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３月26日 (13) 突破するしかないね

お読みいただきありがとうございます。

「ゾンビだ！」

　土気色の肌、ボロボロの衣類、大きく開いた傷口に流れる血は無く、歩く足元は覚束ない。

　どこからどう見ても、立派なゾンビだった。

　ゾンビあるいはリビングデッドとも呼ばれるモンスター。元々は、西インド諸島に伝わるブードゥー教の魔術師によって生き返った死者とされている。

　ゾンビが吸血鬼と並んで、日本人に馴染み深いモンスターになって久しい。

　その端緒となったのが、1968年のジョージ・A・ロメロ監督の映画『ナイト・オブ・ザ・リビングデッド』だ。後に公開されたロメロ監督の「ゾンビ」とあわせて、一躍メジャーなモンスターになった。

　これらのロメロ作品が、その後のゾンビ像を決定付けたと言えるかも知れない。

　すなわち「ゾンビに噛まれた者はゾンビ化する」という設定だ。

「噛まれるなよ、ゾンビ化するかも知れん」

　滝本が盾持ちに注意を促した。滝本が日頃プレイしていたMMORPGでも同じ設定があった。

　滝本たちは盾を使い、ゾンビたちを押し返す。

「水越、壁を戻せ！」

「戻す～」

　滝本は先頭のゾンビに蹴りを入れた。吹っ飛んだゾンビは、他のゾンビを巻き込んで回廊の奥に逆戻りさせられた。

　映像を巻き戻すように、壁が元に戻っていく。

「怪我した奴はいないか？」

　滝本は荒い息を整えながら仲間を見回した。幸い怪我をした者はおらず、滝本は胸を撫で下ろした。

「まいったな、これじゃあ先に進めねえぞ」

　滝本はヘルメットを外し、頭を掻いた。

　カオルは地理に詳しい阿部に訊ねる。

「迂回ルートはないのかな」

「迂回するなら、もと来た道を逆戻りするか、いったん外に出るしかないですね」

　どちらも避けたいルートだった。

「逆戻りはないな。オーガは厄介だ、橘のとっておきでも一体倒せただけだ」

「ムッ、じゃあ外に出る？」

　カオルは頬を膨らませた。

「それもない。外だと敵の増援に切りがない」

　滝本は一階の防御戦を思い出していた。

　倒せども、倒せども、押し寄せるゴブリンたち。あの時は防御柵があったから防ぐことができた。防御手段のないフィールドで、同じことはやりたくなかった。

「じゃあ、ゾンビを突破するしかないね」

「そうだな。だが、何の対策も無しに突っ込むわけにもいかない」

　ゾンビの動きはにぶい。

　捕まったりしなければ、突破できる可能性はある。いちばん厄介なのは、噛みつかれたり、傷を負わされたりして、ゾンビ化させられることだ。

「あたしの炎で焼き払う？」

「駄目でしょう、スプリンクラーが作動して、すぐ鎮火しますよ」

　防災設備に詳しい、阿部が首を振った。

「じゃあ涼子の氷で氷らせる？」

「氷らせる水が無いと、私の魔法は役に立たないわよ」

「駄目かー」

　カオルは肩を落とした。

「いやいやいや、たった今水の話が出たじゃねえか」

　倉橋はカオルの肩を軽く叩いた。

「まず回廊を開く、開いた瞬間カオルちゃんが天井付近に炎をぶっ放す、スプリンクラーが水を噴いたら涼子ちゃんが氷らせる、これでどうですか滝本さん」

　滝本は倉橋の作戦を吟味する。

「水は必ず出るのかな？」

「出ると思います、スプリンクラーの弁が閉じられていたら出ませんけど。それから、ポンプが動かなかったりすれば、出てもすぐ止まりますけど」

　滝本の問いに、阿部が答えた。

「出なかったら撤退するか……よし、決まりだ。やるぞ」

「じゃあ手順を少し変えましょう」

　倉橋は先に薬局に行くことを提案した。

「回廊を開いて、回収班を待つ訳にはいかなくなりました。なら、先に薬局に行くべきです」

「その通りだな」

　すぐに回収品目のリストアップが始まった。

　まず必要なのが、医薬品だった。

　風邪薬、整腸剤、鎮痛剤などがメモに書かれていく。

　次に応急手当て用品。

　包帯、ガーゼ、消毒薬、絆創膏など。

　そして生理用品。

　これはカオルたちが女性陣に聞いて回った。

　最後にサプリメント。

　マルチビタミン、マルチミネラル、食物繊維など。

　その他には、コンタクトレンズのケア用品などがリストアップされた。

　回収班は滝本、倉橋、カオル、涼子の四人とガード役に男四人の計八名が選抜された。阿部は防災センターで万が一に備え待機する。アユは防火シャッターの所で待機して、魔法の解除にあたる。

　薬局に行くルートは、エレベーターホールから入るのが、もっとも近いルートだった。

　回収班は二階からエレベーターに乗って、一階に降りた。

　防火シャッターの前で、アユが土魔法の解除を行う。その間に滝本はシャッターの現地スイッチを探す。阿部の予想通り、スイッチはシャッターの傍の壁に埋め込まれていた。

　床材と融合していたシャッターが元通りになると、滝本は防災センターに無線を入れた。

「阿部さん、開けるぞ」

『了解、気を付けて』

　シャッターが徐々に上がっていく。

　5cmほど上がったところで、いったん停止させた。床にできた隙間から外の様子を伺う。

「大丈夫だ、敵影無し」

　再びシャッターが上がっていく。

　床から1mほど上げたところで、滝本はシャッターを停めた。

「いくぞ！」

　シャッターのところにアユとガードを一名残し、滝本たちは走った。

　店内に入ると素早く中を確認した。モンスターはいない。

「よし、回収にかかれ！」

　滝本と倉橋が監視と警戒にあたり、カオルたちが回収に走った。涼子が、どこからか手押しの台車と折り畳み式の納品ボックスを見つけ、リストアップされた品を回収していく。

「表通り、ゴブリン4、距離50メートル接近中！」

　倉橋の緊迫した声が飛んだ。

「回収中止！撤収する！」

「待って、もう少し」

　カオルは最後のサプリメントのコーナーにいた。

「待てない、諦めろ」

「敵追加、オーク6、ゴブリン12、最初の奴の後方10メートル！」

「ちくしょー！」

　さすがにカオルも諦めた。

　全員が店を出た。

「気付かれた！走れ！」

　倉橋の声にカオルが振り返ると、走り出すゴブリンが見えた。

　シャッターまで来たが、四段に積まれたボックスは高さが1m以上あった。それを降ろしてシャッター内に滑り込ませる。

　全員がシャッターを潜ったのを見計らって、アユが下降スイッチを押した。

「早く降りろ！」

　滝本が叫ぶ。

　シャッターは、もどかしいほどゆっくりと降りていく。

　床の隙間から倉橋たちのボウガンが放たれ、ゴブリンが倒れていく。カオルも白熱する針を飛ばした。

「エレベーターに荷物を乗せろ！」

　滝本の指示で、涼子とアユが荷物を積み直し、台車を押していく。

　あと15cmというところでゴブリンたちがシャッターにたどり着いてしまった。

　無理やり入れられたゴブリンの頭がシャッターに挟まった。シャッターの安全装置が作動して下降が停止する。

「この野郎！」

　滝本のメイスがゴブリンの頭を砕くがシャッターは動かない。

『みんなエレベーターに乗って！』

　無線から阿部の声が響いた。全員が阿部の指示に従いエレベーターに乗り込んだ。

　エレベーターの扉が閉まる寸前、オークがシャッターを抉じ開けるのが見えた。

　阿部は防災センターの監視カメラで、エレベーターホールの映像を見ていた。

　無線でエレベーターに乗るように指示すると、エレベーターの遠隔操作盤の前に立った。

　滝本たちが乗り込んだエレベーター以外のスイッチを停止させた。モニターを見つめ、滝本たちが乗り込んだエレベーターが二階に着くと無線を飛ばした。

「カゴから全員降りたら教えてください」

『……降りたぞ！』

　最後のスイッチを停止にすると、阿部は防災センターを出た。内部非常階段を駆け上がり、二階に向かった。

いつの間にか評価して頂いたようで、初めてpt5点付けて頂いた方がいました。本当にありがとうございました。なかなかptが付かないので、正直凹んでました。ブックマークをして頂いた13人の方々もありがとうございました。感謝にたえません。