客人
数日後。今度は来客のようだ。
カイ様の知り合いの方たちだという。
数日ぶりに見たカイ様は、何だかお元気そうだった。
大事なお客様なのか、門の外まで出迎えていて
「マレオン、ブラヴァート、よく来てくれた、ゆっくりしていってくれ」
と親しそうに雑談している。
おかげで厨房はてんやわんやの騒ぎだったけど、おもてなしできるのは嬉しい。
お出迎えタイムのあと、久しぶりにリネンさんと顔を合わせて話せた。
よほど嬉しいのか、ニコニコと教えてくれるリネンさん。
「カイ様の、ご友人だそうですよ。確か、王国任務のときに知り合い、協力してくださっている方たちだそうです」
「へぇ、そうなんですね」
何だかとっても頼もしい。しかも、遠目でも麗しいご友人たちだ。
マレオンという男性は、あご髭があり、がっしりとした身体つきで、騎士風の衣装。剣を身に着けている。
ブラヴァートと呼ばれた男性は、つやつやとした白銀の髪で、180㎝は超えていそうな長身。深い色の丈長の衣装が似合っている。そして、何より笑顔が眩しい。
カイ様と友人お2人が並んで屋敷の庭園を歩いているのを盗み見て、若いメイドたちがキャーキャー言っている。
ピンク色のハートが舞っているのが見える……気がする。
久しぶりにメイドたちを見たけど、前より肌や髪のツヤがいい気がする。
以前、自分たちがした仕打ちを都合よく忘れたのか、鉢合わせしても顔をそらされるだけ。私も、そのほうがいい。
「うまい！何だこれは！うまい、うまいぞ」
うまい、を大声で連呼するのが聞えてきた。マレオンさんだ。
廊下に待機していたメイドの何人かのツボにはまったのか、うつむきながらも笑っている。
今日の料理は、ささやかながらおもてなしメニュー。
野菜３種のポタージュスープに、パンも沢山、用意している。
あの広大な小麦畑のおかげで、沢山焼いてもうるさく言われなくなった。
そして、今日の目玉は『チキン（風）の香草焼き』だ。
味はもちろん、今日はおもてなしが目的なので、見た目の華やかさに気を配ってある。
盛り付けに関しては、意外にというか、ルーヴァンさんが上手いのだった。
前菜でうまいうまい、を連発していたマレオンさんが、メインのお肉を口に運んだ瞬間から、静かになった。
「？どうした、すまない口に合わなかったか」
と心配そうにカイ様が聞くと
「いいや、言葉が見つからなくてな。こんな素晴らしい料理は初めてだ！」
そのあとも、黙々と、でも大量に口に運んでいた。
かなり気に入っていただけたようで、何よりだ。
「私も、魔物肉ではない肉を、こんな風に食べられるとは思わなかった」
と、カイ様が相づちをうつ。
ブラヴァートさんも、笑顔でフォークを口へと運んでいる。
そこで今度は、ブラヴァートさんが口を開いた。
「このルチェ……オランですか？私は長年、行商をしていますが、こんなにみずみずしく、オレンジ色が綺麗なものは初めてみました」
「そうか。つい先日から、屋敷で採れるようになったんだ」
「こちらで採れたもの。それは興味深い」
ブラヴァートさんは、行商人として様々な国を訪れたことがあるようだ。そのあとは、珍しい異国の話で、もちきりだった。廊下で聞き耳を立てているメイドたちの話題にのぼるだろう。
2人はまたすぐに訪れると約束をして、屋敷を去っていった。
まだ、日が高い。料理長のルーヴァンさんから、急に呼び出された。
「街へお使いにいっとくれ。お客が思いのほか、食べていったからな。明日の食材が足りない。今晩の支度には入らなくていいから、きちんと調達してきて」
「分かりました！」
答えてからふと、野菜畑もけっこう実っていたけど……？と、かすかな疑問がよぎった。
まあ、料理長が言うんだから、これでいいんだろう。
私は食材リストを受け取ると、前掛けを外し、簡単な身支度をした。
そして、言われた通り、停留所まで歩き、乗り合いの荷馬車に乗り込む。
街へ行くのは、ここへ来た日以来だ。
思いがけない外出、ちょっと嬉しい。窓から見える景色も違って見える。
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