルドは先を読むのが遅いですからね。視野も広いとはいえない」

「……と、いいますと？」

「確かにこの半年間、貴族や商人達は装飾品を買い控えてきました。

ただし、その主たる理由は魔人の影響ではなく、新技術の発展によるものです。国外で人気を誇っているデザインがあるんです。その波が、間もなくこちらにも影響する」

　驚いた私は思わず口をはさむ。

「えっ、じゃあ、銀製品を買い取ってくれた商人ギルドは、困ってしまいますか？」

「はは、ナガメさんはお優しいですね。頭の固い連中だ。少しくらい困ればよいのです。ただ、銀は溶かせば作り変えられる。その点に気づけば、利益を損なうことはまずありません。もし泣きついてきたらアドバイスしてやって、恩も売れます。情報量を取ってもいい」

　そこまで考えて……。マグナさん、やっぱり尊敬。ブラヴァートさんも似た感想みたい。

「なるほど。貴重な情報を、感謝します。それで……織り物のほうは？」

「当商会のネットワークで売りさばくことは十分に可能です。私を信じてください。

　それにモルデの製品は質がよく、手に入れにくいので商会の間でも扱いやすい。

　ひとえにブラヴァートさんのご慧眼ですよ。今後もぜひ、私の商会に商品を卸して頂きたいです！」

「そうですか、それはぜひお願いします」

　2人は、親しく握手を交わしていた。知り合ったばかりとは思えない。

　心強い味方ができて、ホントに嬉しい。

　ただ、私の勘だとブラヴァートさん、こうなるって予測していた気がするんだけど、どうなんだろう？

　私の視線に気が付いたのか、ブラヴァートさんはにこりと微笑みを投げかけてきた。

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