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３月26日 (12) 中二病恐るべし

おはようございます。

昨晩は耐えきれず寝ちゃいました。

「行ってらっしゃいませ御主人さまーっ！」

　すっとんきょうなカオルの掛け声と同時に、12本の白熱する針は、オーガへ立て続けに殺到した。

　オーガは、とっさに巨大な戦斧で防御した。

　戦斧の肉厚な刃は、白熱する針を受け止めた。だが、二発三発と当たるうちに熱を帯び、赤く光を放ち始める。

　九発目で刃を貫通した。十発目はオーガの太い腕を吹き飛ばし、残る二本がオーガの両目を貫いた。

　オーガは断末魔の咆哮を上げて倒れていった。

　カオルは肩で息をするほど、体力を消耗していた。それでも、オーガが倒れると、ドヤ顔で倉橋たちを見渡した。

「アレはないよな」

「ないですね」

「意味分かんねえし」

　滝本、涼子、倉橋は、ひそひそと話していた。

「あれ？何このアウェー感」

　カオルをチラ見しながら、ひそひそ話は続く。

「いくら秋葉原つってもなあ」

「スベりましたね」

「ああ、ダダスベりだ」

　カオルは三人に手を振って話しかける。

「もしもーし、みんなのアイドル、プリンセスカオルちゃんがやりましたよー」

「……」

　三人は無言で、冷たい視線をカオルに向けていた。

「ちくしょー、あんまし冷たくすんなー！泣いちゃうゾ？！」

「そうは言うけどよ、何叫んでんだよ？御主人さまってなんだ」

　滝本は呆れ果てたような口振りだった。

「それがさ、ホントはかっこいい技の名前を言いたかったんだよ。でも魔法に集中してたら『行け、ファン○ル』から、なぜか『行ってらっしゃいませ御主人さま』を連想しちゃったわけよ。結構限界ぎりぎりで耐えてたから、魔法を発動させようとしたら、思わず口走っちゃった」

「カオル、それ『集中してた』んじゃなくて、『雑念がわいていた』って言うの」

　涼子は呆れ果てたような口振りだった。

「え～、せっかくのとっておきを出すんだよ、かっこいい技の名前でキメたいじゃん」

「やれやれ、中二病恐るべし、だな」

　倉橋は呆れ果てたような口振りだった。

　それにしても、と涼子は思った。

　カオルの魔法の才能は底が知れない。

　魔法発動のために集中し、イメージを維持する間は雑念などあってはならない。雑念が起きれば、発動しかけの魔法は消滅するのが普通だ。

　多重起動だけでも高等技術とされるのに、並行して何か別のことを考えるなど聞いたことがなかった。

「さあ、俺たちも撤退するぞ」

　滝本の言葉に、涼子は思考を中断する。

　いずれ精霊神を交えてじっくり話をしよう、そう考えて涼子は滝本の後を追った。

　涼子たちが隣のビルに撤退し、アユが回廊を閉じて元の姿に戻した頃、氷壁が一気に砕かれた。

　氷壁を砕いたのは、三体のオーガだった。

　オーガは砕かれた壁を乗り越え、二階に侵入した。オーガの足元をコボルトやゴブリンが、壁を飛び越え走り抜けた。

　モンスターたちは人間の姿を求めてビルの中をうろついた。だが、中はもぬけの殻だった。

　三体のオーガは顔を付き合わせ、唸るような声を交わした。

『おらぬ』

『おらぬな』

『おらぬぞ』

『困った』

『困ったな』

『困ったぞ』

『主《あるじ》どのに報告するか』

『報告しよう』

『だが叱られるな』

『折檻されるか』

『折檻される』

『折檻されるな』

『仕方ないか』

『仕方ない』

『仕方なかろうな』

『戻るか』

『戻ろう』

『そうしよう』

　三体のオーガは、ゴブリンたちを率いて階段を昇りはじめた。

　涼子たちが衣料品店に入ると、阿部が報告に来た。

「人もモンスターもいません。あちこちに血が飛び散っているので、ここでも多くの犠牲者が出たんでしょうね。遺体は残っていませんでした」

　モンスターは人を食べる。遺体が残っていなくても不思議はない。

「それから一階への階段は封鎖しました、一階のエレベーターホールもです」

「え、どうやって？」

　倉橋は驚いた。最初のビルでは、入口の封鎖にかなりの時間と人手を要した。阿部がこのビルに入って、まだ30分と経っていない。

「防火扉と防火シャッターですよ」

　阿部の説明によると、このビルには防災センターという設備がある。

　防災センターには、遠隔操作で防火シャッターなどを操作できる機能があるらしい。

　地下に防災センターがある、と確信していた阿部は、すぐに防災センターを見つけた。阿部はシャッターと扉を操作して閉鎖し、それをアユが魔法を使って、床や壁に固着させたという。

　防災センターは建物の大きさや用途によって、設置されるビルとされないビルがある。また、防災センターの運用には資格がいるそうで、阿部はその資格を持っているということだった。仕事柄そうした知識が豊富な阿部は、このビルが防災センター設置義務のあるビルだと分かっていたそうだ。

「グッジョブ、阿部さん！」

　カオルは阿部にサムズアップして見せた。

　阿部は「おじさんからレベルアップした」と喜んでいた。

　一方、島津シェフをはじめとする女性陣は、替えの衣服を手に入れることができて大喜びしていた。

「助かるね、替えの下着が無くて困ってたからね」

「あとはお風呂に入りたいよね」

「贅沢言わないの」

　女性陣は久々の笑顔に満ちていた。

　涼子も汚れてきた制服からジーンズとパーカーという、動きやすい服に着替え、革靴をスニーカーに履き替えた。

　だが、カオルは「キラキラしてないからヤダ」という訳の分からない理由で着替えず、替えの下着だけを確保していた。

　アユはアユで「別の店のにする～」と言って、滝本と倉橋に付いて行った。

　滝本と倉橋は真っ先にミリタリーショップに行った。その店は規模が大きく、品揃えが豊富だった。必要と考えられる物は、片っ端からバックパックに詰め込んだ。

　戦闘迷彩服にボディーアーマー、肘や膝のプロテクターなどの身につける物。双眼鏡や暗視装置にフラッシュライトなどを詰め込んだ。

　滝本がふと気が付くと、アユがタイガーストライプの迷彩服に着替えていた。明らかにオーバーサイズだったが、本人は満足そうだった。頭に工事用の黄色いヘルメットをかぶっていたので、誰かがフリッツタイプのヘルメットを渡そうとした。するとアユは「このヘルメットは支社長さんに貰った物だから、これでいい～」と言って、阿部を泣かせた。

　ボウガンは12丁もあった。矢もかなりの在庫があり、全て持って行くことにした。

「これで必要なものは回収できたかな」

「あとは薬局ですね」

「一階……だよな」

「はい。一度エントランスに出る必要があります」

　エントランス外周に防火シャッターはなかった。普通のシャッターはあるが、スイッチはエントランスにある。しかも、そのシャッターは金属板のシャッターではなく、外から丸見えの格子状のシャッターだった。

　つまり薬局に行こうとすれば、外周にいるかも知れないモンスターに気付かれる恐れがあった。

「先に回廊を作りましょう」

　倉橋が提案した。

「それから必要な物をリストアップして、少数で回収して、短時間で撤退という作戦でどうですか？」

「僕もそれがいいと思います」

　阿部も倉橋の意見に賛成した。滝本に反対する理由はなかった、すぐに回廊作成に取りかかった。

「隣のビルは何だ？」

「普通のオフィスビルだったと思います」

「どんな会社が入ってた？」

「さあ、そこまでは……」

　滝本の問いに阿部は首を振った。

　回廊が開いた先にモンスターがいるかも知れないことを警戒し、盾持ちがアユをガードし、ボウガン隊とカオルがいつでも反撃できる体勢を整えた。

　壁に波紋が拡がり、回廊が形成されていく。隣のビルと繋がった瞬間、強烈な腐敗臭が流れこんできた。

　回廊の先に人影も見えた。その場にいた全員が、すぐに人影がモンスターであると認識し、その正体に気付いていた。

「ゾンビだ！」

感想でも御指摘頂いていますが、筆者の軍事知識は中途半端です。（おかげで後半辻褄合わせに難儀するでしょう）

間違いや誤認がありましたら遠慮無く指摘して頂ければ幸いです。