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３月26日 (10) 弾幕薄いよ、何やってんの！

サブタイトル通り、小ネタ入りです。

入れたくなるんです。ビョーキです。

「迎え撃てっ！」

　スリングショットのボルト弾とカオルの高熱の針がコボルトに殺到した。

「ファランクス！」

　倉橋の号令で、倉橋をはじめとする盾持ちが前線に出た。

　密集隊形をとり、涼子とカオル、そして放水班と射撃班をガードする。

　ファランクスとは、古代ギリシアなどの戦いに見られる重装歩兵による陣形のことで、左手に盾を持ち、右手に槍を持って戦う集団戦法だ。倉橋たちも、これに倣って盾と槍を持っている。

　スリングショットのボルト弾では、よほど当りどころが良くないと、コボルトといえども倒せない。弓隊は一階に配置されているし、矢は底をついている。

　だが、ボルト弾が命中して仰け反ったコボルトの身体は、放水を浴びてたちまち凍りついた。

「こりゃいいや。体積が稼げる」

　襲いかかって来るコボルトたちは、涼子の作る氷の壁の一部になり、今までの倍以上の速度で高さを増した。

　階段での攻防に気付いたのか、現れるコボルトが倍増した。弾幕を掻い潜って、肉薄して来るコボルトもいる。

「弾幕薄いよ、何やってんの！」

「お前が言うな！」

　盾を持った倉橋は、コボルトに槍を突き入れながら、カオルの小ネタにもツッコミを入れた。

　氷の壁を乗り越えたコボルトも、ファランクスの壁には阻まれた。

　ファランクスという言葉には、“指の骨”という意味がある。盾の壁から突き出る無数の槍を指になぞらえたのではないか、と言われている。ファランクスは、がっちりとコボルトどもを抑え込んでいた。

　氷の壁があと50cmで天井に届くというところで、壁の向こう側に巨大な影が現れた。

「オーガだ！」

　誰かが叫んだ。

　オーガ、もしくはオグルとも呼ばれるモンスターは、日本では鬼と訳されることが多い。

　現れたオーガは赤褐色の肌色を持ち、頭は天井につかえていた。

「オーガ？地上最強生物で、ガン細胞でも勝てない……」

「違う。いちいち小ネタを入れるな」

　ふつうなら分かりにくいカオルのボケに、即座にツッコむ倉橋も相当なものだ。

　オーガは巨大な戦斧を氷の壁に叩きつけた。

　大量の氷が砕け散る。だが、氷壁が形成される速度を上回ることはできなかった。

『＊＊＊＊＊！』

　オーガの姿が壁の向こうに見えなくなる寸前、オーガは何かを叫んだ。その叫びの意味を理解できる者はいなかった。

　ただ一人を除いては。

「よし、これで時間を稼げる。俺は一階に行って、滝本さんと今後のことについて話してくる」

　更に氷壁を厚く増設し、穴を開けられたら塞ぐよう指示し、倉橋は一階に下りて行った。

「涼子、大丈夫？顔色悪いよ」

　涼子はひどく険しい顔をしていた。カオルが心配そうに声をかけても、無言のままだった。

　涼子には理解できていた。あのオーガの言葉を理解できていた。

『見つけたぞ！』

　確かにあのオーガは、そう言ったのだ。

「涼子のバカー、オタンチンー、スットコドッコイー」

「スットコドッコイって何？」

「あ、聞こえてた？」

「聞こえてるわよ」

「ごめん、ごめん。まーた涼子の悪い癖が出たと思ってさ、いじってみました」

　カオルは屈託なく笑った。

「カオル、私あなたに言わなくちゃ……」

「あー、そんなのあとあと。今は壁を増し増しにしなきゃ。クラッシーに怒られちゃうよ」

「でも……」

　涼子の目が潤んだ。

　涼子には言いたくても言えなかった何かがある。そうカオルは感じていた。

　少し前は、話してくれない、訊くに訊けないもどかしさから苛ついた。だが、それはカオルの中では清算済みとして処理されていた。

「無理することないよ。あたしは黙って涼子を支える。そう誓ったからね」

「……」

「でもさ、話したくなったんなら、ちゃんと聞くよ。ただし、アユアユも一緒にね」

　涼子は、嬉しさと申し訳なさで一杯になった。潤んだ目から雫がひとつこぼれた。

「空中回廊ですか……」

　滝本の提案に倉橋は考え込んだ。

　このビルから逃げるのに、今考えられているルートは四つある。

　一つめは、正面突破ルート。

　二つめは、裏口から路地に出るルート。

　三つめは、地下トンネルを掘るルート。

　四つめが、空中回廊ルート。

　ビルを取り巻くモンスターは増えこそすれ、減る気配は無い。

　正面突破するにしろ、裏路地を行くにしろ、襲ってくるモンスターと戦いながらになる。

「撤退戦は嫌だな、難しいし、犠牲が多くなる」

　倉橋は呟いた。

　古来、撤退戦は難しく、多大な犠牲を強いられるとされている。敵中突破となれば、なおさらだ。

　日本の歴史上有名な敵中突破の撤退戦に、関ヶ原の戦いにおける『島津の退き口』というエピソードがある。

　関ヶ原の戦いの時、西軍に属していた薩摩の島津義弘は孤立し、敵中突破の撤退戦を戦う。この時、三百人いた兵士のうち、生き残った者は八十人ほどだったという。

　このとき島津義弘がとった戦法が凄まじい。

『島津の捨て奸《すてかまり》』と言われるこの戦法は、少人数の部隊が後に残り、死ぬまで敵の足止めをする、それが全滅すると、また新しい部隊を残すということを繰り返す。これほどのことをして、やっと四分の一が生き残れたのだ。

　無論、滝本や倉橋にできる戦法ではない。四分の一が生き残ったのが稀有なことで、だからこそ有名なエピソードになっているのだ。全滅する方が普通だから撤退戦は難しいとされるのだろう。

「地下も不安だし、消去法で賛成します」

「よし、じゃあ橘を一階に寄越してくれ。水越と交代だ」

　空中回廊ルートが決定した。

「倉橋、回廊を作る指揮を頼めるか？」

「いや、滝本さんに任せますよ。俺は一階につきます」

「そうか、じゃあ頼むわ」

　カオルが下りてきて、滝本とアユは二階にあがった。

「スゲエな」

　巨大な氷壁を見た滝本の感想だ。

　そこに阿部がやって来た。頭と顔に付いた血糊は洗い流したようだが、衣服は血まみれのままだった。

「阿部さん、支社長は残念だった……」

　滝本の悔やみに阿部は顔を歪ませた。

「もう大丈夫なのか？」

「大丈夫、です」

「まだ休んでいた方が……」

　滝本の気遣いに阿部は首を振った。

「僕は死ねません。支社長と約束しましたから」

「そうか、分かった。早速仕事だ」

　滝本は空中回廊を作る案を阿部に話した。

「で、問題はどっちに作るか、なんだが」

　当然、回廊は隣接するビルに繋ぐことになる。イタリアンレストランのある北側か、洋食屋のある南側か、居酒屋のある東側かだ。

　だが滝本には、隣接するビルがどのようなビルなのかが分からなかった。

　そのことを話すと阿部は考えるように、首を傾げた。

　少しの間があって、阿部は答えた。

「東側につくりましょう」

お読みいただきありがとうございます。

ストックは、とうに底をついてます。

読み直しはしてますが、抜けがあるやも知れません。

誤字脱字、変換ミス、計算間違い、事実誤認は遠慮なくツッコミ入れてください。

(￣▽￣;)