【完結】伯爵令嬢セシリアは今日も修羅場に遭遇する

第十九話 王太子の元婚約者が『妊婦なんです！』と訴えてきましたが、それとこれは別の話です

「……アメリア」

　アドリアン殿下が呟いた。

　回廊からこちらへ向かってきた令嬢は、確かに以前、大広間で殿下の子を身籠ったと主張していたアメリア様だった。

　あの時より、お腹が目立っている。

「殿下！やっとお会いできましたわ！」

「待ってくれ。今は少し――」

「まあ！」

　アメリア様が足を止めた。

「なんですの、その髪！？」

「それに関しては、今は触れないでくれ」

　先ほどの爆発によって、殿下の髪はまだ膨らんでいる。

　元に戻るのに、もう少し時間が必要なのかもしれない。

「それより、どうしてここに？」

「殿下とお話をするためです！」

「先触れは？」

「何度出しても、お返事をいただけなかったでしょう！？」

「だから直接来たのか？」

「妊娠中のわたくしが、わざわざここまで来たんですのよ！」

「殿下はお呼びしてないのでは？」

　つい口から出た。

　アメリア様が私を見る。

「……あなた」

「お久しぶりです。アメリア様」

「なぜあなたが殿下と一緒にいるんですの？」

「成り行きです」

　他に説明のしようがない。

　鯖が百匹出てきて、キャンピングカーで保存食を作っていたら爆発した。

　詳しく説明しても、余計に分からないだろう。

　アメリア様が顔をしかめた。

「……何、この臭い」

「鯖ですわ」

「鯖？」

「大量におります」

　まだ加工されていない鯖が、中庭のあちらこちらでぴちぴち跳ねている。

「妊婦の前で魚を焼くなんて、どういうおつもりですの！？」

「どういう、と申されましても」

「魚の臭いで気分が悪くなったらどうするんです！？」

「アメリア様がいらっしゃるとは存じませんでしたので」

「今はいるでしょう！」

「でしたら、魚から離れた場所へ移動されてはいかがです？」

「妊婦を歩かせるんですの！？」

　難しい。

　妊娠をしたことがないから、どう扱えばよいのだろうか……

「椅子を」

「すぐに」

　殿下が近くにいた侍従へ声をかけた。

「やっとですの？」

「……アメリア」

「妊婦を立たせたまま話をするなんて、あり得ませんわ」

　運ばれてきた椅子を見て、さらに眉を寄せる。

「これ？」

「座れると思うが」

「もっと座り心地のいい椅子はないんですの？」

「持ってこさせる」

「最初からそうしてくださいませ」

　殿下が何か言いかけて、やめた。

　私はなんとなく、婚約中の二人を想像した。

　きっと、今とあまり変わらなかったのだろう。

「お姉様」

　ミシェルが私の袖を引く。

「なんです？」

「これですわ」

「何がです？」

「私が見たかったのは！」

　目が輝いている。

「メモを取らないでくださいませ」

「まだ何もしてませんわ！」

　手にはどこから持ってきたのか、しっかり紙とペンがあった。

「ミシェル嬢。後で全部没収するからな」

「横暴ですわ！」

「王太子だからな」

「殿下、そこだけ王太子の権力を使わないでくださいませ」

「じゃあどうすればいいんだ！」

　殿下が疲れた顔で言う。

　すると、アメリア様が椅子に腰掛けたまま不満そうにこちらを見た。

「わたくしを放っておいて、楽しそうですわね」

「……楽しそうに見えるか？」

　殿下が自分の髪を指差した。

「爆発したばかりなんだが」

「妊婦の前で爆発なんて！」

「君が来る前だ！」

「でも今も燃えているではありませんか！」

「それは……そうだな」

　燃えている。

　商会令嬢と使用人たちが必死に消火しているので、もうじき消えそうではあるけれど。

「妊娠中に火事を見たら、お腹の子に痣ができると聞いたことがありますわ！！わたくしのお腹の子に何かあったらどうするんですか！？」

「だから離れた方がいいと言ってるんだ！」

「わたくしを追い払うおつもり！？」

　どうすれば正解なのだろう。

「アメリア……話があるんだろう？」

　殿下が額を押さえた。

「……そうですわ」

「聞く。だから落ち着いてくれ」

「最初からそうしてくださればよかったんです」

　アメリア様が膨らんだお腹へ手を添えた。

「殿下。わたくしの実家の爵位が落とされた件についてです」

「その話か」

「わたくしは妊娠中なのですよ！？この大切な時期に、父の爵位まで下げるなんて酷すぎます！」

　公爵家だったアメリア様の実家は、あの騒動の後に侯爵家となったらしい。

「それを決めたのは父上だ」

「殿下なら止められたでしょう！？」

「止めた」

「……え？」

「止めたんだ」

　アメリア様が黙った。

　私もアフロの殿下を見る。

「君が僕以外の男との子を身籠った。それだけなら、僕たちの婚約を解消すれば済む話だった」

「……」

「だが、その子を僕の子だと偽ろうとした。王家の血統に関わる」

　さっきまで鯖を没収されしょんぼりして、今もアフロになっている人とは思えないほど、淡々とした声だった。

「父上は爵位そのものを取り上げることも考えていた」

「そんな……」

「君の父上が関与していなかったことと、婚約者だった君を僕がほったらかしていたことを話して、処分を軽くしてもらった」

「殿下が……？」

「あれが限界だった」

　彼女の顔から、先ほどまでの勢いが少し消えた。

「政務にかまけて、君との時間を作らなかった僕にも責任はある」

「でしたら！」

「でも、それと僕の子だと偽ることは別だ」

　ぴたりと遮られた。

「……僕も悪かったと思っている。仕事が忙しかったのは本当だ。でも、それだけじゃない」

「……」

「君に会うたびに、『また政務なの？』『私より仕事が大事なの？』と責められるのが嫌だった」

　先ほどまでの勢いが嘘のように、アメリア様が唇を結ぶ。

「王太子なのだから誰かに任せればいい。君は何度もそう言っただろう？」

「だって……わたくしは婚約者でした！」

「僕にしかできない仕事もある」

「婚約者なら、もっと大切にされて当然でしょう！？」

「大切にすることと、何よりも優先することは違う」

　アフロの殿下が静かに答えた。

「それをちゃんと君に言わず、会う回数を減らした僕も悪かった。面倒になって逃げたんだと思う」

　自分に都合よく取り繕うつもりはないらしい。

「だから、君だけが全部悪かったとは思っていない」

「でしたら、もう一度――」

「でも、戻れない」

　アメリア様の言葉が止まった。

「君には、お腹の子の父親がいる」

「……いません」

「旅の楽団員だった男だろう？」

「もう、いないんです！」

　初めて声が揺れた。

「あの人は消えました！」

「消えた？国を出たとは言っていたが……」

「突然いなくなったんです！何も言わずに！」

　お腹を庇う手に力が入っているように見える。

「手紙もない。行き先も分からない。もう、どこへ行ったかわからないのです……」

「それで僕の子だと言ったのか？」

「……」

「アメリア」

「怖かったんです！」

　顔を上げると、堰を切ったように話し出す。

「一人で子供を産むなんて、怖かった！家にも言えない。あの人はいなくなった。殿下にもずっと会ってもらえなかった！」

「だから、僕の子にしようとした？」

「他にどうすればよかったんですの！？」

「他に方法はあった」

　殿下は即答した。

「僕に相談してもよかった。父上でも、君の父上でもいい。怒られたとは思う。でも、王家の血を偽るよりはずっとよかった」

「そんなこと……あの時のわたくしに分かるわけないでしょう！」

「分からなかったから仕方ない、では済まないこともある」

　俯くと、しばらくしてアメリア様が小さく呟く。

「……この子には罪はありません」

「分かっている。子供に罪はない。必要な支援が受けられるようにはする」

「殿下が？」

「王家として、できる範囲でだ」

「では……」

　顔を上げると、その表情はわずかな糸をたぐるように、殿下を見つめている。

「もう、殿下は私を愛しておられないんですか？」

「……」

　殿下は少しだけ困ったような顔をした。

　視線がどうしても頭部に吸い寄せられてしまう。

　……髪はまだ戻っていない。

「……すまない。君を妻に迎えることはできない」

　それはそう。

　少なくとも、ここまでの話を聞いて復縁する方が驚く。

「……そう」

　アメリア様には、先ほどまでの勢いはなくなっていた。

　ミシェルも、さすがに今はペンを動かしていない。

　その時だった。

　どこからともなく、細い音が聞こえてきた。

　フルートだろうか……柔らかな旋律が、中庭へ流れ込んでくる。

「……？何の曲でしょうか？」

「……！」

　聞き覚えのない曲だったけれど、アメリア様が勢いよく顔を上げ、椅子から立ち上がる。

「アメリア様？」

「この音は……っ！？」

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次々に修羅場に遭遇する令嬢…次はどんな修羅場に遭遇するのか…

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