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３月26日 (14) 数撃ちゃ当たる

Ptを下さった方、ありがとうございました！

　阿部が二階に上がると、すでに全員が壁の前にいた。

　全員が装備品を身につけている。腕や大腿部には、ガムテープで雑誌を巻きつけて補強していた。

「準備はいいか？陣形を確認するぞ」

　滝本は皆に声をかけ、突入陣形を確認した。

　先頭は滝本と盾持ち四人、その後ろ二段目に涼子とカオルが付く。その両脇を盾持ち二名づつがガードに付いた。

　三段目に非戦闘員である女性陣、彼女たちは荷物を乗せた台車を押している。いわば輜重隊《しちょうたい》だ。輜重隊とは、装備品や糧食を運ぶ補給部隊のことだ。

　輜重隊の両脇にもガードが四名づつ付いた。

　輜重隊の後ろにアユが付いて、アユを守るように、倉橋を含む四名が殿を勤める。

　この陣形は、いわゆる烽矢《ほうし》の陣形というものに近かった。

　烽矢の陣とは、矢印のような形の陣形で、敵中突破に向いていると言われている陣形だ。突破力に優れる反面、防御力に欠けると言われている。

　滝本は、意識的に烽矢の陣形をとった訳ではなかった。女性陣を守りつつ、敵中の強行突破を図ることを考えた結果、自然とこんな陣形になっていた。

「かかるぞ！」

　陣形の確認を終えた滝本が、作戦開始を告げた。アユがいったん前に出て魔法を使う。

　涼子とカオルも発動準備に入った。

　壁に波紋が拡がり、回廊が開いていく。回廊の先にゾンビの群れが見えた。

「橘、撃て！」

　カオルから握り拳大の炎弾が天井に飛んだ。

　スプリンクラーの放水ヘッドは直径3～4cmの円形をしていて、そこに金属製のキャップが嵌め込んである。このキャップは70℃位で溶融し、キャップが外れる仕組みになっている。

　炎弾によって、あっけなく弾け飛んだスプリンクラーは、シャワーのように水を放出しはじめた。それを涼子の魔法が氷らせていく。

　動きのにぶいゾンビは逃げることもできず、氷像と化していった。

「いいぞ、成功だ。突入用意！」

　回廊が開くと、アユは後方に下がる。

「いくぞ！」

　烽矢の陣が前進をはじめた。

　カオルの炎弾が飛び、シャワーと共にゾンビが氷ついていく。邪魔になる氷像はハンマーで砕かれ、盾で薙ぎ倒された。

　時折、氷像の間からゾンビが襲いかかるが、盾に阻まれ槍やメイスに頭を潰される。

「あと15メートル！」

　道程は半ばを過ぎた。ここまでは順調に移動できた。

　襲ってくるゾンビの数も少なくなっていた。

「あと10メートル！」

　壁は目前に迫っている。

「あと5メートル！」

「左敵増援！黒犬6！」

　滝本は舌打ちをして、左側を見た。

「バーゲストかっ！」

　その真っ黒で巨大な犬は、ドーベルマンによく似たシルエットを持っていた。ピンと立った長い耳、紅く爛々と耀く双眸、額に突き出た角が特長的な黒犬。首輪から鎖を引き摺っていた。

　カオルは立ち止まり、バーゲストに対峙しようとして、滝本に腕を引っ張られた。

「タッキー！」

「止まるな！ボウガン放て！」

　カオルは何か言いたそうな顔をしたが、黙って滝本に従った。

　そのまま隊列は進み、左側ガードからボウガンが発射された。

　バーゲストはボウガンをかわし、三段目の左側ガードの四人に襲いかかった。盾と槍が迎え撃つ。

　バーゲストは狡猾だった。三匹づつ二手に別れ、それぞれが一人を集中的に狙った。

　一匹が盾にのし掛かる、盾の端に噛みつき体重をかけた。中肉中背のガードは、重さに耐えきれず、押し倒された。物凄い力で盾を引っ張られ、持っていかれそうになる。そこに左右から残りの二匹が襲いかかった。右の一匹は脇腹を、左の一匹は首を狙った。

　血飛沫が飛び、女性の悲鳴が上がった。

　烽矢の先頭が壁に着いた。前列の滝本とカオルたちはすぐに左側に動いた。

　二名がやられた。突き出される槍をかわして、バーゲストは飛び退さる。カオルが立て続けに針を放つが、俊敏なバーゲストには当たらなかった。

　ボウガンで牽制し、槍を突いてバーゲストの接近を阻止する。接近を許せば、次にやられるのは自分だと、男たちは理解していた。

　負傷した二人は陣の中央に引き入れられた。女性たちが応急手当てに取りかかる。

「ダメッ、血が止まらない！」

「傷口を押さえてっ」

　涼子は出血が止まらない二人を見て、自分の顔が冷たくなっていくのを感じた。血の気が引くというのはこういうことか、と頭のどこかでぼんやりと考えていた。

「やらせないよ！犬っころ！」

　涼子は隣を見た、カオルが叫んでいる。

　カオルの髪の毛が逆立っていた。闇がカオルの身体からわき上がった。ああ、闇の精霊神マネの加護だ、と涼子は思った。

　カオルは足元に転がっている盾と槍を拾っている。そんな物を拾って、どうしようというのか。月の守護者とも呼ばれるマネの加護は、肉体と精神力を強化するから、それで戦う気なのだろう。カオルがこっちを見た。

「しっかりしろ涼子っ！ボケてんじゃねーゾ！」

　涼子は我に返った。頬に微かな痛みがあった。いつの間にかカオルに抱きしめられていた。

「アユアユを頼んだよ涼子、ひっぱたいてごめんね」

　耳元でカオルの声がした。

　カオルは涼子を放すと、盾と槍を構え、バーゲストを睨みつけた。

「お前ら許さない、三回回ろうが、ワンと泣こうが許さない！」

　白熱した針がバーゲストに飛んだ。

　バーゲストは軽々と、それをかわした。

「ちっ！やっぱ当たらないか」

　カオルは忌々しげに舌打ちをした。

「タッキー、こいつらはあたしがやる。タッキーは回廊を頼むよ」

　ガードするように脇に立った滝本を見て、カオルは言った。

「当たらねえだろ、無理すんな」

「当たらないなら、やることはひとつ」

「どうすんだ？」

「数撃ちゃ当たる！」

　カオルたちの回りに黒い炎の塊が浮かんだ。1cmほどの小さな塊だ。それは、みるみる数を増やし、皆を守るかのように全周囲に浮かんだ。

　一匹のバーゲストが唸り声を上げ、カオルに飛びかかろうとした。カオルは、そのバーゲストの頭に槍を叩きつけた。バーゲストが咆哮するのに対し、カオルは怒鳴り返した。

「黙れ、犬っころ！あたしは怒ってんだ！」

　それを見て、滝本は倉橋に声をかけた。

「俺は水越と回廊を作りに行く。後を任せていいか？」

「分かりました。カオルちゃんは、こっちでガードします。なんだか必要なさそうですけど」

　滝本はアユを連れて、壁に向かった。

　カオルとバーゲストは睨み合ったままだ。

「来いよ、犬っころ。今回は技の名前も考えてあるんだ。ふん、言っても分かんないか、所詮犬っころだし」

　なんとなく小馬鹿にされたのがバーゲストにも分かったようで、咆哮を上げて一斉に襲いかかってきた。

「喰らえ、メテオストリーム！」

　黒い炎の塊がバーゲストに飛んだ。

　さすがに四方から押し寄せる炎弾を避けきることはできなかった。

　被弾して、床に崩れ落ちたバーゲストは、それでも立ち上がった。

「甘いね、このくらいで許すと思うなっ！」

　さらに倍以上の炎弾がバーゲストを襲う。

　六匹のバーゲストは、原型をとどめないほど蜂の巣になって倒れた。

「こりゃ完全にオーバーキルだろ」

　倉橋はバーゲストの残骸を見下ろしてため息をついた。

　アユは気が気ではなかった。

　仲間は倒れるし、涼子は様子がおかしかった。カオルはバーゲストに立ち向かっている。

　心配で仕方がなかった。

　回廊を作ろうとしたが、上手く集中できなかった。壁に波紋は生じるものの、回廊は繋がらない。焦れば焦るほど上手くいかない。

　滝本がアユの肩に手をかけ、語りかける。

「水越、橘は大丈夫だ。俺たちは俺たちにできることをやろう」

　いつの間にか、涼子も傍に来ていた。アユの手を、しっかりと握りしめた。

　波紋が大きく拡がった。

　そして回廊が繋がった。

　回廊が繋がった先はホテルのメインダイニングだった。

　テーブルには食べかけの皿がそのまま残されていた。椅子が倒れ、床には割れたグラスや皿が散乱していた。

　滝本たちは、素早く索敵を行い、安全を確認すると後続を呼び込んだ。

　女性陣が入り、怪我人が運びこまれた。殿は倉橋とカオルだった。二人は、アユが回廊を閉じる間、彼女をガードしていた。

「二人の容態は？」

「……」

　滝本は怪我人を看ていた島津シェフに容態を訊ねた。島津シェフは黙って首を振った。

　犠牲となった二人の遺体を見て、滝本はその場に座り込んで顔を歪めた。

　その滝本の前にカオルが立った。

「なんで止めたのさ」

「……」

「答えてよタッキー、なんで止めたのさ！」

ブックマークの16名様、ありがとうございます！

たぶん眠気にレジストできないので、早めの投稿です。