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３月27日(4) あなたたちと一緒に行く気はないわ

戦闘シーンの方が楽だー！

「東京スカイツリーです」

「スカイツリーか」

「あの男が言っていた『媒介となった鉄塔』とは、スカイツリーのことでしょう」

　倉橋も滝本も男の言葉は覚えてたいた。それがスカイツリーだと、二人とも考えていた。

「それは分かるんだけど、スカイツリーに行ってどうするんだ？」

　涼子の考えは予想できる。それでも倉橋はあえて訊ねてみた。

「そこには、おそらく二つの世界を繋ぐゲートがあるはずです。あの男が言っていた結界を張る術者もいると思います」

「そりゃあ敵の本陣ってことじゃないか」

「そうです」

　滝本の言葉に涼子は頷いた。

　倉橋の予想は当たっていた。無茶だ、と思った。

「そんなとこに一人で行くって、無茶苦茶を通り過ぎて、完全に自殺行為じゃないか？」

　ストレートに放たれた倉橋の言葉に、涼子は首を振った。

「結界を壊すためには行くしかありません」

「一人で行くなんて無茶だよ！」

　カオルは叫ぶように言った。涼子はカオルにも首を振った。

「私一人ならなんとでもなるわ。逆に、大勢で行けば目立ち過ぎるし、誰かを守りながら戦う方が難しいのよ」

　尚も言い募ろうとするカオルを抑えて、滝本が訊ねた。

「結界って壊せるのか？なんのために壊すんだ？」

「結界に付与された効果は正確には分かりません。ですが、通信途絶の原因は結界にあると思います」

　滝本は結界と聞いた時、救助が来ない理由はこれか、と思った。だが、通信ができない理由だとは思っていなかった。

　涼子は言葉を続けている。

「結界を潰せば援軍を呼べます。この世界の兵器は、向こうの世界のものより遥かに強力です。数さえあれば、魔法なんかよりずっと役にたちます」

「通信妨害か、結界ってそんなこともできるのか？」

　涼子が口を閉ざすのを待って、滝本は疑問を口にした。

「結界に物理的な力はありません。結界とは精神に作用する力です。例えば、結界の内側に入ろうとする者は、結界に触れると無意識に入ることを拒みます。進もうとしても、知らず知らずのうちに反対方向に足を向けてしまいます」

「そんな馬鹿な、俺は何度も携帯で電話したんだぞ？」

　倉橋が挟んだ疑問を涼子は否定した。

「操作する者が正しい使い方をしなければ、機械は作動しません」

「無意識に正しい操作をしてないってことか？」

「そうです」

「だけど結界の外からなら連絡できるんじゃないのか？！」

　信じられない思いが、倉橋の語気を強くしていた。

「たぶん連絡は来ていると思いますよ」

　涼子は淡々と答える。

　しかし、倉橋だけではなく、滝本も何度も携帯は確認していた。だが、メールや電話の着信があった記憶はなかった。

「それすら認識できないってか……」

　倉橋は呻くように言った。　

　涼子は無言で頷いた。

　わずかな沈黙が流れた。

「それが事実なら、無敵じゃないか！」

　倉橋は思わず叫んだ。

「だってそうだろう？本人に気付かれないうちに精神支配ができるってことじゃないか！」

　だが、涼子は微笑んでみせた。

「そうですが、今回はさほど脅威にはならないと思います」

「なんでそんなことが言えるんだ？！」

　涼子とは対称的に、倉橋は苛立たし気にしていた。

「まず、これまでの戦闘で意識を支配されたのは斉藤さんだけです。個別に精神支配される恐れはありますが、斉藤さんが支配されたのには理由があります」

「理由？」

「斉藤さんの中で屈服する条件が満たされていたからです」

「その屈服する条件ってなんだ？」

「戦うくらいなら屈服した方がいい、そんな風に思っていたのではないでしょうか」

　ここで滝本が口を挟んだ。

「つまり、精神的に折れたやつは支配されると？」

　涼子は滝本に頷いた。

「はい、これは別に魔法に限ったことではないでしょう？支配する者は、支配される者の心を折るのが最も効率を良くする方法です」

「だが、それだけで脅威にならないとは言えないと思うが？」

　再び倉橋が反駁した。

「もちろん他にもあります。普通、大規模な結界構築には相当の時間を要します。また、大規模結界を作れる術者は極めて少ない。そして、いくつもの条件を結界に付与するのは非常に難しい。たぶん、通信妨害、進入と脱出の妨害、これくらいではないでしょうか」

　淡々と語る涼子を余所に、滝本と倉橋は背筋に寒気を覚えていた。

　ゲームの中で気軽に使っていた魔法が、これほど恐ろしいと思ったことはなかった。

　気を取り直して、滝本は要点をまとめた。

「つまり、奴らは今ある結界を壊したくないってことだな。別の結界を張るには術者がいないし、別の条件付けをするには難し過ぎるってことでいいか？」

「その通りです」

　涼子が頷くのを見て、滝本は話を変えた。

　魔法については、今はこれ以上話したくなかった。それこそ、心が折れかねない。

「一人で行くって言ったが、勝算はあるのか？」

「分かりません。ですが、やらなくてはなりません」

　決意の固い涼子を見て、カオルが手を挙げた。

「三人で行けばなんとかなるんじゃない？」

「あなたたちと一緒に行く気はないわ」

　涼子は素っ気なく答えた。

「なんでだよ！」

「なんでそんなこと言うの～」

　カオルは顔を真っ赤にして、思わず立ち上がった。アユは今にも泣き出しそうだった。

　三人の様子を見て、滝本が割って入った。

「まあ待てよ、そんなに焦って結論を出すな。黛もだ、いいな」

「分かりました」

「分かったよ」

　滝本が間に入ったことで、涼子は頷き、カオルは渋々といった感じで座り直した。

　気まずい空気を払うように、滝本は涼子に訊ねた。

「ところで、魔法なんだが……俺たちにも使えるようにはできないのか？」

　滝本が少し言いにくそうにしたのは、先程の寒気を引きずっていたからだった。

　涼子は少し考えてから答えた。

「それは……無理だと思います」

「なぜだ？」

「カオルとアユが魔法を使えるのは、私が魔力が流れる道を維持しているからです。私の力では二人に繋ぐのが精一杯です」

「そうか……なら仕方ないな」

　そう言われてしまえば、それ以上何も言えなかった。

　倉橋は涼子の言動に違和感を覚えていたが、やはり何も言わなかった。

　重苦しい空気になってしまった。

　話の切り上げどき、滝本はそう判断してた。さらに言えば、涼子の体力面が心配でもあった。

　また明日話し合うことにして、滝本と倉橋は部屋を出た。

　廊下を歩きながら、倉橋は滝本に訊ねた。

「滝本さんは、彼女たちを信じますか？」

「……」

　滝本はしばらく考え込んだ。

　倉橋の気持ちは分からないでもなかった。だが、滝本は自分の思うところを正直に話すことにした。

「信じていいと思う。少なくとも俺たちの味方には違いない」

「そうですか……」

　今度は倉橋が考え込んだ。

「どうした？」

　その表情があまりに深刻そうだったので、思わず滝本は訊いてしまった。

「まだ何かを隠している、俺にはそう見えます」

「そうかも知れんな。だが、俺は構わない」

「……」

「色んな意味で、俺たちは甘いんだと思う。もしかしたら平和ボケってやつかも知れん」

　倉橋は首をかしげた。滝本の台詞の意味が分からなかった。

「黛は異世界人だ、それも最近まで戦争をしていた世界の人間だ。人間不信になってもおかしくないのかも知れない」

「でも、ここは日本で、異世界じゃない」

「そうだな。だけど俺たちが当たり前だと思ってることが、黛の当たり前とは限らない」

「……」

「さっき黛が男を殺した……」

　倉橋は驚いたように滝本を見た。

「たぶん殺したんだと思う。それも躊躇《ためら》わずに」

　今さらのように倉橋は気付かされた。

　あの男の姿形は人間だった。霊体だったために実感がなかったが、言われてみれば滝本の言う通りだった。

「俺たちが望んでいなくても殺し合いになった。相手がモンスターだったから、あまり深く考えてなかったが、これは戦争をだよ。しかも、敵は人間だ」

「……」

「覚悟がなきゃ、黛には相手にもしてもらえないのかもな……」

お読みいただきありがとうございます。

四苦八苦しています。七転八倒しています。

頑張ります(￣▽￣;)