３月26日 (4) 言ってくれなきゃ、俺はわからねえ
警備会社の応接室は狭かった。
三人掛けのソファーがひとつ、一人掛けのソファーがふたつ、それとローテーブルがあった。どこにでもある、ありふれた応接セットだ。
テーブルとソファーの間をやっと通れる隙間があるだけで、部屋のほとんどを応接セットが占めていた。
三人掛けのソファーにカオルを間に挟んで涼子たちは腰掛けた。
三人が座るのを待って、滝本は話を切りだした。
「午後の協議会で俺たちは、たぶん追い出されることになる」
「私もそう思います」
涼子は頷いた。涼子の冷静な様子を見て、滝本は少し安心した。
「出ろってんなら俺は出て行く……」
一端言葉を区切って、滝本はゆっくりと三人を見渡した。
涼子は落ち着いて話を聞いていた。
アユは真剣な顔をしていた。いつもの、ふんわりとしたイメージは微塵もなかった。
カオルは目を伏せ、顔を歪めていた。辛そうな顔だな、と滝本は思った。
滝本は話を続けた。
「だが、会議がどういう結果になろうが俺は出て行く。そこでだ、お前たちに頼みがある」
「なんでしょうか？」
涼子は少し首をかしげた。
「俺たちと一緒に来てくれないか？」
カオルの表情が変わった。
驚いた顔で目を見開いて滝本を見ている。何かを言いたそうな様子はあるが、言葉にするには至らなかった。
涼子もアユも黙って聞いていた。
「恐らく早い段階での救助は無いだろう。なら、いつかは外に出なくちゃならない」
その通りだった。籠城していても、いずれ食糧が尽きる。救助が望めない以上、早いか遅いかの違いしかない。
「だが外に出るなら、それなりの体制を整えたい。さっき下で話をつけてきた。俺と行くのは、俺と倉橋を含めて四人だ」
「どうして……」
唐突にカオルが言葉を発した。だが、その目は伏せられたままだった。
「どうしてそんなことを言うのさ。あたしのことなんか知らないくせに」
「カオル！」
涼子は止めようとした。それ以上言ってしまえば、後戻りできなくなる。そしてカオルはきっと後悔するだろう。だが、カオルは止まらなかった。
「あたしが出て行けばいいだけじゃない。タッキーには関係無い……」
「分からねえよ！」
言い募るカオルを滝本の怒声が遮った。
カオルはもちろん、涼子とアユも身をすくませた。
「俺には分からねえよ。お前が何に苦しんでるのか、さっぱり分からねえ。俺はゲームの中じゃギルマスだなんて偉そうにしてるが、現実には女子相手のスキルも耐性も無い情けねえ男だ。だけどな、苦しんでるお前を見てるのは嫌なんだ。なんにもしないくせに、理屈だけ子供に押し付けるカッコ悪いあいつらも嫌なんだ。だから言ってくれよ、言ってくれなきゃ俺は分からねえんだ……」
滝本は言葉を詰まらせた。
「すまん……怒鳴ってしまって。子供相手に……俺もカッコ悪いな……」
滝本は肩を落とした。見た目がゴツいだけに余計にしょぼくれて見えた。
ああ、あの時の父と同じだ、とカオルは思った。クラスの女子相手に乱闘騒ぎを起こし、学校に呼び出された父。その日の帰り道、父も同じようなことを言い、同じような姿を見せていた。
あの時、もうこんな姿はさせられないと思ったはずなのに。
「……タッキーだけじゃないよ」
ややあってカオルが口を開いた。
「タッキーだけじゃない。あたしも自分の都合のいいことだけ受け入れて、涼子に申し訳ないこと考えてた。あたしもカッコ悪いよね」
急に自分の名前がカオルの口から出て、涼子は驚いた。
「それなのに、勝手に苛ついて、勝手に八つ当たりして、みんなに迷惑かけた。最低だよ」
カオルが何を感じ、なぜ落ち込んでいたのか、涼子は完全には思い至っていなかったことに気が付いた。
カオルは八つ当たりを後悔していただけではなかった。
全てを話さない涼子のことをカオルは水くさいと思っていた。そこに魔法の話が出てカオルは浮かれた。そして話に乗った。カオルは意識しないまま、後ろめたさを抱え込んでいた。
日頃あまり快く思っていなかったクラスメートに、プレゼントをもらって喜んでみせた時の後ろめたさに似たもの、と言えば分かりやすいだろうか。
その後ろめたさを、カオルは涼子に対する苛つきだと思っていた。ところがテューレイに指摘されて気が付いた。そして自分に腹が立った。
間の悪いことに、斉藤女史がカオルの怒りに追い打ちをかけてしまった。そして、自制が効かなくなったカオルは、八つ当たり気味に魔法を発動させてしまった。
なんのことはない、やはり自分が悪いのだと涼子は思った。
「涼子が悪いんじゃないよ、一度決めたことをウジウジ考えてた、あたしが悪いんだ」
涼子の心を見透かしたようにカオルは言った。その顔は穏やかな笑みを浮かべていた。
「ごめんね涼子。あたしはもう挫けない。テューレイと約束もしたしね」
そう言ってカオルは涼子を抱きしめた。涼子は泣き出したそうな自分を抑え込んだ。
「アユもごめんね、心配かけちゃたね」
「カオル～」
カオルはアユを抱きしめる。アユは顔をぐしゃぐしゃにして泣いていた。それを涼子は少しうらやましいと思った。
しばらくアユを抱きしめた後、カオルは居住まいを正し、滝本に向き合った。
「滝本さんごめんなさい。迷惑かけました」
「お、おう」
普段より丁寧なカオルの口調に滝本は狼狽していた。
「でもさ、タッキーってやっぱり、うちのダディよりはカッコいいと思うよ」
「タッキーって言うな」
滝本の声は、いつもよりは歯切れが悪かった。しかし、その顔には安堵の色が浮かんでいた。
「それで、ここから出て行くって話だったっけ」
「そうだ」
カオルの台詞でようやく本題に戻った。
「あたしは出て行ってもいいと思う。アユはどう思う？」
「カオルについていく～」
アユは涙を拭いながら言った。カオルがいつもの調子に戻って嬉しそうだった。
「涼子は？」
「私も賛成します」
涼子は平静に見られるように努めていた。本当はカオルに対する申し訳なさで心が乱れていた。だが、それを表に出すわけにはいかなかった。
出て行くことについては、できることならここにいる人たちを守りたかった。でも優先すべきはカオルとアユだ。カオルとアユがが出て行くなら涼子も一緒に行くだけだ。
「よし、じゃあ決まりだな。これからもよろしく頼む」
滝本は、つい握手をしようと手を出しかけた。だが相手が女子高生だったことを思い出し、慌てて引っ込めた。
その大きな手を、カオルは両の手で握り締めた。
悪戯っぽく笑うカオルを見て、思いっきり顔をしかめてみせる滝本だった。
昨晩投稿するつもりが眠気に負けました。
(￣▽￣;)
