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３月26日 (3) 俺はいつでも男前だ

「テナント協議会？」

「はい」

　聞き慣れない名称に、滝本は首をかしげた。

　滝本は地下で弓矢の訓練をしていた。そこに建設会社の営業課長がやって来て、テナント協議会なるものに出てくれと言ってきたのだった。

「それに出席しろ、と」

「そうです」

「それって何の協議会なんだ？」

「このビルの管理について入居者が話し合う会議です」

「俺はテナントの人間じゃねえんだけど？」

「オブザーバーとして参加して頂きます」

「誰が俺に参加してくれって言ったんだ？」

「……」

　営業課長が黙り込んだことで、滝本はピンときた。そこで、質問を重ねてみた。

「参加するメンバーは？」

「各テナント代表者と避難者の代表者です」

「俺たちの代表者って誰？」

「滝本さん、倉橋さん、黛さん、橘さん、水越さんの五名を予定しています」

「俺と倉橋は、まあいいとして……高校生の彼女たちもか？」

「……」

　滝本には、なんとなく先行きが読めてしまった。斉藤女史が動いたのだろう。たぶんその会議で、涼子たち三人を吊し上げるつもりだ。

　元々、滝本たちは阿部の厚意で避難させてもらっているだけだ。ビルのことはテナント協議会が決めるのが筋だ。勝手にやった訳では無いが、バリケードを設置したり武器を作るためにテナントの資材を使う権利は、滝本たちには無い。これも議題に挙がるだろう。

　たぶん食糧のことも絡んでくるだろう。飲食店の在庫は残り少ない。備蓄してあった非常食は本来テナント従業員のものだ。滝本たち避難者がいなくなれば、まだしばらくは持つはずだ。

　滝本は急速に興醒めして行くのを感じた。

「そろそろ頃合いかな……」

「なんですか？」

　営業課長に滝本の呟きは聞こえなかったようだ。

「いや、何でもねえ。わかった出るよ」

　向こうがその気なら遠慮はいらないだろう。徹底的にやり合ってやる、そう意気込んで滝本は席を立った。

「テナント協議会ですか」

「ええ、テナントの皆さんと避難者の皆さんとで、今後のことについて話し合おうと思いまして」

「避難者の代表は私たち三人だけですか？」

「いえいえ、滝本さんたちにもお願いしています」

　涼子は目の前にいるフィットネスクラブの女性店長の目を見つめた。彼女は涼子の視線を外した。

　それでテナント協議会が何をしたいのかを察することができた。

「わかりました、出席させていただきます」

　涼子の承諾を得ることができて、あからさまに女性店長は安堵の色をみせた。

「では午後１時に七階の会議室まで来てください。よろしくお願いします」

「わかりました」

　女性店長が警備会社の部屋から出ていくのを見届け、阿部が話しかけてきた。

「涼子ちゃん大丈夫？」

「大丈夫ですよ」

「たぶん裏にいるのは斉藤さんだよ」

「そうでしょうね」

　恐らくこのビルを追い出される、そう涼子は覚悟していた。

　巻き込んでしまった滝本たちには申し訳ないが、今の状態でカオルとアユをこのビルに置いてはおけない。

「黛、ちょっと話があるんだが」

　滝本が地下から上がってきた。

「テナント協議会のことですか？」

「ああ、黛のとこにも来たか」

「はい、たった今」

　滝本は頷き阿部に声をかけた。

「阿部さん悪い、応接室貸してくれ」

　阿部は自席で雑誌を眺めている桜井支社長を見た。支社長は雑誌から目を離すことなく、黙って片手を挙げ親指と人指し指で輪を作った。

「大丈夫ですよ、どうぞ」

「すまねえな。支社長、ありがとうございます」

　滝本に桜井は黙って手を振ってみせた。

「橘、水越、お前らも来い」

　滝本に言われアユは立ち上がった。カオルは座り込んだままだったが、アユと涼子に支えられてなんとか立った。

　四人が応接室に入り、ドアが閉まると阿部が支社長に話しかけた。

「支社長、今回のテナント協議会に僕が行ってもいいですか」

　桜井が雑誌から目を離し阿部を見た。

「お前、代わりに出てくれって言っても、いつも嫌だって言ってたじゃないか」

「今回は別です。どうしても出たいんです」

「まあ、構わないけど……」

　桜井は興味なさそうに、また雑誌に目を落とした。

　阿部は話を続ける。

「それから、場合によっちゃ今日付けで退職しますから」

　溜め息をひとつついて、桜井は雑誌を閉じ机の上に置いた。

「止めはしないが、条件がある」

「なんですか？いつもみたいな無理難題なら聞きませんよ」

「うちの社員で出て行きたい奴を連れて行け。代わりに装備品は好きなだけ持って行っていい」

　阿部は破顔した。

「いいんですか、後で部長に怒られますよ？」

「知るか。俺は部長も、ここのテナントの連中も嫌いなんだ」

「あれ、そうだったんですか。それ島津さんに言ってもいいですか？」

「あー、島津さんはアレだ、別枠だ」

　桜井がイタリアンレストランの島津シェフに気があるのを阿部は知っていた。

　阿部はひとしきり笑った後、真顔に戻った。

「支社長も一緒に行きませんか？」

　だが桜井は首を振った。

「馬鹿野郎、俺がいなくなったら誰が責任を取るんだ。うちの会社は、このビルの警備を請け負ってるんだぞ。そうだ阿部、ちゃんと退職届を書いとけよ、出て行く奴の分もだ。業務放棄でいちゃもんつけられかねん。不必要になったら破いてやるから安心しろ」

　阿部は、まじまじと桜井を見た。

「どうしたんですか、今日はやけに男前ですね」

「馬鹿野郎、俺はいつでも男前だ」

「そうですね」

　二人は笑い、強く握手を交わした。

「死ぬなよ」

「当たり前です」

　これで心置き無く出て行ける、阿部は心の中でそう思った。

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