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３月27日(3) 私は……結界の中心に向かいます

「行くわけないでしょ、おバカさん」

『なんだと？』

　男は涼子を睨みつけた。

「ペラペラと喋ってくれて、ありがとう。あなたみたいなバカと、どこかに行くなんて有り得ないから」

『ふざけたことを言う』

　涼子の辛辣な台詞を、男は嘲笑った。

『だが、我が術の前では強がっても無駄だ。おとなしく服従するがいい』

　弓弦の音が響いた。ボウガンの矢が男に飛んだ。だが矢は男の身体を通り抜けた。ボウガンを放った倉橋が舌打ちをする。

「ちっ、ゴーストか？」

『馬鹿め、そんなもので我が身体を傷つけられると……』

　男の声は途切れた。

　斉藤女史を操っていた男の霊体の一部が、斉藤女史の身体から、強引に引き剥がされたからだった。

（おバカさん、敵を侮りすぎよ）

（貴様！）

　男は驚き、身体が震えた。

　操っていた女の身体から、霊体の経路《パス》が強制的に弾き出されたばかりか、自身の投影霊体に経路を繋がれた。しかも、その経路を通じ、念話までしかけてくるなどとは、考えられないことだった。男は涼子との格の違いを悟らされた。

（あなた小者ね。まあいいわ、聞きたいことは聞けたから）

（貴様は一体……そうか！この世界に飛ばされた悪逆の魔女の片割れか！ならば、ここで屠るまで！）

（小者の人間風情が傲《おご》るな！）

　経路から流れこむ精霊の光が、男の霊体をを灼いた。

　男は絶叫を上げ、崩れ落ちた。

　同じ頃、ホテルの表通りで男の本体も崩れ落ちた。

　アスファルトが捲れ、剥き出しになった地面に男は倒れ伏した。男の周りには、あの三匹のオーガがいた。

『死んだか』

『死んだ』

『死んだな』

『俺たちのせいか』

『違う』

『俺たちのせいではない』

『主どのへの報告をこの者が止めた』

『止めさせた』

『自業自得だ』

『仕方ないか』

『仕方ない』

『仕方なかろうな』

『戻るか』

『戻ろう』

『そうしよう』

　ダイニングでは、突然男が体内から溢れた光に灼かれ、絶叫を上げて倒れた。その様を、滝本は呆気に取られて見ていた。

「何なんだ、何が起きた？」

「私が倒しました……」

　滝本は振り返った。

　涼子がふらつき、カオルが慌てて支えるのが見えた。

「何がどうなったんだ？」

「あれは霊体です。その霊体を光の魔法で灼きました……」

　そこまでが限界だった。

　涼子はカオルに支えられたまま、意識を失った。

　涼子はベッドの上で、目を覚ました。

　目の前にカオルとアユの顔があった。

「大丈夫～」

「大丈夫よ」

　心配そうに額に掌を当てているアユに、涼子は微笑んだ。

「私、どのくらい気を失ってた？」

「一時間ちょっとかな」

　カオルの答えを聞くと、涼子は起き上がろうとした。

「まだ寝てなよ」

「大丈夫よ。それより滝本さんたちと話さなくちゃ」

「それなら、涼子が目を覚ましたら呼んでくれって言われてる。アユアユ、悪いけどタッキーたちを呼んできて」

「らじゃ～」

　アユが部屋を出て行くのを待って、カオルは涼子に話かけた。

「涼子、あの男のことだけど……」

　カオルは言いにくそうにしていた。

「あの男、人間だったよね」

「そうね……」

「あいつらがモンスターを送り込んだんだよね」

「そうね……」

「あの男……死んだんだよね……」

「……うん」

　カオルが何を思っているのか、なんとなく涼子には分かった。

「殺さなくちゃいけなかったのかな……」

　前世の記憶が無い、平和な日本に暮らしている、その二つがカオルを別人にしてしまった。魂は同じでも、環境が異なれば全く違う人物になる。それは分かっていた。

　だから涼子は訊ねてみた。

「辛い？」

「……よく分かんない」

「辛いなら……止めてもいいんだよ」

　カオルは少し驚いたように、涼子を見つめた。それから視線を外した。

「どうしてそんなこと言うのさ」

「私の世界は、戦争が終わったっていっても、争いが無くなった訳じゃない。さっきの男は私の敵。奴らは隙さえあれば戦いを仕掛けてくる。その度に犠牲者が出てる……」

　涼子は一度言葉を切った。

　カオルがミネラルウォーターのペットボトルを差し出した。涼子は受け取り、水を一口飲んだ。

「この国は平和だった。本当に平和だった。あんなに穏やかな暮らしは、生まれて初めてだった。奴らが現れた時、私のせいかも知れないと思った。申し訳ない気持ちで一杯だった。でも、あなたたちを死なせる訳にはいかない。だから魔法を使えるようにした。もちろん打算もあった。あなたたちが生まれ変わりと証明できるという打算も……」

　また、ミネラルウォーターを一口飲んだ。

「どうしてあたしたちが生まれ変わりだって分かったの？」

「精霊神は魂の姿をを見分けることができる。でも、それだけじゃない。あなたたちを一目見て分かった。見た目はは変わっても、あなたたちの魂は変わらない」

「……そんなこと言われても、あたしには……」

　カオルは戸惑うように、言い淀んだ。

「構わないわ。私は帰らなくちゃいけない。でも、あなたたちには、あなたたちの生活がある。この世界の家族もいる。あなたたちがこの世界で幸せなら、私は十分報われる。あなたたちの幸せを壊そうとする者は許さない、容赦しない」

　涼子はカオルの手をとった。

「辛い思いをしてまで戦わなくていいよ。奴らの相手は私がするから」

　カオルは何も言えなかった。

　ノックの音がした。カオルがドアを開けると、アユが滝本と倉橋を伴っていた。

「よかった、なんともないみたいだな」

　涼子の様子を見た滝本はそう言った。

　涼子はベッドを降りようとしたが、滝本に止められた。

　ツインの部屋には一人掛けのソファが二つと、ローテーブルがある。滝本と倉橋はソファに座った。カオルとアユはベッドに腰かけた。

「ご心配をかけました」

　涼子は頭を下げた。そして頭を上げると、おもむろに話し始めた。

「私はこの世界の人間ではありません」

「やっぱり……そんな気はしてたけどよ」

　滝本は腕組みをして頷いた。倉橋は黙って聞いている。

「私の世界で戦争がありました。戦争は私たちの勝利に終わりましたが、敵の残党による小競り合いは続いています。先程の男は私たちの敵です」

「さっき奴が、兵士にするとかって言ってたのは……」

「この世界の人間を拉致して、私たちと戦わせるということですね」

「勝手なことを言う」

　倉橋が怒りもあらわに吐き捨てた。

「お前らの世界じゃ、それが当たり前なのか？」

「いいえ。今までの彼らは、せいぜい魔物を操って戦わせる程度でした。それも決して許せることではないのですが、異世界の人間を拉致して兵士にするなど、狂気の沙汰としか言えません」

「それで、黛はなんでこっちに来たんだ？」

　滝本の質問に、涼子は少し考えてから答えた。

「……奴らを止めるためです」

　涼子の返答に、カオルは少し驚いた顔をした。涼子はカオルを見て、視線でカオルを制した。

「私は帰らなくてなりません。奴らの目的が分かりました。向こうの世界から、こちらに繋がれた道を塞ぎます。そして、向こうで敵を掃討します」

　涼子は嘘をついた。

　なぜ涼子が嘘をついたのか、カオルには理由が分かる気がした。

　ひとつには、無用の混乱を避けるためだろう。そしてもうひとつ、カオルとアユをこの世界に残すためだろう。

「幸いなことに、この場所は結界の端にあたるようです。脱出できるかも知れません」

　滝本は頷いた。

「なんかそんなこと言ってたな」

「ちょっと待て、いくつか質問したいんだが？」

　倉橋はソファから立っていた。涼子は倉橋を見て頷いた。

「どうぞ」

「お前はどうするんだ？」

「私は……結界の中心に向かいます」

「結界の中心？」

　涼子は決意に満ちた眼で頷いた。

「東京スカイツリーです」

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