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３月26日 (17) なんか変だな

ようやく26日が終わります。

　食事が終わると、ようやく皆が動き始めた。

　アユと阿部は防火シャッターと、一階から三階までのガラス張り部分の補強を行った。

　アユの魔法は、さらに凄まじさを増していた。

　表通りのアスファルトが波打ち押し寄せ、防壁を形成する様は圧巻だった。まるでサーフィンの映像に出てくる、ビッグウェイブのようなアスファルトが三階までを覆いつくした。

　島津シェフたち料理人は、メインダイニングの厨房で食料品のチェックを行った。

　客室数400のホテルのストッカーには大量の食材があった。

「これなら１ヶ月くらい余裕ね」

　冷凍室に積まれた冷凍食品のダンボール箱を見て島津シェフは微笑んだ。

　冷凍室の片隅には、亡くなった二人の遺体が、シーツと毛布にくるまれ、安置された。

「冷たいところで、ごめんなさいね」

　三人の料理人は遺体に手を合わせた。

　滝本たちはホテル内の探索にあたっていた。

　探索を始める直前に、カオルと涼子は滝本と倉橋の前に立った。

「タッキー、クラッシー、ごめんなさい！」

「俺の方こそ、すまねえ……」

　潔く謝罪するカオルに対し、滝本は狼狽え気味だった。

「今はまだ整理がつきませんが、いずれお話しできると思います」

　涼子も二人に頭を下げた。

「待つ、と滝本さんが決めたんだ、待ってるさ」

　倉橋は素っ気なく応え、カオルを見て言葉を継いだ。

「だけど何ができるのかだけは、はっきりさせといてくれ。今後のためにもな」

「分かりました」

「分かったよ、クラッシー」

　すっかり元の調子に戻ったカオルに、倉橋は苦笑した。

　ホテル内にはモンスターも人もいなかった。

「なんか変だな」

　滝本は首をひねった。

「何が変なんです？」

「誰もいないこともだけど、流血の痕が少ない」

　倉橋は滝本の言った意味が分かった。

　襲撃時、何人の人間がホテル内にいたかは分からないが、一階ロビーにこそ惨劇の痕跡はあったが、他の箇所はいたって綺麗なものだった。

「これじゃ殺されたのは七、八人だ。他の人たちは、どこに行ったんだ？」

「ゾンビ化したとか……」

「それならゾンビがいるはずだろ」

　疑問は解けなかったが、今は保留にするしかなかった。

　最上階まで検索したが、結局モンスターも人もいなかった。

「屋上の出入口は、後で水越に潰して貰おう」

　検索を終えた滝本たちは、メインダイニングで皆と合流した。

「どうでしたか？」

　阿部とアユは一足先にメインダイニングに戻っていた。カオルは阿部に手を振った。

「全然、モンスターも人もいなかったよ」

「そうなんですか」

「ちょっと変な気がするけどな」

「変とは？」

　滝本は阿部に先程の疑問を告げた。

「そう言われてみれば……」

「まあ、分からないから保留にするしかないけどな」

　滝本は肩をすくめて見せた。

　そこへ三人の料理人がやって来た。

「大漁、大漁」

「さすがホテルのメインダイニングね、１ヶ月以上持つだけの冷凍食品があったわ」

「それは朗報ですね」

「冷凍の野菜もあったから、少しは偏らない食事ができるわね」

　懸念事項のひとつが解決して、安堵の空気が流れた。

「後は安全の確保ですね」

　阿部の一言で、空気が変わった。

「アユちゃんのおかげで、一番脆いガラス張りの部分は補強できました。でも、各部屋の窓があります」

　寝ている間に窓から侵入されるのは、ぞっとしない。

「檻にする～？」

「おり？」

「窓に鉄格子でも入れるかってこと？」

「うん」

　アユの分かりにくい提案をすぐに理解したのは、やはりカオルだった。

「金属も自由に変形できるのか？」

「できる～」

「プラスチックは？」

「無理～」

「石材」

「できる～」

「ゴム」

「無理～」

「木材」

「無理～」

「何のやり取りしてんの？」

　滝本とアユの質疑応答に、カオルが割って入った。

「どうやら水越に扱えるのは、鉱物全般らしい。プラスチックやゴムのような有機物が駄目みたいだな。それを確認してたんだ」

　アユが契約したハタレイは、大地の精霊神であり、鉱物を自在に操ることができた。だが契約により、それを言う訳にはいかなかった。

「ちょっと水越に負担をかけるが、窓と屋上出入口を潰して貰うしかないか」

「平気、やる～」

「あたしも手伝うよ」

　カオルは腕捲りをして見せた。

「単管があれば簡単なんだが……」

「スタックチェアの鉄パイプとか使えませんか？大ホールの倉庫に山積みになってましたよ」

　滝本が、必要な資材について悩んでいると、倉橋が提案してきた。スタックチェアとは、ホテルでの宴会や大規模会議に使われる、積み重ねできるようにデザインされた椅子のことだ。

「じゃあ、そいつを使おう。足りなければ、鉄パイプのような物をかき集めればいい」

　滝本の決断で、皆は行動を開始した。

　全ての作業が終わったのは、空が白み始める頃だった。

　涼子たち三人に割り当てられた部屋は四階のツインルームだった。

　最初は三人それぞれにシングルの部屋が割り当てられたのだが、三人一緒がいいと無理を言って、同じ部屋にしてもらった。セミダブルのベッドは、並べてくっつけると三人が並んで寝ても十分余裕があった。

「ベッド～」

　アユがベッドにダイブした。

　ベッドに寝るのは久しぶりだった。カオルと涼子もダイブした。

「気持ちいいね」

「ホントだよ、柔らかい寝床ってありがたいよ」

　ベッドの心地好さに瞼《まぶた》が重くなる。三人とも危うく、そのまま寝てしまうところだった。

「いけない、お風呂に入らなきゃ」

　涼子の一言で、アユとカオルも起き上がった。

「そう言えば、お湯が出るんだね」

「阿部さんの話ではガスが止まらない限り、お湯と暖房は使えるそうよ」

「そうなんだ……あ、涼子先に入っていいよ」

「そう？じゃあお先に入るわね」

「どうぞ～」

「行ってら～」

　涼子が風呂から上がってみると、カオルは大の字になって、アユは小さく丸まって、安らかな寝息をたてていた。

入浴シーンはありません、あしからず。

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